На ее последние слова он не ответил. Да и не мог ответить, что никаких детей в его жизни не будет.

После того как они пообедали и убрали с импровизированного стола, Джейк проводил Монику к машине.

Он не забыл, почему она приехала; ее чуткость ему очень помогла. Моника немного развеяла мрак, который угрожал целиком поглотить его.

– Спасибо, что выкроили время на обед со мной!

– Вам спасибо, – ответил он. Она выглядела просто потрясающе; ему ужасно захотелось прижать ее к себе и поцеловать в улыбающиеся пухлые губы.

– А теперь я хочу попросить вас об одолжении.

– Об одолжении? – Джейк с трудом отогнал желание поцеловать Монику.

– У меня есть два огромных стейка и гриль, которым я не умею пользоваться. Вы окажете мне огромную услугу, если приедете сегодня вечером и поджарите их для нас.

Джейк смерил ее скептическим взглядом.

– Вы в самом деле хотите, чтобы я поджарил стейки, или просто проявляете сочувствие?

– Нет-нет, я правда хочу, чтобы вы поджарили стейки на гриле! – Она смотрела на него с самым невинным видом. – После того как я купила дом, отец велел мне приобрести гриль, но при мысли о газе и огне мне становится страшно, поэтому своим грилем я еще ни разу не пользовалась.

Джейку хотелось отказаться. Они как-то слишком быстро сближаются… Но когда он представил, каким долгим будет для него сегодняшний вечер в одиночестве, в окружении лишь мрачных воспоминаний, наконец согласился.

– Хорошо. Как насчет шести? – Он и так попадет в ад из-за той роли, какую сыграл в убийстве Сюзанны. Кроме того, стал соучастником Мстителя… Можно добавить и еще один грех: использование общества Моники в трудный для него вечер. Хуже уже не будет.

– Прекрасно! – обрадовалась она. – Я перешлю вам эсэмэской свой адрес. До встречи!

Через несколько минут, глядя Монике вслед, он задумчиво хмурился. Его желание поужинать с ней сегодня было эгоистичным, по крайней мере отчасти.

Она стала панацеей для его горя, волшебным зельем, которое отгоняет прочь мрачные воспоминания. Однако в глубине души ему хотелось проводить с ней все свободное время. Вот что тревожило его больше всего.

Он приедет к ней домой и поджарит стейки. С удовольствием поужинает в ее обществе… но после сегодняшнего вечера больше никаких совместных трапез!

Они продолжат наблюдение, но, помимо этого, не будут проводить время вместе.

Он посмотрел на фото в газете и стукнул кулаком по лицам Джейка Ламонта и Моники Райт. О да, он прекрасно знал, кто она такая. Паршивая блогерша, репортерша!

Почему они оказались вместе? Не успел он задаться этим вопросом, как понял, что знает ответ. Джейк их предал.

Давно ли они болтают? Почему еще не появился репортаж об их плане, об их договоре? Почему копы не явились к нему домой?

Он сразу понял: никто из остальных не будет придерживаться их плана убийств. В ту ночь в лесу все много болтали, но он знал: когда дойдет до дела, они не сумеют никого убить.

Он позаботился о том, чтобы четверо подонков получили по заслугам. В ту первую ночь, когда перерезал горло Брайану Макдауэллу, он неожиданно понял, что процесс ему нравится. Нравится вид и запах крови, нравится ощущение силы, наполнившее его после того, как он лишил ублюдка жизни. А еще ему понравилось, что у него появилось имя… Убийца-Мститель.

Он хорошо делает свое дело. Не оставляет следов. Полиция не может его найти. Он вовсе не собирается попадаться и не хочет, чтобы ему мешали. Слишком много преступников разгуливают на свободе. Их нужно убрать с лица земли. Вот его цель в жизни. И не просто цель, а страсть; она возбуждала его. Нельзя позволять Джейку Ламонту болтать с репортершей и все портить.

Они должны умереть… и чем раньше, тем лучше.

Вечером, когда Джейк ехал к Монике, он нехотя признал, что заранее радуется их встрече. И все же он по-прежнему был настроен решительно. Их встречам нужно положить конец. Они в последний раз проводят время вместе. Потом они продолжат наблюдение за домами двух подозреваемых, но на этом все.

Джейк чувствовал, что она тоже питает к нему романтический интерес, но он не тот и никогда не станет тем, кто ей нужен, кого она заслуживает.

Он повернул на тенистую улицу, застроенную маленькими, аккуратными домиками, и стал искать ее дом. Любопытно взглянуть на ее личное пространство. Он представлял себе яркие краски и удобную мебель.

Ее дом оказался одноэтажным, выкрашенным в приглушенный серый цвет. Ставни тоже были серыми, но более темного оттенка. Дверь в доме была коричневой; в большом витражном окошке впереди отражались облака, которые во второй половине дня затянули небо.

Повернув на дорожку, Джейк велел себе крепиться. Нельзя терять голову. Он должен избавиться от растущей привязанности к ней. Может быть, она ведет себя так, будто он ей нравится, только для того, чтобы получить свой сенсационный репортаж?

Нет! Джейк тряхнул головой. Моника Райт не производила впечатления неискренней особы.

Она сразу же открыла дверь; несмотря на всю его решимость, сердце екнуло у него в груди, когда он ее увидел. В белых шортах и розовой футболке, которая обтягивала тонкую талию и подчеркивала пышную грудь, она выглядела чертовски соблазнительно.

Моника жестом пригласила его в маленькую, но уютную гостиную, где стояли темно-синий диван, такие же кресла и большой телевизор с плоским экраном. Желтые декоративные подушки и настольные лампы с желтыми основаниями добавляли яркости. Словом, обстановка соответствовала его представлениям.

– Стейки маринуются, картошка в духовке, салат в холодильнике, – сообщила она, ведя Джейка на кухню.

– Дайте-ка я взгляну на ваш гриль, – предложил он. Знакомый аромат ее духов действовал на него гипнотически.

– Он на террасе. – Она толкнула дверь черного хода.

Они вместе вышли на террасу, где Моника успела накрыть стол под ярко-голубым зонтом. На столе стояли сине-желтые тарелки.

– Из-за облаков уже не так жарко. Поэтому я решила, что можно поесть и снаружи, если, конечно, вы не против.

– Конечно, не против, – ответил Джейк. На воздухе, по крайней мере, ее аромат не будет таким мучительным.

Гриль оказался обычным, газовым; всего через несколько минут он разжег его и оставил греться. – Хотите холодного пива? – спросила Моника.

– Не откажусь.

– Сейчас вернусь. – Она скрылась на кухне.

Джейк подошел к перилам и окинул взглядом задний двор. Там росли несколько красивых деревьев, трава была аккуратно подстрижена. Дворик был огорожен сеткой.

Он повернулся, когда Моника вышла из дому. – Спасибо! – Взяв запотевшую бутылку, открутил крышку и отпил глоток пива. – Ах, нет ничего лучше холодного пива в жаркий день!