гладкий хвостик, взлохматились укладкой, чёрное платье с асимметричным подолом открыло ноги, а тяжелые ботинки трансформировались в босоножки на устойчивом каблуке со шнуровкой до колен. Украшенные цветной эмалью серебряные украшения закончили образ.

- Кайа, - Лер восхищенно улыбнулся. - Ты сегодня очень красивая!

- Конечно, обычно-то я чудовище подземное, но именно тебе и именно сегодня повезло! - фыркнула я, садясь на выдвинутый стул.

- Ты же понимаешь, я не об этом, - хмыкнул Леракаас. - Но готов искупить свой промах честными ответами на твои вопросы.

Я приступила к трапезе, всерьез задумавшись, о чем можно спросить демона. Честные ответы - это хорошо, но и "я тебе не скажу" - тоже будет вполне себе честно.

- Я не особенно любопытна, но... ты же ведь знаешь, кто такой Вит?

Повисло молчание. Но не тяжелое, неловкое, а какое-то странно мягкое, обволакивающее теплом и искрами тайны.

- Нет, - в конце концов проговорил демон. - Но мы познакомились так давно, что со временем это стало просто не важно. Могу тебе сказать только одно: раньше он не обращался ко мне с просьбами, а вот мы - неоднократно. Поэтому я рад, что могу быть ему полезным, и хотя бы так отплатить ему за помощь...

Я запила изумление белым сухим. Надо же! Тысячелетний высший демон не может распознать, что за существо его друг! И это при регулярном общении. Впрочем, мы уже давно перестали биться над этой загадкой и вопрос "Да что ты такое, Вит?!" со временем окончательно стал риторическим.

- Интересно, а когда эльфы ранили Властелина Бездны, ты тоже обратился к Шефу за помощью? - неожиданно вырвалось у меня.

- Обратился, - не стал отпираться он, налегая на мясо. - И он помог. Советом.

Я заинтересованно приподняла бровь, а Лер прожевал и с усмешкой продолжил:

- Не лезть больше на территорию Леса. Когда я ему позвонил, он так и сказал: "А что ты хотел, дорогой? Для равновесия нужны все. Нравится тебе это или нет, но воевать с эльфами я вам не рекомендую..." Не представляю, почему Алосер прислушался к нему, но с тех пор у нас условный мир, - он задумчиво посмотрел на меня. - А рану, нанесенную Миравидалем я и сам залечил. Мы, меняющие форму, можем... как бы это попонятнее объяснить... делиться собой.

- Удобно, - кивнула я. - Для твоего начальства. Но получается, убить вас все-таки можно...

Демон расхохотался.

- Кайа! Убить можно кого угодно! Бессмертие и неуязвимость - очень разные вещи. Ты же успела проштудировать соответствующую литературу на мой счет?

- Существующих исследований недостаточно, - криво улыбнулась я, подумав, что Айвери он бы понравился. Она любила нестандартные задачи, как и мы все. Но в последние годы полуэльфийка в своих исследованиях нацелилась на долгожителей, а они почему-то не горели желанием оказаться в ее лаборатории в качестве подопытных образцов.

- Ты себе представить не можешь, как меня радуют такие новости, - саркастично приподнял брови демон.

- Спасибо за ужин и разговор, - я отложила салфетку, а Леракаас поднялся отодвинуть мне стул. - Иногда этого очень не хватает. Но мне сегодня нужно еще поработать. Сам понимаешь, сейчас такое время, когда мы с девочками и Витом постоянно на связи.

- Конечно, Кайа, - он накрыл мою руку своей широкой ладонью. - Хотя никогда и подумать не мог, что баланс этого мира смогут удержать на своих плечах двенадцать юных прекрасных женщин.

Я хмыкнула, глядя в красные глаза демона. Прочитать в них что-то было сложно, но мне это и не требовалось, я наконец смогла увидеть душу. Это само по себе было невероятно - я билась над раскрытием этой способности последние лет пятнадцать! Причем, Наставник утверждал, что это не сложно и я просто недостаточно тренируюсь. Но вот у меня это получилось, даже без особенных усилий, и как-то сразу стало спокойно. А заодно и понятно, почему Шеф доверил ему самое дорогое - меня. Леракаас Адьяр действительно любил этот мир и за долгую жизнь не утратил любопытства, исследуя его с не меньшим интересом, чем мы. Ему нравились "менее долговечные", чем он сам, существа и их возня.

- Гори огнем, Лер, - попрощалась я, коснувшись визитки. Из столовой я вышла уже в джинсах и водолазке.

Странный вечер закончился вполне банально. Выйдя из душа, я открыла бутылку белого сухого и занялась свежими сообщениями, которых за день накопилось более ста. Сообщения других ангелов радовали отсутствием глобальных потрясений в мире, на что я их "порадовала" в общей рассылке, что это совсем ненадолго. В ответ мне прилетели пожелания сходить во Тьму, катиться в Бездну и отправиться за Грань. Как здорово, когда есть рядом те, кто всегда поддержит. Особенно, когда тебе предстоит вполне реальное путешествие туда, куда обычно отправляют метафорически.

Ничего особенного в этом, разумеется, для некроманта не было, если не считать, что там нужно будет окончательно убить целого архимага. Собственно, даже это не такая уж невыполнимая задача, со страховкой справится даже Номер Три. Но вот кто подстрахует его, если у Наставника все-таки снесет крышу?

Лер. Да, пожалуй, это будет идеальный и единственно возможный безопасный для всех вариант. Закусив губу, задумчиво побарабанила пальцами по столу еще раз мысленно пройдясь по всей схеме ритуала. Да, Шеф, кажется, ты и правда неплохо меня учил. Иногда и у меня получается интересно спланировать.

Решив основную проблему, я долила белого сухого в бокал и занялась рутиной от преподавателей своей кафедры. События дня, плотный ужин и скучнейшие отчеты сделали свое дело. В очередной раз медленно моргнув, глаза я открыла следующий раз от тихого:

- Магистр Эрихто́, в кровати будет удобнее...

- Это ты еще на кладбище не пробовал, - пробормотала я, не просыпаясь, а потому послушно следуя за обладателем хрипловатого шепота к своей постели. - И вот не надоело тебе?..

- Это лучшее, что есть в моей жизни, - едва слышно проговорил Мариам, укрывая и, кажется, касаясь губами моего виска.

- Не балует тебя жизнь... не балует, - пробормотала я, окончательно проваливаясь в сон.

Глава 7

Любите, люди втихомолку,

храните тайны грез своих!

Я ж не пишу на тротуаре,

что я люблю вино и спать!

*прибило к берегу без авторства, но сами понимаете

***

- Долго еще планируешь молчать? - усмехнулся демон. - Или мне ей