- Ну ладно, мне пора, - пробормотал он.

Прицепив к ошейнику Остапа поводок, Ларик попытался смыться. Не очень ему хотелось, чтобы Вилька бродила с ними ночью по дворцу. Там и днем-то Колобок загремел с лестницы. Да и всякие другие обстоятельства... Какие эти обстоятельства, Ларик даже про себя не хотел уточнять. Страшно, одним словом, ночью в любом незнакомом здании! А тут - не простое здание, а старинный дворец с подвалом. В том, что Петич постарается проникнуть именно в подвал, к кирпичной стене, которую обстукивал Колобок, Ларик не сомневался.

- Постой-постой, ведь мы так и не договорились! - Вилька ловко перехватила поводок. - Возьмете меня?

- Ну, не знаю - может, мы сами ещё не пойдем...

- Если пойдете, возьмете?

Вилька смотрела своими разноцветными глазами прямо в упор. Ларику стало не по себе.

"Вот это и называется: чувствовать себя как уж на сковородке", подумал он и с трудом выдавил:

- В-возьмем...

- Жду звонка, - спокойно сказала Вилька.

"И как это у неё все легко получается? - удивился Ларик, глядя, как Вилька не оглядываясь идет к своему подъезду. - Вроде и не канючит, и не клянчит. Но если чего захочет, в два счета добьется. Удивительные все-таки существа - женщины! В смысле, девчонки".

Старый слесарь дядя Вася встретил Петича у распахнутой двери своего гаража.

- А, Петюнь, виноват я перед тобой! - произнес он. - А чего мокрый такой?

У Петича прямо оборвалось все внутри.

"Смялся пластилин!" - мелькнуло в голове.

- Да ерунда, в речку упал. С мостика, - отмахнулся он. - Не так жарко будет.

Дядя Вася усмехнулся:

- А я думал, поливальщик тебя обдал. Ездит тут один вредный поливальщик. А у меня не дошли руки до твоих ключей. Все некогда.

"Фу!" - Петич перевел дух.

Значит, просто ещё вся работа впереди.

- Сейчас давай, что ли, и сделаем? - словно расслышав его мысли, предложил дядя Вася.

Он достал Петичев пластилин из ведра с водой, долго приглядывался, наконец спросил:

- Лет сто, наверное, твоим замкам, а, Петь?

Петич пожал плечами:

- Не знаю. Отец откуда-то на дачу притащил. Смазали только, они и работают. Чего же их выбрасывать? Из-за старости?

- Это правильно, - кивнул мастер. - Никакой механизм из-за старости нельзя выбрасывать. А то вон у меня сын - ездила его машина исправно, а он взял и поменял на новую, престижную. Так сейчас не вылезает из-под своей престижной. Каждый день ремонт. Наказание ему такое - за то, что старую вещь обидел.

- Вам бы отдал старую машину, - сказал Петич.

И, наверное, угадал причину обиды старика. Дядя Вася согласно закивал:

- Я и говорю - наказание ему...

Потом он достал из огромного кармана своей рабочей куртки обыкновенную свечку, зажег её.

- У этой парафин без примесей, не такой кипень горячий. - Прямо во вмятины, которые Петич сделал старыми ключами в пластилине, закапал парафин. - Капать надо с такого расстояния, чтобы парафин форму не испортил, - объяснял старик. - Но и застывать чтобы на лету не успевал.

Петич смотрел во все глаза. Вроде и не произведение искусства рождалось, но все равно - происходило чудо. И чудо это было в спокойных и увернных движениях мастера. Заполнив углубление в пластилине расплавленным парафином, дядя Вася вновь окунул его в воду. И через минуту отделил парафин от пластилина. Застывший парафин отдаленно напоминал ключ.

- Что, сомневаешься, не похоже? - усмехнулся дядя Вася. - Ничего, главное, чтобы размеры были сохранены. А ключик мы сейчас по этим размерам из болванки и выточим.

Он выбрал заготовку из длинного ряда болванок, висевших в гараже над тисками, закрепил её и принялся работать напильником, сверяя размеры линейкой и циркулем.

Минут через десять оба ключа были готовы. Петич только сглотнул: от восхищения у него пересохло в горле.

- С-спасибо, - пробормотал он.

- Не за что, - усмехнулся дядя Вася. - Не луноход делали! Всех делов на пять минут. Это хорошо, что ключи старинные. Новые так запросто не сделать.

Но Петичу было уже не до нюансов слесарного дела. У него на ладони лежали два увесистых ключа! Какой-то непонятной уверенностью и силой веяло от них. Как от сказочных...

- Телефона у вас нет? - спросил Петич дядю Васю.

Тот усмехнулся:

- Не так быстро прогресс шагает, чтоб в гараже у дяди Васи мобильник был. Как там "Мазда" отцовская, бегает?

- Бегает, бегает, - торопливо кивнул Петич.

- Ну-ну, если вдруг что - пусть приезжает, дядя Вася мигом разберется, что к чему. Эти, на сервисе, только деньги драть горазды, а сами и диагностику толком не сделают.

Торопливо кивнув, Петич побежал в сторону своего коттеджного поселка. Во-первых, помыться после речки. Во-вторых, подготовиться к ночной прогулке. И в-третьих, само собой - позвонить Ларику.

Ларик понюхал Петичевы волосы и сказал:

- Все равно речкой пахнут.

Петич хохотнул:

- Принюхиваешься, как твой Остап. Кстати, правильно сделал, что его не взял. Разлаялся бы там... Видал?

И он показал два сверкающих ключа. Ларик даже присвистнул от восхищения:

- Лучше тех, настоящих! А подойдут?

- Хорошо, дядя Вася этого не слышит, - улыбнулся Петич. - Обиделся бы.

И тут он увидел подходящую к ним Вильку.

- А эта артистка откуда пронюхала? Проболтался? - грозно взглянул он на Ларика.

Тот виновато отвел взгляд и пробормотал:

- Да разве от неё что-нибудь скроешь? Ладно, Петич, ты ведь сам говорил: её помощь может понадобиться в любой момент. Пусть уж...

- Пусть, пусть, - недовольно пробурчал Петич. - Я говорил про обычную слежку, а тут - ночная вылазка! Мало ли что... Убегать придется, да и просто - втроем намного приметнее. Хоть бы оделась с умом! "Велосипедки", наверное, в темноте светятся.

С этим Вилька спорить не стала. В самом деле, золотистые лосины, которые так хорошо смотрелись на её стройной фигурке, были слишком яркими. Она сбегала домой и через пять минут вернулась уже в джинсах и темной футболке.

- Ну вот, так-то лучше, - кивнул Петич и, улыбнувшись, добавил: Правда, "велосипедки" тебе больше идут. Просто класс! А про экипировку, небось, никто не подумал? - спросил он, делая вид, что не замечает, как радостно вспыхнули Вилькины глаза.

Ларик пожал плечами: