Последние остатки напряжения вымыло из нервной системы.Потому что Алексей увидел замысел противника весь, до донышка. Нехитрыйзамысел, признаться.

Алексей вытащил зажигалку. Мужик прикурил от неё. Обычнаяситуация. Теперь давший прикурить и спрятавший зажигалку в карманповорачивается – а что ему, собственно, ещё делать – второй на шаг отстаёт,словно наслаждаясь первой тягой…

Карташ поступил так, как от него ждали. Повернулся,подставляя спину и затылок. Потом сделал быстрый шаг вперёд, потом шаг вбок ирезко развернулся.

Отброшенная сигарета дымила возле рельса на щебне. Праваяруке мужика отведена, а её пальцы вставлены в тёмный свинцовый кастет.

Вот он, момент истины, бля…

Любитель рыбачить сеточкой, лишившись элемента внезапности,не растерялся, сучонок, ни мгновения не потерял. Кулак со свинчаткой взмыл кподбородку Карташа.

Алексей выставил локоть, отклоняя удар. Кулак с кастетомлишь скользнул по плечу, вреда особого не причинив.

Противник же, вложивший в удар всю массу тела, невольно этимсамым телом подался вперёд, Алексей получил долю секунды на ответ. И ответил –носком сапога под коленную чашечку.

Простенький, но действенный приёмчик он позаимствовал усвоих подопечных в серых ватниках. Зеки часто им пользуются в своих сшибках,каковые Карташ не раз довелось наблюдать и пресекать.

«Рыболов» вскрикнул и словно бы осел на одну ногу. Развиваяуспех, Алексей подсечкой завалил противника на шпалы. И прыгнул сверху, метялоктем в голову.

Но пробить не получилось. «Рыболов» каким-то чудом отвернулголову в последний момент, локоть Карташа врезался в рельс, боль пронзила руку,в глазах на миг помутнело… и этого мига хватило «рыбачку», чтобы вернутьутраченную инициативу. Тот не стал нашаривать обронённый кастет, он простовцепился железными пальцами Карташу в горло. А Карташ ответно вцепился в горло«рыболова».

«Со стороны это должно быть выглядит преглупо, – вдруги некстати пришло на ум. – Взрослые сопящие мужики душат друг друга напутях, посреди тайги».

Завозившись, они перевалились через рельс и покатились внизпо насыпи. Руки пришлось разжать – и одному, и второму, иначе костей бы несобрали или голову размозжили о каменюги.

Наконец Алексей остановил падение в облаке пыли и песка,споро вскочил на полуприсед.

«Рыбачок» резким движением смахнул грязь с лица, прочищаяглаза, замер на миг.

– Угандошу суку, – прошипел он.

– Как Егорку? – с невинным видом спросил Карташ.

Редкие зубы мужика ощерились в кривой ухмылке.

– Умный, бля…

Помимо кастета, ныне утерянного, у запасливого «рыболова»имелся и ножик – точнее, заточка, до сего момента прятавшаяся за голенищем иподозрительно напоминающая ту, на которую напоролся Дорофеев. Мгновенный выпад– и Карташ едва успел отклониться. По-жальи острое лезвие мелькнуло в каком-тосантиметре от его уха, явно целясь в глазное яблоко.

Дешёвый приёмчик, на лохов рассчитанный, нельзя так далекоруку вытягивать, чему тебя улица учила… Алексей перехватил кисть нападавшего,резко крутанул, послышался хруст кости, и мужичонка, взвыв, повалился нащебень, выронив заточку. Вот и всё, господа, кино закончилось. Алексей выдохнулоблегчённо, неспешно поднялся на ноги, подобрал оружие, подкинул на ладони.

– Ну что, гадёныш, поговорим теперь как люди? –хрипло предложил он: пыль набилась в глотку.

В ответ, как следовало ожидать, мужичок послал его в пешееэротическое путешествие.

