– Приходило но… Ведь это Москва, тут все по-другому,здесь…

Ольга Петровна не произнесла это слово, но я отчетливопрочитала его в ее глазах. Халява. Вот на что она надеялась.

С мечтой о Великой Халяве в столицу ежедневно приезжаютсотни провинциалов. Всем им видится одна и та же картина: достаточно выйти наперекресток, растопырить пошире карманы, и туда сами собой проливным дождемпольются денежки. Как правило, в иностранной валюте. Уж так здесь, в Москве,заведено. А если вместо долларов в твой карман кладут ключи от новенькойквартиры – ну что ж, значит, правильный перекресток ты выбрал, товарищ!

Мне захотелось хоть как-то утешить безработную, нарисоватьперед ней светлую перспективу.

– Теперь, когда у вас есть успешный опыт продаж, выможете устроиться на хорошую работу со стабильной зарплатой. И со временем,дай-то Бог, заработаете на другую квартиру…

– Мне не нужна другая, – упрямо перебилаона, – я хочу эту, мне обещали!

Ну и как же мне ее переубедить?

– Ольга Петровна, какая у вас сумочка красивая! –сказала я.

Женщина польщенно заулыбалась.

– Знаете что? Подарите-ка ее мне! – продолжала я.

– Как это? – провинциалка непонимающе уставиласьна меня. – За что?

– А просто так, из личной симпатии. Я ведь вамсимпатична?

– Ну в общем да… – Ольга Петровна крепче вцепиласьв сумочку.

– Ну так и отдайте! Вам что, жалко?

Женщина молчала, костяшки ее пальцев побелели от напряжения.

– Ну так как, отдадите? – настаивала я.

– Нет, не отдам.

– А почему?

– Так она денег стоит, триста рублей, между прочим, яза нее заплатила!

Я выдержала длинную паузу, а затем сказала:

– Вот видите, вам жалко отдать первому встречномучеловеку дешевую сумку. Почему же вы думаете, что кто-то другой просто так, закрасивые глазки, подарит вам квартиру? Или вы считаете, что кругом однидурачки? Халявных квартир в Москве нет, запомните это хорошенько.

Ростовчанка молча поднялась со стула и так же молча покинуларедакцию. А у меня резко испортилось настроение. По-моему, Ольга Петровна неповерила ни одному моему слову. Могу дать руку на отсечение, она сделала вывод,что просто встала не на том перекрестке.

Чтобы восстановить душевное равновесие, я решила проведатькошечку Пайсу. А заодно пообщаться с Верой. Быстро собрав свою сумку, япопрощалась с коллегами и устремилась к метро.

Вообще я люблю находиться в обществе хороших людей. Эканевидаль, скажете вы, кто же этого не любит? Да, все правильно, только не длякаждого это становится главным критерием при выборе круга общения.

Вот, например, где вы покупаете колготки? Одни дамыотовариваются на вещевом рынке, который кажется им самым дешевым. Все равно,кто продает товар: неопрятная молодая деваха, через слово ругающаяся матом, илиинтеллигентная старушка, – главное, чтобы по минимальной цене. Другие,наоборот, согласны переплачивать за сервис и отправляются в фирменный магазин,где вышколенные продавщицы ловят каждое их слово. Третьи женщины, не мудрствуялукаво, покупают колготки в первой попавшейся палатке по дороге на работу,потому что они ценят время. Я же, преодолев собственную лень, тащусь через весьгород, сначала на метро, потом на трамвае, в маленький магазинчик, затерявшийсясреди многоэтажек в спальном районе.

На этот магазин я наткнулась случайно, и вот уже три годаприобретаю колготки только здесь. Что меня сюда гонит, и в жару, и в мороз?Желание пообщаться с хорошим человеком. Дело в том, что в магазине работаеточень милая женщина. Ее зовут Лидия Ивановна, она немолода и в торговлю пришлане от хорошей жизни. Муж пристрастился к водочке, дочь одна воспитываетребенка-инвалида, и пенсионерка Лидия Ивановна оказалась единственнойкормилицей в семье. Но она никогда не жалуется, даже эти сведения о ней ясобрала по крупицам, запоминала и мотала на ус, когда продавщица случайнопроговаривалась.

Лидия Ивановна – светлый человек. Не знаю, возможно, с моейстороны этот род эмоционального вампиризма, но я чувствую, как после общения сней мне становится легко и радостно на душе. Ради этих десяти минут подпиткиположительной энергией я и еду через пол-Москвы. Если честно, мне даже в головуне приходило сравнивать цены в ее магазине с другими торговыми точками. Яабсолютно уверена: там, где покупка в радость, просто не может быть дорого.

Вот и сейчас, приближаясь к дому Веры Субботиной, яиспытывала такой же радостный подъем. Как здорово, что можно запростопоговорить с хорошим человеком! Кто знает, может быть, со временем нам удастсястать подругами?

Около подъезда Веры стояла милицейская машина. Обшарпанный«козлик» дико смотрелся на фоне блестящих иномарок. Дверь подъезда открылась,из нее вышла женщина в сопровождении двух мужчин. У меня почему-то возникловпечатление, что дама находится под конвоем. Ой, да это же Вера!

– Вера! – закричала я, энергично махая руками.

Вера повернула голову в мою сторону, мужчины синхронносделали то же самое. В одном из них я узнала Руслана Супроткина. Мужчина моеймечты! А он что тут делает? Ведь капитан должен быть на работе и заниматьсясвоими прямыми обязанностями – ловить преступников.

– Это она! – воскликнула Вера. – Та самаядевушка, о которой я вам говорила! Люся все видела, она может подтвердить!

На ней просто лица не было.

– А что случилось? – бросилась я навстречу.

– Случилось страшное… – начала Вера, но второймужчин ее остановил:

– Ни слова больше!

– Вы поедете с нами, – сухо сказал мне капитанСупроткин.

Я поняла, что мое согласие не требуется.

В «козлике» нам тоже не дали пообщаться. Я только успеласпросить у Веры:

– С кем остались твои дети?

– Соседка присмотрит, – шепнула она, и капитанСупроткин тут же цыкнул:

– Разговаривать запрещено!

Всю дорогу до Петровки мы молча тряслись на жесткихсиденьях. От нечего делать я разглядывала Руслана. Все такой же красавчик, новыглядит уставшим. В последний раз мы виделись две недели назад, и мне кажется,что тогда эта вертикальная морщина на лбу была менее глубокой.

В здании нас разделили. Веру увели на допрос, а меняпосадили в пустую комнату.

– Ждите, за вами придут, – сказал Супроткин.

Меня раздирало любопытство: что произошло?

Почему Верой заинтересовалось ГУВД? Но сколько я ни ломалаголову, ничего путного так и не придумала. Единственная версия: Вера не платитналоги. Вероятно, деятельность по передержке кошек требует какого-тодокументального оформления, нужно получить статус индивидуальногопредпринимателя или что-то в этом роде. А Вере, естественно, некогда ходить поинстанциям и собирать бумажки. Ладно, раз уж меня пригласили свидетелем, явыручу ее и скажу, что она занимается этим на альтруистической основе. Тем болеечто с меня она действительно почему-то не взяла никакой предоплаты.