остальные так же присутствовали на вечеринке, но Кейт не запомнила их лиц.

– Народ, это Кейтлин, – объявляет Дэвид, всё ещё держа их руки вместе.

Кейт невольно улыбается – неизвестно почему, но ей нравится, как он произносит её полное имя. Кажется, что из уст Дэвида оно и звучит как-то по-особенному.

– Кейт, это Райли, его ты помнишь, – указывает на светловолосого парня Дэвид, и тот машет ей в приветствии. – Это Итан, Стоун, Клэр и Бетани.

Все по очереди здороваются с Кейт – парни с большим энтузиазмом, нежели девушки. Бетани – та, что с пирсингом, и вовсе становится недовольной, когда замечает их сцепленные руки.

Кейт не оставила это без внимания. Вот только ревнивых подружек ей не хватало!

Стол между телевизором и диваном уставлен коробками с пиццей и пивом. Друзья проводят выходной в непринуждённой обстановке, а её появление здесь совсем некстати. Кейт в очередной раз ругает себя за этот порыв, который заставил её приехать к Дэвиду.

– Что будешь пить?

Дэвид чувствует скованность Кейт. Он хочет, чтобы его друзья поскорее убрались из его квартиры, и тогда уж он постарается, чтобы она расслабилась.

– Буду, что и все – пиво.

Кейт идёт за Дэвидом на кухню, не желая оставаться один на один с его друзьями.

– Похоже, эта девушка – Бетани – не в восторге, что я здесь. – Кейт опирается о кухонный островок и старается звучать непринуждённо.

– Бет?

Дэвид смотрит на неё недоверчиво. В отличие от Кейт он ничего такого не заметил.

– Мне показалось, она ревнует. – Кейт заставляет себя улыбаться, показывая, насколько всё это для неё незначительно. Может, немножко даже забавно.

Но нет, ничего подобного. Её это ещё как волнует, а не должно бы.

– Тебе показалось.

Дэвид отставляет банку с пивом на стойку, не спеша приближается к Кейт и, подхватив её за талию, приподнимает на островок.

– В любом случае, это неважно, – глядя ей в глаза, негромко произносит он.

– Поч… почему? – её голос слегка дрожит, как и всегда, стоит ему прикоснуться к ней так.

– Потому, – он оставляет быстрый, едва ощутимый поцелуй на её губах, – что меня интересует лишь одна женщина, и это ты.

Температура тела Кейт подскакивает сразу на несколько градусов, когда ладони Дэвида скользят по её бёдрам, под край платья и выше.

Интересно, он всё ещё согласен прогнать своих друзей?

Скованность, возникшая из-за присутствия всех этих парней и девушек, рассеивается. Слова Дэвида словно пробуждают в ней нечто, что она хранила очень глубоко и слишком долго. Её волнует и будоражит то, что, имея возможность завоевать любую красавицу своего возраста, он хочет только её.

Желает лишь её, Кейт.

Она с охотой и рвением отвечает на его поцелуй, едва не мурлыча от удовольствия, когда его язык кружит вокруг её языка с чувственным напором. Кейт подаётся вперёд, зарываясь в волосы Дэвида. Она так любит, как они ощущаются под её пальцами. Может случиться, это станет её личным фетишем…

– Воу! Эм… Извините.

Кейт вздрагивает, когда женский голос прерывает их. Нехотя, Дэвид отрывается от её губ, но его руки по-прежнему на её бёдрах. В них появляется чуть больше нажима, когда она хочет соскочить на пол.

– Ничего. – Дэвид вынужденно улыбается Бетани, гася в себе раздражение из-за несвоевременного вмешательства. – Кажется, мы задержались.

– Я просто пришла за пивом, – оправдывается Бет.

Кейт ожидает, что её затопит стыдом по самую макушку, что было бы характерно для неё. Но вместо этого – к своей неожиданности – злится.

«Чёрт, тебя же даже не заметили! Могла бы уйти, не раскрывая рта».

Кейт и Дэвидом возвращаются ко всем в гостиную, где компания надрывает животы над «Клерками». Кейт никогда прежде не видела этот фильм, и не может понять, что все остальные находят в нём.

Она смотрит на Дэвида, осознавая, что единственная здесь, кто не в восторге от происходящего на экране, и задаётся вопросом: может быть, секс – это всё, что их связывает?

* * *

– Всё оказалось не так страшно, а? – с усмешкой смотрит на неё Дэвид, когда дверь закрывается за ушедшей компанией.

– Я не говорила, что боюсь. Просто это неловко, – Кейт пожимает плечами, мысленно вопрошая: он в самом деле не понимает, или только делает вид?

– Только не говори опять, что дело в возрасте, потому что это надоедает.

Дэвид трёт ладонями лицо, чувствуя, как поднимается в нём гнев. Сколько ещё он должен будет доказывать ей, что не мальчик и с ним можно строить планы, включающие не только «здесь и сейчас», где это самое здесь и сейчас – это только секс.

То есть, как и любой здоровый двадцатисемилетний парень, он любит секс и желает его – и чем больше, тем лучше. Глупо было бы отрицать это.

Но есть вещи помимо физической стороны, которые он хочет делать с Кейт. Приготовить ей завтрак, а не быть выставленным посреди ночи за дверь с отговоркой о том, что ей завтра рано на работу, или ещё что-нибудь, если это выходной, когда он знает, что дело в её соседях. Он бы хотел вместе с ней сходит в её любимый книжный; устроить ей пикник в парке, сводить на аттракционы, или же банальное – ресторан, кино. Неважно что, просто делать это вместе. Ходить с ней по улице, не боясь взять за руку, потому что она непременно откажется; иметь возможность заправить прядь светлых волос за розовое ушко, не беспокоясь, что их увидят; целовать её покрасневший от холода нос, и в итоге просто заявить всему миру – моя, моя, моя!

Но каждый раз, когда он делает шаги, сокращающие дистанцию между ними, Кейт отступает ещё дальше.

Она видит, что расстроила его. Чувствует себя виноватой. Так типично для неё, но на этот раз она и правда неправа. Он так старался, чтобы ей было уютно и комфортно, а она лишь брюзжит!

– Ладно, не буду. – Кейт подходит к нему, убирает его руки от лица и смотрит в глаза с проказливой улыбкой. – Я не хочу тратить время на препирательства, когда не могла дождаться, чтобы твои друзья ушли.

Дэвид видит, к чему она ведёт. Да уж – праведный гнев, возмущение, пикники и аттракционы – всё это хорошо, но когда кто-то вроде Кейтлин Такер – нет, именно Кейтлин Такер – опускается перед тобой на колени, все благие намеренья летят к чертям.

Затылок Дэвида прижимается к стене, а дыхание с перебоем вырывается сквозь стиснутые зубы, когда тёплый, влажный рот Кейт обволакивает его самую твёрдую часть.

И,