– Дурак ты, рыболов… – Карташ вновь опустился накорточки, на некотором расстоянии от елозящего по щебёнке, баюкающего сломаннуюкисть убивцы, оттёр пот со лба. Вновь вернулись звуки – орали птицы, трещаликузнечики, вдалеке недовольно трубили коровы, со стороны дороги слышалосьдавешнее тарахтенье мотора. Жизнь продолжалась, и природе было ровным счётомнаплевать, что старший лейтенант А. А. Карташ едва не полёг туточки смертьюхрабрых.

– Думаешь, ты меня подловил? Это я тебя подловил. Оченьуж мне интересно стало, кто моего товарища Егора Дорофеева к праотцам отправил.К дедам, проще выражаясь. Вот и захотелось посмотреть на твою рожу, да и задатьпару-тройку вопросов. Так что быстро я тебя не убью. Места вокруг пустынные,сам, поди, знаешь, никто и не услышит, как ты визжать будешь, когда я на тебяна лоскутки резать стану. А если и услышат, так кому ж в голову-то придётвысовываться и любопытствовать? Народ нынче пошёл дюже осторожный, особливо вэтих краях… Ну?! – вдруг рявкнул он, выхватил «макарку» и сунул мужику поднос – с силой сунул, чтоб тот вкус собственной юшки во рту ощутил. –Говори, тварь! Кто тебя приказал меня завалить?!

– Да меня ж самого куски порвут, если я пастьоткрою… – захныкал «рыбачок», слабо выворачиваясь из-под ствола.

Что и требовалось доказать. Доморощенный убийца оказалсяпарнем хлипковатым, стоило чуть нажать, и сломался. Да и не стали бы те изШаманкиной мари, держать среди своих агентов в посёлке настоящих профессионалов– накладно и незачем… Тарахтенье мотора стало удаляться. К зэкам на «железке»кто-то торопится. Ну и бог-то с ним, сами разберёмся…

– Твои хозяева далеко, а я-то рядом, – логичновозразил Карташ. – Так что колись, бичок, что у Егорки из сумки спёр ивообще что там у вас в Шаманкиной мари проис…

Совсем рядом вдруг фонтанчиком прыснула щебёнка, и спустясекунду донёсся приглушённый звук выстрела.

Разумом он ещё не осмыслил происходящего, а инстинкт уже самсобой бросил тело вперёд, под несерьёзное прикрытие валяющегося мужика. Далеевыстрелы следовали один за другим, палили со стороны моста, почти противсолнца, из «винтаря». Плохо, что не из «калаша» – у автоматика разброс дюжебольшой, труднее попасть, – и ещё хуже будет, если «винтарь» «рыбачьего»подельника оборудован оптикой, – тогда всё, тогда хана…

Значит, их двое, как минимум. Плохо, очень плохо.

Давешний владелец заточки и кастета рыпнулся было вскочить,но Алексей схватил его за ватник и силой уложил перед собой, как бруствер.

– Лежать, тварь, лежать…

Мужик заорал: «Сема, ты чё?!», – и замер только тогда,когда ему в спину упёрся ствол «Макарова».

Три, четыре, пять… Пауза. Значит, у того, второго,пятизарядка, сейчас он вгоняет новые патроны и вот-вот продолжит развлечения насвежем воздухе. И ведь долго развлекаться ему не придётся – под залитой солнцемнасыпью, где ни бугорка, ни кустика, Алексею спрятаться решительно негде. Ой какхреново-то…

Он сплюнул кровь с губы, сдвинул «флажок» предохранителя ина секунду высунул голову из-за тела тихо стонущего «рыболова» – оценитьдислокацию нового противника и расстояние до него. До моста метров двадцать,можно попробовать достать из пистолета… Ага, вот он, друг Сема, стоит на коленевозле левой ограды моста и уже вскидывает винтовку к плечу. Бликнул на солнцеоптический таки прицел – ну да, ну да, если плохое может случиться, то онослучается.