достойная свадьба единственной дочери. Влад не возлюбит вдруг собак, кошек и иже с ними. Остается работа. Николай Евграфович уже не был столь убежден, как раньше, что работа для жены, скажем так, нежелательна. Теперь он думал, что, наоборот, для Инги надо подыскать что-то, что ее по-настоящему увлечет, но и не будет отнимать слишком много времении.

Преисполнившись этого благого намерения, он сел за компьютер.

Утром, проснувшись, Николай Евграфович ощутил довно забытое состояние — ожидание чего-то нового и радостного. Как калейдоскоп в голове складывались узоры лоскутных покрывал, Это было так красиво, что хотелось немедленно что-то сшить. Лекций сегодня читать не надо, и Николай Евграфович подумал: «А не рискнуть ли?»

Он спустился вниз. Так. Стол со швейной машинкой надо сдвинуть ближе к окну, как стоял у бабушки. Он подхватил стол и сделал шаг назад, чтоб его переставить. Под ногой что-то звякнуло. Николай Евграфович посмотрел на пол. Около кресла стояло блюдце с каплей воды.

Глава 10. «Ведро и коромысло»

Уверенность Влада, что Инга оставит работу, была для нее шоком. Ничего подобного он раньше не говорил. Правда, и то, что ни ее работой, ни планами на этот счет никогда не интересовался. Видимо, считал само сабой разумеющимся, что она посвятит себя дому. Но домохозяйкой Инга становиться не собиралась. Не хотела она иметь и работу, хоть какую-нибудь, а call-центр рассмаривала как полустанок, который она нашла год назад, чтобы получить финансовую независимость от родителей.

В папке, в которой Инга держала все документы, лежал диплом модной сейчас профессии ландшафтного дизайнера. Родители смотрели на него как на нечто несерьезное: главное замуж выйти, ну и диплом пусть у девочки будет, не помешает. Мамин взгляд на профессиональный рост дочери выражался в лаконичной формуле: кем бы ты ни была и каких высот ни достигла бы, главное для тебя — дом и семья.

И жизненный опыт бабушек и прабабушек это подтверждал.

Родители Инги, бабушки с дедушками. другие родственники жили, что называется, душа в душу. Никаких ссор, тем более, скандалов вроде не было. Но… Метаморфоза с тетей Наташей, всегда, как ее помнила Инга, гостеприимной, хозяйственной, спокойной, заставляла посмотреть на это по-другому. В их доме с дядей Раисом было тепло, уютно, распространялся аромат лепёшек, дыни, абрикосов. Но та тетя Наташа и современная, задорно смеющаяся с бывшими одноклассниками на залитой солнцем площади около древних медресе — это две разные тети Наташи.

С самого детства Инга, разумеется, не раз слышала мудрую и нравоучительную максиму: жена должна быть на полшага, а лучше на два, позади мужа. И вот теперь ей предстояло принять ее за установку на десятилетия и претворить, так сказать, в практику семейной жизни.

Перед сказочными героями обычно бывает три пути на выбор. Инга видела перед собой только два: идти проторенным путем, «держась за фалды сертука», как говорил ее дедушка, своего успешного и состоятельного мужа, либо…

Второй путь казался заманчивым, но… ненадежным и туманным. Получив диплом дизайнера, она попробовала найти клиентуру. Здесь ее ждало фиаско. Не потому что она допускала профессиональные ошибки. Она не могла найти общего языка с клиентами. Она не столько слушла их пожелания (которые казались ей чудовищной безвкусицей), сколько пыталась настаивать на своем плане. В результате — работает в call-центре.

Но Инга придумала более увлекательное приложение своих знаний и не переставала об этом думать, не имея, правда, представления, как к своему проекту подступиться. Возможно, он так и остался бы неосуществленной мечтой, как и миллионы замечательных идей и планов, если бы не встреча с Катериной и Йело. Инга помнила, с какой одержимостью Катерина собирала материал для своей будущей книги об итальянском периоде Дюрера, Помнила она Йело, одухотворенного идеей создания нового языка, сближающего людей. Какой бы сюрреалистичной эта идея не казалась, она была очень красивой. Инга восхищалась обоими, поглощенными своим творчеством.

По возвращении в Москву она стала исподволь искать пути, как бы осуществить свою задумку. И вот…

Вечером она с бывшей однокурсницей по имни Сага (а на самом деле Елизаветой) бродила по торговому центру. Когда у Саги в сумке затравленно взвыл телефон, Инга деликатно отошла к ветрине и сделала вид, что ее крайне заинтересовали мужские кроссовки и гантели. Телефонный разговор длился недолго.

— Слушай, звонил Андрюха. Помнишь, он в нашей группе лучше всех рисовал? (Как не помнить? Глядя на его рисунки, Инга с горечью поставила крест на своих способностях к живописи.) Он получил какой-то потрясный заказ и всех зовет это дело отметить. Поехали!

— Куда?

— Как куда! В наше «Ведро», куда ж еще?

Это было не только «Ведро», а «Ведро и коромысло», не совсем подходящее название для маленького кафе в подвале пятиэтажки. Оно было оформлено с претензией на стиль рустик с обязательными лаптями на стене и граблями в углу. Но готовили здесь неплохо, и можно было сносно перекусить после занятий или вполне бюджетно отметить окончание сессии, день рождения или, как сейчас, крутой заказ. На сдвинутых столиках была расставлена горячая пицца трех сортов, банки с пивом и вода, а Андрюха на председательском месте по третьему разу рассказывал в лицах, как заказ этот ему удалось отхватить. Речь шла о проекте оформления холла в новой гостинице. Андрюха был широкой души человек и считал, что для всякого дела необходим достойный старт. Поэтому сейчас всех щедро, как мог, угощал, хотя еще ни копейки с заказа не получил.

Через час шумная застольная беседа рассыпалась на локальные разговоры.

— Ну как, девочки, все хорошо? — Андрюха подсел к Инге и Саге. — Может, каппучинки заказать?

Кофе был как раз кстати.

— Слышал, ты, Инга, замуж выходишь? За крутого джентльмена, говорят. Поздравляю! И зачем вы, барышни, дипломы получаете?

— С чего ты взял, что мне диплом не нужен? — Инга вдруг почуствовала, что от своей идеи отказываться не собирается. — У меня и проект есть.

— Супер! Что задумала?

— Знаешь, хочу авторские туры проводить, рассказывать о московских садах и скверах, городских усадьбах, их истории, о связанных с ними поверьях. У меня уже подборки фото есть: чугунные решетки, фонари, беседки.

— Здорово! Отличная идея! В чем загвоздка?

— Не знаю, с чего начать.

— Да, это не просто, — согласился Андрюха. — Буду работать со своим холлом, попробую поговорить с менеджером. Может, как-то получится небольшие группы организовать. Попробуешь свои туры.

Как не эфемерно звучало предложение Андрюхи помочь, для Инги этот разговор значил многое. Она сделала первый шаг — заявила о своей идее, и оказалось, что она