– Совершенно с вами согласна! – Она тоже отпила глоток и поставила свою бутылку на стол. – Скажите, когда гриль будет готов.

– Пусть разогреется как следует. Еще несколько минут. Я как раз любовался вашим двориком. Хорошо, что он со всех сторон огорожен сеткой. Значит, здесь сможет играть щенок, о котором вы мечтаете.

Моника улыбнулась:

– Знаю. Последнее время я спрашиваю себя, готова ли я к такому ответственному шагу.

– Вы уже знаете, собаку какой породы хотите завести?

– Я уже давно думаю о собаке и склоняюсь к цвергшнауцеру, потому что с таким я выросла. Кроме того, такой песик есть у одной моей подруги. Он просто прелесть.

– Неплохой выбор, – ответил Джейк. – У вас очень уютный дом.

Она рассмеялась:

– Спасибо, но по сравнению с вашим домом мой – просто убогая лачуга!

– Неправда. – Джейк тоже рассмеялся. – Знаете, мне пришлось построить себе дом, который в каком-то смысле отражал бы мою профессию. Слишком большой для одного человека; в нем нетрудно почувствовать себя одиноким. – Смутившись, он мысленно укорил себя. Зачем он с ней откровенничает – пусть даже его слова и правда?

Моника долго смотрела на него.

– Мне тоже часто бывает одиноко. По-моему, размер дома значения не имеет. Одиночество можно испытывать где угодно.

Джейк первым отвел глаза.

– Может быть, нам обоим не помешает собака. – Он подошел к грилю. – По-моему, для стейков все готово!

Моника вынесла ему два великолепных стейка на косточке. Они немного поспорили о том, каким должен быть идеальный стейк. Джейк склонялся к мясу средней прожарки, Моника же предпочитала хорошо прожаренное.

Они больше не говорили ни об одиночестве, ни о других личных вещах. Рассказывали о своей работе, потом перешли на спорт. Оба любили футбол и болели за местную команду, «Канзас- Сити Чифс».

Они даже немного поспорили о том, что лучше есть за просмотром футбольного матча.

Джейк отодвинул в сторону пустую тарелку.

– Стейк получился на славу, а печеная картошка была само совершенство!

– Надеюсь, у вас в животе еще осталось место для десерта, – улыбнулась Моника. – Я купила персиковый торт.

– Для персикового торта место у меня в животе всегда найдется.

Они убрали со стола и перешли в гостиную. Моника сварила кофе и отрезала им по куску торта. Они устроились на диване бок о бок, и его снова окружил ее аромат. Моника положила руку ему на плечо. Джейк уже давно понял, что она по своей природе любит тесный контакт. Скорее всего, даже не догадывается, как распаляют его ее прикосновения.

– Джейк, расскажите о сестре, – попросила Моника. – Какой была Сюзанна?

Он посмотрел на нее в упор, и на какое-то время сердце у него в груди замерло. Что она делает? Почему хочет говорить о его сестре? За прошедшие два года он ни с кем не говорил о Сюзанне. И сейчас не знал, хочется ли ему рассказывать о сестре. Он поставил пустую тарелку на кофейный столик и развернулся к Монике.

Ее взгляд был нежным, она словно приглашала его поделиться.

– Зачем вы хотите о ней узнать? – Голос у него невольно сел, он даже кашлянул.

– Я хочу узнать о ней все, потому что она играла важную роль в вашей жизни.

Джейк ненадолго закрыл глаза, гадая, получится ли. Сумеет ли он пронзить мрак и вспомнить свет, которым была окружена его сестра?

– Смеялась она просто невероятно, – сказал он наконец, открыв глаза. После первой фразы его словно прорвало. – Смех у нее был не просто заразительным; вокруг нее смеялись все, даже если не знали, над чем смеются.

– Это чудесный дар. – Моника придвинулась ближе. – Джейк, расскажите еще. Разве сегодня не стоит вспоминать, какой она была при жизни, вместо того, чтобы думать о ее смерти?

Вспоминать, какой она была при жизни? Раньше ему и в голову не приходило вспоминать Сюзанну при жизни, но сейчас, рядом с Моникой, ему захотелось именно этого.

– Бывало, я поддразнивал ее, называл надоедливой младшей сестренкой. Она на две минуты младше меня, и я никогда не позволял ей забыть, что я старше и умнее.

Он откинулся на подушку, внезапно погружаясь в хорошие воспоминания.

– Она так любила жизнь! Обожала американские горки и ужастики, но еще любила выращивать цветы, смотреть на звезды и слушать классическую музыку. – Отпив кофе, он продолжал:

– Бывало, она говорила, что я не умею вести себя в обществе, что светские манеры у меня как у быка. Сама она притягивала к себе людей. У нее было много друзей, она всем им служила опорой. Вы когда-нибудь видели ее фото?

– Нет, не видела. – Моника покачала головой.

Он достал из заднего кармана бумажник и дрогнувшими пальцами взял маленькую фотографию сестры, которой лишился. Протянул снимок Монике.

Она несколько секунд рассматривала снимок, а потом вернула его Джейку.

– Она была красавицей.

– Сюзанна была красивой не только внешне, она была красивой и изнутри. – Он убрал фото, а бумажник снова сунул в задний карман брюк. – Когда нам исполнилось тринадцать, мне приходилось отгонять от нее парней…

Моника рассмеялась:

– Значит, вы отпугивали от нее всех кавалеров?

– Да. В конце концов, когда нам исполнилось по семнадцать лет, я немного расслабился. Несмотря на то что она часто ходила на свидания, ей удавалось хорошо учиться. Кроме того, она выбирала хороших мальчиков. В конце концов я успокоился…

– Вы сказали, что ваши родители были наркоманами и умерли, когда вы с сестрой были совсем юными. Как же вам удавалось держаться на плаву? – При таких родителях нам пришлось быстро повзрослеть. Нам чаще приходилось заботиться о родителях, чем им о нас. Опекать их. Мы припрятывали однодолларовые купюры и мелкие монеты, чтобы потом купить на них еду. Мы быстро разобрались, каких продуктов хватает надолго. Конечно, бывали такие дни, когда нам всем было нечего есть. Я рассказываю вам обо всем вовсе не для того, чтобы вы меня пожалели; я хочу показать, что мы с Сюзанной всегда были вдвоем против всего мира.

– Как вам удалось поступить в колледж и окончить его?

– Мы рано поняли, что образование – единственный способ выбраться из той ямы, в какую попали, и чего-то добиться в жизни. Мы оба хорошо учились и получали стипендии и гранты. Кроме того, после совершеннолетия вдруг оказалось, что отец нашей матери оставил нам наследство. Это очень помогло. Мы оба рано пошли работать, а из наследства выплачивали кредиты за учебу. На оставшиеся деньги открыли свою компанию.

– Родители вашей матери… Они не вмешались, чтобы помочь вам с Сюзанной?

– Бабушка по материнской линии умерла молодой, поэтому оставался только дедушка, которого мы видели всего два раза в жизни. Он умер, когда нам было лет по пятнадцать. Скорее всего, родители о наследстве не догадывались. Адвокат связался с нами, когда нам исполнилось двадцать один год. Такое условие было обозначено в завещании.