- Т-с-с! - замахал на них Петич и поспешил к выходу.

Три тени одна за другой скользнули в темноте от террасы к ближайшим кустам.

- Напугала, Баба Яга чертова! - громко шипел Петич.

Ему, наверное, было стыдно за собственный страх, виновницей которого оказалась Нана. Посмеиваясь, он взглянул на Вильку:

- Ну как, заикой не останешься? Для артистки это не очень-то...

И сразу осекся. Вилька выглядела совершенно спокойной, как будто ничего особенного не произошло.

- Странное поведние у этой женщины, вам не показалось? - деловито спросила она.

- Ах, тебе даже что-то показалось? - язвительно ухмыльнулся Петич. Я-то думал, что ты совсем откинулась с перепугу. А ты, оказывается, даже видела что-то, надо же!

- Между прочим, женщины не так часто теряют самообладание, - сказала Вилька.

- Не так часто, как кто - как мыши? - опять подколол Петич.

- Как мужчины, вот кто, - серьезно ответила Вилька.

Петич чуть не присвистнул от удивления. Надо же, только что в обмороке была, а уже с уверенностью говорит о каком-то там самообладании!

- Бросьте вы, - сказал Ларик и повернулся к Петичу: - Ты её все равно не переспоришь. Да и зачем? Пошли отсюда, а то у меня уже ноги устали дрожать.

Ларику совсем не стыдно было признаться в своем страхе. А что тут такого - что он, не живой, что ли? Нормальный человек всегда боится всего непонятного. Ларик только злился на Петича. Зачем было устраивать эту глупую вылазку?

- Ну, добился своего? - не удержался он от упрека. - Только рисковали зря. А если бы она нас застукала? Объясняй потом, как это мы после первой попытки все же пробрались во дворец, да ещё и ночью. Да по сравнению с нами даже Колобок выглядит самым добропорядочным человеком! А мы похожи на самых отъявленных преступников.

- Тебе самому решать, на кого ты похож, - холодно ответил Петич. Насильно я вас туда не тащил. Если дома сидеть, то остается только умные книжки читать да думать, что ты сам такой же умный. А как до дела дойдет... А почему бы не предположить, что эта Нана как раз и охраняет клад? Мне сейчас эта мысль, кстати, кажется единственно верной.

- Да сейчас, с перепугу, все мысли могут показаться единственно верными, - улыбнулся Ларик.

- Петич прав, - как эхо отозвалась Вилька. - Нана охраняет тайник.

- Да почему вам это в голову пришло?! - чуть не вскричал Ларик. Какие у вас основания?

- А у тебя какие основания предполагать, что этот клад вообще существует? - резонно спросила Вилька.

- Его Колобок ищет, - буркнул Ларик.

- А Нана его охраняет.

- Тьфу ты! - возмутился Ларик. - Да с чего ты это взяла? Нана работает в кафе, вот и получается, что она одновременно охраняет и дворец. И все! Никаких сложностей.

- А почему она свет не включала? А почему все двери проверила? А почему вообще в темноте бродит? Разве это не странно? - не унималась Вилька.

- Согласен, странно, - кивнул Ларик. - Но, наверное, она привыкла за много лет ко всем этим залам, коридорам. Она и с завязанными глазами...

А вот про этот коварный поворот Ларик забыл! И не привык он, в отличие от Наны, ходить в темноте. Он вдруг взмахнул руками и с коротким вскриком исчез. Петич дернулся к краю тропинки, сразу же включив фонарик.

В клубах пыли Ларик съезжал вниз, как по зимней горке-ледянке.

- За кусты хватайся и выбирайся! - громко шепнул Петич.

Внизу раздавалось какое-то сопение, шорохи.

- Давайте лучше вы сюда! - наконец позвал Ларик. - Это же почти речной берег. Вот - тропинка. Я на ней стою.

Петич с Вилькой переглянулись. Не очень-то хотелось вдыхать это пыльное облако.

- Повторить, что ли, его подвиг? - наконец сказала Вилька.

Она присела на корточки, немного оттолкнулась руками - и песок, сыпучий как снег, повлек её вниз. Пыль новым облаком взметнулась вверх. Через минуту за Вилькой съехал и Петич. Он посветил вокруг фонариком. Такой красивый был луч в клубах пыли!

И вдруг Ларик бросился на фонарик, накрыл его своей курткой. И уже под ней выключил. Ребята сразу оказались в полной темноте.

- Ты чего? - шепнул ничего не понявший Петич.

- Тихо! Там, вверху, свет мелькнул.

Тропинка, на которой оказались ребята, выходила прямо из заброшенного старого оврага, бывшего когда-то руслом реки. Крутой берег оврага выступал странными очертаниями, будто в темноте высился гигантский конструктор "Лего".

- Что это тут понастроено? - шепотом спросил Петич.

- Целые катакомбы, - так же шепотом ответил Ларик. - Наверное, с деревенских времен остались. Я слышал, как старушки Колобку рассказывали: здесь когда-то деревня была. Погреба всякие, домики, бани - черт ногу сломит в этих строениях. Я сегодня днем только кое-что разглядел. Все разглядеть и за весь день не получится... Тихо!

Наверху, на склоне оврага, со скрипом отворилась дверь какого-то строения. На фоне выбивающегося изнутри света стоял человек и всматривался в темноту.

- Ну, что там? - послышался хриплый голос.

- Да тихо вроде. Собаки гужуются!

- Кинь кирпичом.

- Куда тут кинешь - хоть глаз выколи! - ответил стоящий в дверях. Никого. А может, обвалилось что.

От ребят до двери по прямой было метров десять, не больше. В вечернем воздухе был слышен каждый звук. Тем более что дверь - наверное, из-за духоты - закрыли неплотно.

- Что это, сарай или что-то типа гаража? - тихо спросил Петич. Прикинь, до дворца от этих строений совсем близко...

- Не знаю, - ответил Ларик. - Не разглядел днем. Помню, что нарыто здесь всяких землянок видимо-невидимо, и каждая с отдельной дверью. А что там внутри... Может, катакомбы, подземелья какие-нибудь! Видно, местные издавна устраивали себе здесь кто подвал, кто хранилище. Настроено там, как нор у стрижей под обрывом. Целый город.

- Интересно, и все это под боком у дворца... - размышлял Петич. - Да сюда могли давным-давно все ценности перетаскать! Вот где тайник надо искать! И что себе Колобок думает?

- Не волнуйся за Колобка - не такой он дурак, - усмехнулся Ларик. Видел я, как он с тропинки в эту сторону сворачивал. Наверное, такие же предположения, как и ты, строил... Тихо, говорят что-то!

- Говоришь, большой интерес имеется? - донесся глухой голос. Вынюхивает все?

- Ага. Дотошный мужик. И хитрый. Все про кино свое говорит, а на самом деле видно, что ценностями интересуется - когда, куда, как прятали...

Звякнули стаканы.

- Хитрый, говоришь? - прозвучал второй голос. - Мы тоже... Митрии-хитрые! Ты вот сведи меня завтра с ним, потолкуем. Раз он так интересуется.