От неожиданности я присвистнула. Личная жизнь у меня, конечно, была, но исключительно одноразовая. Дар смерти - это точно не про отношения.

- Тебе-то это зачем? - скептически хмыкнула я.

- А зачем Виту двенадцать красавиц?

- Хочешь начать свою коллекцию? - игра в вопросы без ответов начинала забавлять.

- Подумываю, сколько умных женщин я могу выдержать без потерь для самолюбия, - Лер провел широкой ладонью по лысому черепу и подмигнул. - Не сомневаюсь, что ты и сама догадалась, куда едешь, просто почему бы не воспользоваться поводом?

- Действительно, - я качнула головой. Почему бы, собственно, и не да. - Годится. Но ты уверен, что начал с обладательницы того Дара?

- Уже начал сомневаться, - он покосился на Крикерли, - но тебе точно понравится. И место, и ужин. Сверни сейчас налево.

Попетляв еще немного по бездорожью, мы выехали к эльфийскому... некрополю? Странно, очень странно. В таком месте мне раньше бывать не приходилось, и кладбище потенциально бессмертных существ вызывало во мне легкое волнение. Подозрительно молчавший все это время аспирант тихо спросил:

- Можно мне с вами?

- Пошли, - щедро разрешила я, подхватывая сумку и выходя из машины.

Вдохнув пряный воздух осеннего леса, я убедилась в правоте демона. Мне здесь действительно нравилось. Абсолютная тишина не давила на уши, а обволакивала мягким коконом. Ощущение присутствия родной стихии было несколько другим, чем обычно, вызывая благоговение, а не привычное желание сразу окунуться в ее потоки.

- Чувствуешь? - тихо и, наверное, оттого более сипло, спросила зачем-то я.

- Они ушли в вечность просто от усталости, - так же тихо ответил он, на удивление четко сформулировав мои мысли. Я кивнула, двинувшись между потрясающими воображение статуями.

Мариам неслышно последовал за мной. Я скорее почувствовала, чем увидела в еще ярком дневном свете, как его руки оплели искрящиеся золотом черные сполохи. Мельком обернувшись, заметила, что глаза из ярко-зеленых стали почти черными. Одобрительно кивнула - мы вышли к центральному склепу. Здесь.

Этот урод не придумал ничего лучшего, чем осквернить своими делишками кладбище бессмертных. Я глубоко вздохнула, призывая свой Дар и... ну везти бесконечно мне тоже не могло!

- Быстро соображаешь, Кайелла, - проскрипела, выходя с другой стороны площадки, невысокая фигура в черном плаще с капюшоном, скрывающим лицо до самого подбородка.

Глава 6

Когда умру, не перестану

терзать мучительно людей,

терзать мучительно и страшно!

Сижу придумываю как...

*прибило к берегу без авторства

Адреналин плеснул по венам, заставив обостриться все инстинкты, но мозг работал четко и холодно, быстро обрабатывая возможные варианты развития событий. Я доверяла Наставнику и Вит явно тоже. Но слишком специфичны были принципы у этого человека, чтобы сбрасывать их со счетов. В прошлом он с такой же легкостью предавал друзей, как и поддерживал врагов. Хотя... "У некроманта не может быть друзей, - первое, что я услышала в рамках личного обучения. - Только союзники. И те - временные". На вопрос: "Вы так же легко пожертвует мной, Наставник?" он мерзко рассмеялся и пояснил: "В зависимости от того, сколько сил я в тебя вложу!" С тех пор прошло около семидесяти лет. Интересно, это для него достаточно, чтобы не попытаться пустить меня в расход сразу же?

Страха не было. Я знала, что моя защита ему не по зубам. Благодаря безбашенности Алиниэль, которая, кажется, искренне пыталась самоубиться на протяжении пятидесяти лет, Вит совершенствовал наши щиты из года в год. Но благоговение перед этим темным гением мне куда засунуть?! Кажется, пора взрослеть, Кайелла. И перестать цепляться за авторитеты... Ну, может быть, за исключением одного. Но Шеф был непостижим, а магистр Гроттернбергский - всего лишь человек. Хоть и очень могущественный. Я сделала несколько глубоких вдохов-выдохов. За моим плечом стоит мой собственный аспирант и, хоть он совсем не мальчик и может такое, до чего мне никогда не дотянуться, его еще учить и учить. Как меня учили два гения несколько десятков лет подряд.

- И вам не здрасьте, Наставник, - ехидно проговорила я, исподлобья глядя, как он откидывает капюшон. - А я уж подумала вы решили уйти во внеплановый отпуск...

"...инкуб безрогий" - добавила я про себя. Он язвительно рассмеялся, несомненно, услышав в моем голосе намек на его активную личную жизнь.

- Завидуй молча, магистр Эрихто́, - бодрой походкой отдохнувшего человека, он подошел к нам. - И, между прочим, я тебя почти не ждал. Растешь...

Мы втроем вошли внутрь. Ничего принципиально нового или доселе невиданного для меня там не было. Стандартные схемы переноса тела вслед за душой, пятна сажи в стыкующих узлах от выгоревших свечей (светлые почему-то питали к ним какую-то странную любовь, несмотря на то, что существовало достаточно заклинаний, зажигающих собственную силу и не оставляющих после себя грязи), пятна крови и... Тьма, знакомые штучки! Я покосилась на Крикерли. Он понимающе прикрыл глаза.

Магистр Гроттернбергский, тем временем, обошел все это безобразие по кругу, задумчиво хмыкая и перебирая в воздухе костлявыми пальцами.

- Что скажешь? - его хриплый карающий голос вместо того, чтобы породить эхо в тишине склепа, как будто замер звуками прямо в воздухе.

- Дрянь редкостная, - честно ответила я. - Вместо того, чтобы использовать свою силу, он кого-то убил, упаковал все в артефакт и с помощью чужой жизни перенес свое тело... Ну, и куча профессиональных огрехов. Мерзость.

- Мерзость, - передразнил меня магистр. - Некромант должен уметь и из подручных материалов провести ритуал.

- Но не обязан это делать, - продолжила спорить я. - Время на подготовку у него было.

- Да что ты? - зловеще приподнял бровь Наставник и я, наконец, поняла, откуда такая спешка.

Вит никогда не торопил и не торопился, но все мое задание было спланировано так, что я нашла то, что не смогли найти объединенные силы Совета, за какие-то сутки. Практически одновременно с тем, кто действительно мог быть в этом лично заинтересован. Хм, действительно расту. Я же банально младше Фабиана Гроттернбергского в два раза, значит, и опыта у меня должно быть меньше. А он просто другой. Хе-хе. Кажется, пришло время сыграть на равных, Наставник.

- Остаточная энергия позволит пройти за ним без лишних усилий, - неожиданно вмешался в наш разговор Мариам. Мы удивленно уставились на него.

- Предлагаешь сделать это прямо сейчас? - едко уточнил магистр Гроттернбергский.