— Никак нет, командир, — отозвался из зеркала дозорный. — Патрулирую. Всё тихо.

— Поисковик молчит, и так слышу. Бегом к источнику.

— Считайте, уже там.

Сирая присела на краешек стола и разглядывала призрачные ногти. Ждала, пока дозорный не доберётся до целого поля алых роз. Они выросли над источником.

— Есть, — шёпотом сказал Нест. — Действительно ходит. Один. Оружия при нём не вижу, плаща нет, одет по-столичному. Местный, лин Сокол. Щеголеватый такой. Камзол синий с серебряным отливом.

— Луна светит? — уточнил глава охраны.

— Так точно. Всё видно. Гость наш тычется в защитный купол, как слепой котёнок.

— Святая простота, — усмехнулся Сокол. — Готов спорить, будет нам заливать про “пошёл в лес по грибы и заблудился”.

— Ага. Мне его брать или сразу глотку резать?

— Брать! — возмутилась я. — Конечно, брать! Вдруг он действительно заблудился?

— С артефактом, который его от меня прячет? — проворчала Сирая. — Тогда я умерла девственницей.

— От кого прячет? — слегка повысил голос Нест. — Нет здесь артефактов. Поисковик молчит.     

— Тише, — улыбнулся Сокол, — раскипятился. У медвежьего логова поисковики тоже молчали. Не ходи к нему один. Вместе брать будем.

— Есть, командир.

Глава охраны смахнул его отражение с зеркала и вызвал второго охранника. Разбудил. Голос звучал сонно, но ничего, кроме очередного “есть” в ответ на приказ мы не услышали.

Я переминалась с ноги на ногу и чувствовала себя ребёнком, пробравшимся на педсовет в академии. Все слова знакомые, а смысл ускользает! Сирая — дух ведьмы, оставшийся в нашем мире из-за старого долга Верховной. Она привязана к источнику, и это значит, что в её распоряжении очень много магии. Какой силы должен быть артефакт, чтобы к нему не пробилась настолько могущественная сущность?

— Сидите здесь, — распорядился Сокол, убирая зеркало в карман. — Выясню, кто к нам пожаловал — доложу.

Потом ушёл, оставив нас вдвоём. Испуганную меня и задумчивую ведьму.

— Обычно я не очень любопытна, но сейчас многое отдала бы за возможность подглядеть в замочную скважину, — пробормотала я. — Как бы не навредили невинному человеку наши воины.

— Замочную скважину не обещаю, но любопытство удовлетворить могу, — ответила Сирая и провела рукой вдоль стены, превращая её в окошко.

Я подняла взгляд на хранительницу и покраснела. Боги, то есть она и впрямь видела, как мы с Соколом разговаривали наедине? А могла ли она слышать? Какой ужас! Мы ведь обсуждали ухаживание, букеты цветов. Бесконечно неприлично для директрисы школы заводить служебные романы. Моральный облик должен быть кристально чист!

— И часто вы так делаете? — дрожащим голосом спросила я.

— Только когда просят, — заверила она. — Или если того требует ситуация. Например, когда кто-то шумит на кухне, а к источнику пытается подойти невидимый человек. Поверьте, я знаю, что такое личная жизнь.

— Благодарю, — сдержанно кивнула я. — И что же там? Возле источника.

— Взгляните.

Ведьма ещё раз провела рукой, и вид на хозяйственный блок сменился окраиной поля роз. Три воина клана шли, не скрываясь. Луна светила так ярко, что было видно каждый листик, колышущийся на ветру.

— Тёмных ночей, — поприветствовал Сокол гостя и обнажил меч. — Вы проникли на частную территорию…

— Боги, как же неудобно получилось, — голос человека-невидимки оказался по-мальчишечьи звонким. — Клянусь, я не хотел ничего дурного. Экипаж прибыл в “Белые сороки” ночью. Я знатно выспался в дороге и вместо того, чтобы искать постоялый двор, решил прогуляться.

— От “Белых сорок” до нас пешком идти не меньше часа, — усмехнулся глава охраны. — Вы случайно кровавые мозоли не натёрли? Сапоги не очень удобные.

— Зато чистые, — добавил кто-то из дозорных. По голосу мне показалось, что Нест.

— Так ведь целое поле алых роз, — продолжил Сокол. — Каждый уважающий себя человек просто обязан тщательно вымыть обувь и почистить одежду прежде чем вступать на него.

— А вы полны сарказма, — юноша в синем камзоле шутливо погрозил пальцем лучшему убийце Клана Смерти. — Мне такое нравится. Давайте знакомиться, благородные лины. Меня зовут Марко Ведари. Его Величество король Дартмунд Бессалийский своим высочайшим указом дозволил мне исследовать крайне примечательный источник близ трактира “Медвежий угол”. А яркий блеск моих начищенных сапог объясняется просто и совсем не криминально. Я открыл портал. Да-да, выбрался из экипажа, ужаснулся плачевному состоянию деревни и решил следовать сразу в трактир. Кучер, прохвост, потребовал за дорогу к “Медвежьему углу” дополнительную плату. А у меня кончилась мелочь. Не светить же золотом в такой дыре? Ограбят и не чихнут.

И вот этому славному парню они собирались перерезать горло, даже не спросив имени? Никакой агрессии от него не исходило, но я всё равно была обязана доложить лине Хельде. Интерес короля к источнику вставал нам поперёк горла. Ведьмино посольство под боком, будущий санаторий для беременных тёмных леди вот-вот достроят. Аптека с зельями, запрещёнными к продаже на территории королевства. Самой инквизицией запрещёнными. Хоть ведьмы и утверждали, что у них всё невинно, я не верила. Ведана точно не откажется от наживы. А что лучше идёт? Банальная микстура от простуды или сильный наркотик, убирающий боль? Да и что за исследования?

— Артефакты при вас есть? — спросил Нест.

— Я думал, вас указ короля заинтересует, — юноша сложил губы бантиком.  

В лунном свете было сложно определить цвет его волос. Они казались тёмными, но что-то эдакое проскальзывало. Словно искорки от спонтанной магии создавали медный отлив.

— Бумаги тоже доставайте, — продолжал командовать дозорный под молчаливое согласие своего начальника. Сокол сканировал гостя доступными ему средствами? — Нет, передавать не нужно, положите на тропинку.

— Пожалуйста, — Марко улыбался, излучая доброту и любовь ко всему живому. — Могу подсветить строчки, чтобы было удобно читать. Или вам процитировать?

— Артефакты, — напомнил Нест.

— Ой, да у меня походная мелочь. Зачарованный кошелёк, будильник, портальный артефакт на самый крайний случай. Места тут дикие, в прошлом неспокойные, сами понимаете, — посланник короля говорил и выворачивал карманы. — Камень ясности. Отличнейшая вещь, прям рекомендую. Похмелье на раз снимает. Маникюрные ножницы ещё, но это не артефакт. Дырка. Ой, простите! Так, вроде всё.    

Он гордо положил на тропинку вынутый из-за пазухи пакет, а сверху насыпал горку мелочей. Действительно мелочей, ни одна из них силу Сираи заблокировать не могла.

— Обыскивать будем? — тихо спросил второй дозорный.

— Нет, он чист, — ответил Сокол и заклинанием левитации забрал имущество Марко.