И я также не понимал, когда начинал свою семейную практику в сельском Норфолке, почему мои пациенты, которые давно бы умерли, если бы жили в Лондоне, где я также работал, были живы и активны. Мой сельский опыт был приобретен прежде, чем доктора получили доступ ко множеству лекарств, применяемых в настоящее время для лечения артериального давления, сердечных болезней и закупорки коронарных артерий. Загадка выживания сельских пациентов мучила меня очень долго, но я наконец стал понимать, что этому способствовали три условия.

Пожилые теперь пациенты, постоянно, в течение всей своей жизни, тренировались, работая в поле и, конечно, презирали тех, кто зависел от автомобиля. Многие из тех, кто работал на фермах имели остеоартриты после многих лет труда в незащищенных от ветра, влажных условиях и, следовательно, ежедневно пили аспирин, который помогает защищать сердце и кровеносные сосуды. Третий фактор заключался в том, что очень немногие из моих норфолкских пациентов, были трезвенниками.

Употребление вина не было тогда популярно в Норфолке и хотя жители района моей практики, редко пили вина местного производства, они регулярно наслаждались собственным пивом и пили виски во время праздников. Один бывший фермер, живший по соседству, каждое утро выводил свою собаку на прогулку, а затем проводил остальную часть дня, прислонившись к воротам и болтая с прохожими. Он, должно быть, весил сто сорок килограмм имел высокое артериальное давление и красное лицо. Каждый день я приветствовал его, проезжая мимо его ворот и каждый день я удивлялся, что Создатель дал ему про запас еще двадцать четыре часа. Его жена имела такую же комплекцию.

Годы спустя, через много лет после того как я оставил практику, я возвратился в свой старый дом и около соседских ворот стоял все тот же старик со своей женой. Ничто, казалось, не изменилось. Фермер пригласил меня войти и, выпив несколько стаканчиков, мы обсудили его ревматизм, его артериальное давление и его общее самочувствие. Хотя теперь были средства для лечения его артериального давления, которые он регулярно принимал, я сказал ему, чтобы ни в коем случае он не отказывался бы от своей ежедневной пинты или аспириновой микстуры. Интересно, что их сын был фермером двадцатого столетия, который добирался всюду на своем «ягуаре» и занимался физическими упражнениями не только зимой, катаясь на лыжах, но и летом, во время поездки на юг Франции. Он женился на трезвеннице, бросил пить и, к сожалению, умер от коронарного тромбоза в возрасте едва за сорок. У него, возможно, был бы шанс, если бы он более интенсивно, (но не перенапрягаясь) занимался бы физическими упражнениями, если бы он похудел, принимал бы ежедневно аспирин и не был бы трезвенником, — он мог бы жить так же долго, как и его отец и не поддаться сердечной болезни, как многие из моих переутомленных лондонских пациентов.

Мнение доктора Бучана относительно алкоголя — теперь стандартное медицинское представление. За последние пятьдесят лет, однако, иногда было трудно придерживаться этого здравомыслящего подхода, сдерживая напор защитников куда лучше документированной целебной силы современных лекарств и борясь с предубеждениями докторов, которые позволили своим суждениям исказиться в результате напряженного лечения жертв злоупотребления алкоголем.

Хотя очевидность пользы алкоголя накапливалась с начала 1970-х, ее продолжали отрицать многие доктора до октября 1991 года. Это важная дата, так как именно в это время сэр Ричард Долл, эпидемиолог из Оксфорда, огласил документ по этому вопросу. Сэр Ричард, который привел свидетельства связи курения с раком легкого, признан во всем мире как лидер в своей области и когда в своем документе он подтвердил доводы за умеренное употребление вина, это стало, с медицинской точки зрения, представительным. Доктора могли теперь обсуждать этот предмет со своими пациентами с чистой совестью, а наиболее храбрые могли даже рекомендовать умеренное употребление вина.

Даже Бюро алкоголя, табака и огнестрельного оружия в США теперь соглашается, что этикетка на винной бутылке может сообщать, что, по современным данным, умеренное употребление алкоголя снижает риск коронарной болезни сердца у некоторых индивидуумов. Название Бюро, как видим, показательно: круг его обязанностей иллюстрирует официальную точку зрения в США относительно выпивки, связывая алкоголь с такими опасными занятиями, как курение и владение оружием.

Бюро, однако, отклонило предложение, что на ярлыке следует читать «Существуют важные доказательства того, что умеренное употребление алкогольных напитков может уменьшать риск коронарной болезни сердца». Этот отказ не был основан на убеждении, что информация недостоверна, скорее, Бюро запретило размещение дополнительной информации, рекомендующей умеренное употребление алкоголя, на том основании, что эти, даже правдивые утверждения, «могут ввести в заблуждение». Здесь термин «ввести в заблуждение» используется в устаревшем смысле — увести его читателей с праведного пути — и поэтому, возможно, в некоторых случаях, привести к злоупотреблению. По собственному признанию, Бюро не использует слово в его современном смысле «ошибиться» и таким образом получается, что оно скорее дает политический комментарий, потворствует социальной инженерии, чем представляет научное мнение.

Когда сэр Ричард Долл сказал, что у выпивающего до четырех стаканов вина в день снижается риск заболевания коронарным тромбозом, он обеспечил официальное признание умеренного употребления алкоголя. Все те, кто защищал это мнение и над кем смеялись, были реабилитированы.

Как часто случается в медицине и в науке вообще, открытия были сделаны почти одновременно в различных странах. С начала 1970-х ходили слухи, что французские доктора подтвердили, что вино обладает кардиозащитными свойствами и что эти свойства не одинаковы в разных видах алкоголя.

Поначалу британские доктора отвергли и даже высмеяли идею, что вино может приносить большую пользу, чем другие спиртные напитки. Циники подозревали, что это исследование представляло собой просто еще один пример французского меркантилизма и что наука была призвана помочь виноградарям и винным промышленникам или, возможно, даже была ими обманута. Однако, в то же самое время, доктора в Америке доказали, что умеренно пьющие реже имели болезни сердца, чем трезвенники или злоупотребляющие алкоголем.

Доктор Алан Баилей, работающий в Лондоне, обнаружил при анализе свидетельств о смерти, что люди преимущественно среднего класса, ведущие трезвый образ жизни, живут меньше, чем умеренно пьющие. И кроме того, хотя злоупотребляющие алкоголем (их определили как тех, кто потребляет 70 единиц в неделю или более) имеют плохое здоровье и умирают в более молодом возрасте от самых разных причин, у них реже встречаются болезни сердца.

В 1978 году доктор Селвин Легер — имя, теперь уважаемое всеми поборниками медицинской школы «от двух до четырех единиц алкоголя в день» — работал для Медицинского Совета Исследований, выясняя возможные причины возникновения коронарной болезни сердца. Исследовав множество различных факторов, доктор Легер пришел к выводу, что употребление вина очень важно для защиты коронарных артерий и что вино превосходит другие виды алкогольных напитков в этом отношении. Работа доктора Легера независимо поддержала работы французов, показывая, что их требования были основаны не на желании увеличить торговый оборот виноградников Франции, но на глубоком научном наблюдении.