– Ну поехали, чего тогда встал… Сначала в медпункт,потом домой переодеваться, а там уж и к «хозяину» на аудиенцию.

25 июля 200* года, 16.32.

…Уж на что убоги вокзалы в заштатных городишках землисибирской, но и они выглядят подлинными версалями по сравнению с сооружением,украшенным неказистой табличкой «Парма». Длинный дощатый сарай, одноэтажный инекрашеный, построенный ещё в лихие годы ежовщины, судя по почерневшимдоскам, – вот вам и весь вокзал. Вокруг здания вокзала в беспорядкеразбросаны халупы разной величины, разного предназначения и уж совсемзачуханного вида; между ними, да и вообще где придётся, чернеют угольные кучи.

Внутренняя планировка одного-единственного вокзального заладизайнерских изысков лишена была напрочь: окошко кассы, лавки вдоль стен,овощные ящики в углу, в ящиках журналы за разные годы и из всевозможных мест –кстати говоря, из тех самых мест, откуда родные и близкие приезжали на свиданияк своим не поладившим с законом сыновьям, братьям, мужьям и прочим родственникам-полюбовникам…

Пазики, отвозящий родственников к лагерю поселковыйавтотранспорт, съезжающийся к приходу поезда, автозаки (их, кстати, нынче небыло, поскольку сегодняшний поезд изволил прибывать без арестантских вагонов) –все машины, в общем, выстраивались по кругу на пятачке, кой в иныхблагополучных землях зовётся «привокзальной площадью». Здесь же приткнулся ичетыреста шестьдесят девятый УАЗ («козёл» по-народному, если кто не знает, хотяздесь этот вид автотранспорта никто так называть не осмеливался)грязно-болотного цвета, бывший известным всем местным жителям от мала довелика: практически личный транспорт начальника лагеря Топтунова – или«хозяина», как зовут его заключённые, а вслед за ними и все остальные.

Однако шофёр сегодня привёз на вокзал не «хозяина», а всеголишь старшего лейтенанта Карташа… Впрочем, привёз с миссией высокой иответственной: встретить родное чадо начальника лагеря Топтунова, некую Машу.

Карташ опоздал. А впрочем, не он один.

Опоздали почти все встречающие… Хотя, по большому счёту, этоещё надо разобраться, кто прибыл вне графика: встречающие – или поезд, каковойпришёл на полчаса раньше, чем ему полагалось. Это в иных краях подобный абсурднедопустим: опоздать – ещё куда ни шло, понятно и привычно для нашего государства,но чтобы раньше срока!.. Однако здешние места – во всех отношениях особенные. Кконечной станции Парма брошена ветка от узловой станции, одноколейка, безответвлений, никакого встречного движения.

Дошёл поезд до Пармы, по пути притормозив у пары-тройкидеревень, постоял – и назад. Всё.

Два, а иногда три дня ветка отдыхает до следующего поезда.Свернув с магистрали, машинисты гонят изо всех тепловозных сил. Чем быстреемашинист приедет, тем дольше он простоит в Парме. А некоторые – как машинисты,так и помощники – здесь обзавелись, словно моряки в портах захода, зазнобами изчисла стрелочниц и диспетчерш…

Дьявол! В убогом зале вокзала на убогих лавках ничегопохожего на дочь «хозяина» не сидело. Здесь вообще ничего не сидело, окромяуборщицы. Вот ещё хрен на пустом месте! Куда она могла подеваться? Неужели впазик забралась, вместе с родственниками? Ей же отец должен был объяснить, начём её встретят! А пазик уже отъехал, теперь что ж, догонять его, устраивать«Формулу-1» по колдобинам?!

Карташ в сердцах сплюнул, решительно рванул пуговицы насвежеотжатой старушкой Кузьминичной и свежевыглаженной ею же форме и двинулся квыходу, и тут…

– Вы не меня случайно ищете?

Обернулся. Приоткрытая дверь рядом с окошком кассы.Прислонясь, как говорится, к дверному косяку, стоит девушка обозначенного винструкциях «хозяина» возраста – то есть примерно тех самых восемнадцати лет –и пристально смотрит на него, загадочно улыбаясь.

– Вы – Маша? – выпалил Карташ… и прикусил язык.Бли-ин, в инструкциях ни слова не было сказано, что дочка начальника лагеряокажется такой…

– Так точно, благородный дон, – с игривым поклономответила дочь «хозяина». – К вашим услугам.

Карташ собрался. Карташ нашёлся. И в грязь рылом не бухнулся.Ответил грамотно, по-гусарски и с почтением – в общем, по-московски ответил.Даже каблуками едва слышно щёлкнул, одновременно протягивая букетик снулыххризантем (купленный – на собственные шиши, заметьте! – возле входа навокзал у какой-то старухи, несмотря на июльское тепло закутанной в шубейку), адругой рукой застёгивая форму и, тем самым, возвращая себе облик НастоящегоРоссийского Офицера.

– Это я к вашим услугам, сударыня. А также к вашимуслугам таёжный лимузин, что стоит у фасадной стороны дворца и бьёт колёсами оземлю. А также все богатства этого края – к вашим услугам. Разрешитепредставиться: старший лейтенант Алексей Карташ, откомандированный личновстретить ваше высочество и, так сказать, препроводить…

Она вскинула брови, демонстрируя удивление. Наигранное, надополагать. А может, и вправду удивлена? Вряд ли она ожидала, что обитающие вэтой глуши лапти при форме ВВ могут завернуть нечто более куртуазное, чем«ладная ты девка, Маша, как я погляжу». Она шагнула за порог, благосклонноприняла цветочки и протянула свободную руку. Не желая выпадать из образаблагородного дона тире офицера, Карташ наклонился и дотронулся губами до еёпальчиков, мимолётно вдохнув едва уловимый аромат терпких духов. Чёрт знаетчто, мельком подумал он, сцена, достойная великосветского салона, а незачуханного вокзала посреди тайги. Подняв глаза, он пробежал взглядом по еёлицу, вспомнив при этом, чья она дочь. Ну, в общем-то, пристально вглядевшись,можно обнаружить у этой стройной изящной барышни немало сходства с медвежеподобным«хозяином»: линия подбородка, скажем, рыжина в волосах, глаза, ещё что-то,неуловимое…

И вместе с тем, вместе с тем…

Чёрт возьми, дочурка на поверку оказалась восхитительнейшимхрупким созданием – в лёгком невесомом платьице до острых загорелых коленок, скороткими каштановыми волосами и такой бездонной озёрной синью глаз, чтоКарташу в голову принялась бесцеремонно стучаться простенькая, как местныенравы, мыслишка: на обратном пути отогнать уазик куда-нибудь в придорожныекустики, шофёра послать подальше на полчасика – и приступить к штурму крепостипо всем правилам охмурежа… Нет, загнал он эту мысль на самое донышко сознания,Москву забыл, мудило? Повторить прошлый подвиг хочешь? Если глаз или что другоеположишь на эту девку, то тут тебе будет не столица – «хозяин» живьём в землюзакопает и скажет, что так и было, без приказа никто и разбираться не станет,куда это пропал старший лейтенант внутренних войск А. Карташ.

Нет, но, бли-ин, как же хороша…

«Хороша Маша, да не наша», – напомнил себе Алексей,силясь заглушить зов плоти. Не время сейчас, у нас другие задачи. За решениекоторых иные получают заточку в брюхо…

– Сравниваете с отцом? – догадалась она. –Удивлены?