— Изначально проект корабля подразумевал применение дюжины 12-дюймовок, — вновь удивил моряков монарх. — Но наглядно продемонстрированная потребность значительного усиления противоторпедной защиты вынудила отказаться от одной из башен главного калибра, дабы пустить высвободившийся вес на устройство бортовых броневых противоторпедных переборок, так что итоговая суммарная броневая защита борта в районе ватерлинии превзойдет указные ныне девять дюймов. А отсутствие проекта новых дальнобойных орудий крупного калибра, вынудило обратить свой взор на то, что уже освоено заводами в должной мере. К тому же, как мною уже было отмечено, корабли станут выполнять, в том числе, учебные функции. Потому обоим предстоит много ходить и стрелять. Цена же снаряда в данном случае будет иметь немаловажное значение. Стволиковые стрельбы это, конечно, экономно и до́лжно быть, но настала пора значительно увеличивать количество учебных стрельб на действительно дальние дистанции, в 70 кабельтовых и более.

— Благодарю за пояснение, ваше величество, — только и осталось морскому министру, что обозначить поклон. Это потом, при встрече тет-а-тет, виделось возможным высказать свое недоумение подобным ходом событий. Но при таком скоплении свидетелей выказывать монарху свое неодобрение было бы слишком опасным делом, ведь с каждым годом Николай Александрович становился все более и более твердым в отстаивании своих позиций, порой указывая своему оппоненту на дверь. Подобного же афронта морской министр себе уж точно не желал, отчего, как ни в чем не бывало, продолжил беседу. — А для Черного моря подобные корабли планируются к закладке?

— Окончательно еще не решено. Я как раз планировал обсудить данный вопрос с вами, господа, — в который уже раз переделанный доклад барона Иванова, где оказались учтены все пожелания самодержца, в том числе максимально допустимая экономия средств, включал эту пару кораблей в общее количество будущих линкоров РИФ с общим числом в дюжину штук. Вот только кроме как на Балтике, более нигде они не смотрелись в качестве возможных успешных боевых единиц. Это лишь внутри акватории данного моря им, вдобавок к уже перечисленным ранее функциям, виделось возможным отвести роль этаких рейдеров, что время от времени могли бы выбегать на охоту за пределы ЦМАП и Рижского залива. Ну и прикрывать совместно с броненосцами минные поля они тоже могли вполне неплохо, выбивая с дальних дистанций прогрызающие их тральщики. И более ничего. Все равно создать в тех водах паритет хотя бы тем же немцам, нечего было даже мечтать без вливания миллиардов рублей. Куда проще и дешевле виделось насытить Балтийский флот относительно недорогими, но опасными для кораблей любого класса, подводными лодками, тогда как во всех остальных акваториях требовалась именно огневая мощь и толстая броня куда более крупных и зубастых кораблей. — Одно я могу сказать точно — для Черноморского флота чуть позже планируется заложить гораздо более мощные корабли. В ближайшее же время могут быть выделены средства лишь на модернизацию с перевооружением броненосцев «Двенадцать апостолов» и «Синоп». Первый впоследствии видится правильным перевести на Дальний Восток в пару к «Императору Александру II» для оперирования в водах Желтого моря, когда мы окончательно выведем оттуда все прочие, более современные, корабли. Второй же еще лет десять сможет исполнять роль учебного артиллерийского корабля для моряков-черноморцев. А вот «Екатерину II» придется списать. Насколько мне известно, слишком уж сильно изношен этот корабль, так что вкладывать в него средства вовсе не имеет смысла. Увы, господа, — обвел всех внимательным взглядом император, — мы так и не научились добывать деньги из воздуха, — предпринял он попытку слегка сгладить ситуацию легкой шуткой, — отчего и вынуждены урезать свои желания. Что этот, что следующий года, будут потрачены в основном на финансирование ремонта и перевооружения пострадавших в боях кораблей, да подготовку к закладке судов должных заменить собой броненосцы. Естественно, не будут забыты крейсера, эсминцы и столь хорошо зарекомендовавшие себя подводные лодки. Но не сейчас, господа. Не сейчас. Война обошлась нам в очень значительную сумму совершенно непредвиденных расходов, — несколько слукавил император. — И даже немалые выплаты, полученные после реализации захваченных вражеских судов, не смогли покрыть образовавшийся дефицит бюджета. Нам пришлось срочно урезать финансирование ряда важнейших государственных программ и вдобавок выводить на внутренний рынок новые облигации государственного займа общей суммой в 300 миллионов рублей. — Можно было сказать, что предпринятая попытка сыграть на патриотических чувствах простых людей удалась на славу, поскольку почти 90 % облигаций смогли найти себе хозяев до окончания боевых действий. И в отличие от прежних выпусков, данные облигации реализовывались исключительно частным лицам, что являлось самой настоящей «боевой операцией» Министерства финансов. Почти 267 миллионов рублей, прежде хранившихся под подушкой или в кубышке, оказались возвращены в оборот! Очень значительная сумма, как ни посмотри! Вот только центральный банк давал данные о еще более чем миллиарде рублей припрятанных населением на черный день. А ведь этой наличности очень сильно не хватало экономике, чтобы нормализировать свою работу. До сих пор на многих предприятиях в ходу были всевозможные карточки для отоваривания в местных лавках, поскольку наличности попросту не имелось в должном объеме. Так что такая война, к которой успели подготовиться, принесла не только многочисленные победы на всех фронтах, но и несколько оздоровила экономику империи. Впрочем, знать об этом жаждущим десятков новых кораблей морякам не следовало. — Дайте стране хотя бы пару лет, чтобы прийти в себя и поправить свое финансовое здоровье, дабы не скатиться в очередную долговую яму, из которой всегда так тяжко выбираться. С пару десятков легких кораблей, вроде эсминцев и канонерских лодок, конечно, надо будет заложить в этом году для возмещения потерь и чтобы наши заводы не простаивали и не теряли профессиональные кадры. Однако, тяжелых кораблей, помимо уже указанных, для нашего флота в этом году закладываться не будет, в том числе потому что стапели будут заняты выполнением заказа Германской империи. Да, господа! Вы не ослышались! Если еще пару лет назад мы размещали заказы на боевые корабли в Германии, то в этом году ситуация отразилась зеркально, и уже мы будем строить для немцев четыре броненосных крейсера типа «Слава». Так что наша судостроительная отрасль не пострадает от отсутствия крупных казенных заказов.

Много что еще было обсуждено на том совещании. Начиная от внесения изменений в предметы обмундирования и заканчивая вопросом передачи от Военного министерства в ведение морякам всех прибрежных крепостей на Балтике, Каспии и Черном море. Именно под соусом последнего предложения император и попросил действующих членов Адмиралтейств-совета принять весь огонь, связанный с этим вопросом, на себя и впоследствии выйти в отставку с полным пансионом