после завершения навигации на Балтике. Они сослужили нам добрую службу. Но, более никак не отвечают требованиям, предъявляемым к учебным кораблям. Вместо них в учебный артиллерийский отряд Балтийского флота на постоянной основе будут включены крейсера 1-го ранга «Аврора» и «Паллада», а также новейшие крейсера 2-го ранга «Воевода» и «Посадник», построенные с применением последних технических решений в кораблестроении, — неделей ранее он имел очень познавательную и продолжительную приватную беседу с теперь уже контр-адмиралом Протопоповым, приведшим в Кронштадт изрядно побитый «Славу», потому не только уже был в курсе дальневосточных дел отечественного флота, но также успел принять ряд ныне озвучиваемых решений. — Для обучения же комендоров линейных кораблей, начиная со следующего года, в отряд будут привлекаться «Цесаревич» с «Ретвизаном». Полагаю, что этой пары окажется вполне достаточно для проведения должного обучения наших моряков. А там и о списании «Петра Великого» с «Гангутом» можно будет подумать, ведь для постройки флота будущего, нам необходимо отказаться от пережитков прошлого, любо нам то или нет. Таково условие выживания империи в реалиях современного мира, господа. Что же касается нехватки орудий. То она действительно имеет место быть. Тут спорить сложно. Потому прошу подготовить расчет возможного зарубежного заказа, имея целью закрыть все существующие потребности до 1909 года, включительно. Однако при этом прошу принять к вниманию следующий факт. По достигнутой с Германской империей договоренности, немцы выкупят у нас шесть броненосцев. Полагаю, что это будут все четыре корабля типа «Полтава» и столь вовремя появившиеся у нас трофеи. По два вымпела в 1907, 1908 и 1909 годах. Выкупят без вооружения! Потому для этих кораблей орудия можно не производить. И даже наоборот — уже начинать снимать в этом году с «Полтавы» и «Петропавловска», которые будут реализованы первыми. Если они не полностью изношены, как раз пригодятся для замены таковых на оставшихся кораблях.

— Но, ваше величество, — даже несколько опешил от такой новости докладчик. — С чем же тогда останемся мы? Четверка новых броненосцев типа «Император Александр III», конечно, значительно превосходят те корабли, с которыми мы прошли войну. Однако, смею заметить, они ведь строились для усиления уже существующего флота. Нынче же выходит, что мы, по факту, лишаемся дюжины эскадренных броненосцев, тогда как наши потенциальные противники лишь наращивают их выпуск на своих верфях!

— Мы останемся с минимальным количеством стремительно устаревающих кораблей, господин адмирал, — окинув Макарова слегка потяжелевшим взглядом, ответил на высказанную претензию монарх. — Точно так же, как совсем недавно мы могли наблюдать закат эпохи рангоутных кораблей, нынче возможно утверждать, что время эскадренных броненосцев уже практически подошло к концу. Благодаря работе нашей разведки, удалось выяснить, что на верфях Великобритании и США уже заложены, либо готовятся к закладке, корабли линии нового поколения, каждый из которых несет не менее 8 однотипных орудий крупного калибра, способных вести огонь на оба борта. — Раскрыв лежащую перед собой папку, он передал сидевшему ближе всех к нему морскому министру лист со схематичным изображением корабля должного стать первым в мире линкором, которое было выполнено бароном Ивановым по его поручению. — Извольте полюбопытствовать, господа, — дал он понять, что листок следует передавать дальше, чтобы все могли ознакомиться с его содержимым. — Корабль Королевского Флота «Дредноут». Вооружен десятком двенадцатидюймовок в пяти башнях, а также орудиями противоминного калибра. Какими именно, пока неизвестно, но предположительно — четырехдюймовками. Теоретически возможная скорость полного хода составляет 21 узел. Толщина и распределение броневой защиты пока остается неизвестным, но она вряд ли будет хуже, чем у английских броненосцев последнего типа. Ввод в строй данного корабля ожидается уже в следующем году. — Иван Иванович не мог знать, что процесс постройки «Дредноута» пошел с заметно меньшей скоростью из-за внутренних дрязг в английском адмиралтействе, вот и привел тот год готовности данного корабля, который имелся у него в памяти. — А, как вам хорошо известно, англичане уже давно не строят единичные суда для своего флота. За первым экземпляром непременно последует целая серия. И каждый такой корабль будет обладать возможностью противостоять одновременно паре броненосцев старых проектов. Учитывая же его допускаемую полную скорость хода, более подходящую броненосным крейсерам, ситуация с боевой ценностью броненосцев начинает видеться еще более удручающей. Так что через те самые 2–3 года, когда случится возможным полностью заменить вооружение старых кораблей, они уже окажутся в числе аутсайдеров, способных выполнять лишь второстепенные функции.

— Следует ли в таком случае надеяться, ваше величество, что на смену каждому продаваемому броненосцу будет построен корабль линии нового типа? — поинтересовался адмирал Макаров, как только листок попал в его руки.

— Непременно, — не стал разочаровывать моряков глава государства. — Не могу говорить за наших кораблестроителей — окажется ли им по силам строить новые суда подобного класса с той же скоростью, как их аналоги будут вводить в строй те же англичане с немцами. Но программе коренной модернизации флота быть. Пусть и не столь грандиозной, как вам всем того хотелось бы, господа, — с легким оттенком извинения улыбнулся Николай II. — Впрочем, уже в этом году на Балтийском заводе будут заложены два подобных корабля для нашего флота.

— А… откуда возьмется их проект? — несколько удивленно поинтересовался адмирал Авелан, поскольку через него ничего подобного не проходило.

— Проект разрабатывался в тайне последние пять лет, — откровенно удивил всех присутствующих в кабинете император. — По результатам же морских боев с японцами и в виду появления новой угрозы из-под воды, на деле доказавшей свою эффективность, он в данный момент находится на доработке, дабы количество уязвимых мест оказалось сокращено, насколько это возможно.

— А будет ли нам дозволено узреть проект данного корабля? — несколько иронично поинтересовался вице-адмирал Романов, который, наверное, единственный из присутствующих на совещании, мог себе позволить уточнить данный очень скользкий момент именно в подобном ключе.

— Несомненно, — утвердительно кивнул головой император. Достав из своей папки еще пару листов, он передал морскому министру всю папку целиком. — Здесь схематичное изображение самого корабля, его башенных установок, котлов, машин, орудий. Прогнозируемые характеристики корабля указаны на последнем листе. И поскольку оба запланированы, так сказать, пробными, то им в будущем отводится роль учебных и, возможно, флагманских. Потому-то орудия не столь мощные, как того вам могло желаться.

— Да. Десять дюймов — это уже, скорее, крейсерский калибр, нежели достаточный для полноценного корабля линии. Неужели нельзя было установить те же 12-дюймовки? — дождавшись, когда последний из коллег пробежится взглядом по чертежам, изрек адмирал Макаров. — Пусть их будет аж девять штук, пробить главный броневой пояс даже старых броненосцев они никак не смогут. Хотя любой из ныне существующих броненосных крейсеров будет растерзан играючи, тут мне