– О чем это ты? – втихомолку улыбнувшись, спросила Кэнди.

– О вашей с Джефом помолвке, разумеется!

Кэнди не хотелось отвечать прямо, поэтому она вновь задала вопрос:

– А откуда ты узнала об этом?

В трубке прозвучал смешок.

– Вчера в конце рабочего дня ко мне прибежала Эвелин, сама не своя, и принялась жаловаться, что ты ее обскакала. Словечко принадлежит ей.

– В самом деле? – обронила Кэнди, прислушиваясь к шагам в коридоре.

– Еще бы! Разумеется, вокруг Эвелин сразу собрался весь наш отдел, и она…

– Энджи, прости, пожалуйста, после поговорим. Кажется, сюда идут. Да! Пока…

Судя по звуку, шел мужчина, и Кэнди подумала было, что это Джеф решил обсудить вчерашнее, пока рабочий день еще не набрал силу, однако она ошиблась: порог ее комнаты переступил Барри Ройстер.

– Здравствуй, – с несколько неуверенной улыбкой произнес он, всматриваясь в лицо Кэнди. – Говорят, тебя можно поздравить?

Она слегка пожала плечами.

– Как быстро у нас разносятся слухи!

– Со скоростью ветра, – кивнул Барри.

– От кого ты узнал? – Кэнди предпочитала спрашивать, а не отвечать.

Барри на минуту задумался.

– Даже не припомню. Кажется, сразу от нескольких человек.

Значит, уже известно всей редакции, констатировала Кэнди.

– Так, значит, это правда? – произнес Барри.

– А ты не рад? – Кэнди улыбалась, однако настроение у нее начало понемногу портиться. Она вдруг сообразила, что осуществить задуманное, возможно, будет не так-то просто: ведь придется иметь дело не только с Джефом, но также со всеми остальными. Лгать ей не хотелось. С другой стороны, как вести игру с Джефом, если прочие будут знать правду? Получается, все-таки придется врать.

Может, бросить все и сказать правду? – подумала Кэнди. Но тогда поступок Джефа останется безнаказанным.

– Рад ли я? – медленно произнес Барри, скользнув взглядом по ее стройной фигуре. – Следует сказать, что рад, но это означало бы покривить душой.

– Почему? – машинально спросила Кэнди.

Барри усмехнулся.

– Видишь ли, в каком-то смысле я воспринимаю Джефа как соперника.

Ох, боже ты мой, кажется, у меня появился еще один ухажер! – мелькнула мысль.

– В самом деле? – произнесла она, лишь бы что-то сказать.

Глаза Барри блеснули.

– Ты очень красива, Кэнди. Говорил я тебе когда-нибудь об этом?

Она сделала вид, что задумалась.

– Не помню.

Барри слегка нахмурился.

– Гм, неужели не говорил? Но другие-то наверняка упоминали об этом?

Невольно улыбнувшись, Кэнди кивнула.

– Не раз.

– Тогда ты понимаешь, почему в Джефе я вижу соперника.

– Брось, Барри! – рассмеялась она. – У тебя нет недостатка в подружках.

– У Джефа тоже, – многозначительно заметил он. – Однако он выбрал тебя. – После короткой паузы он добавил более мрачно: – А ты его.

У Кэнди так и вертелось на языке, что она никого не выбирала, но произнести что-либо подобное она не могла – это шло бы вразрез с ее планами.

Пока Кэнди гадала, что бы такое ответить, на ее столе зазвонил телефон – очень кстати, потому что придумать ей так ничего и не удалось.

Она поспешно сняла трубку.

– Слушаю.

– Привет, Кэнди!

– Дэнни? Здравствуй. Что, меня вызывают? – Кто вызывает, можно было не объяснять – разумеется, речь шла о Джефе.

– Нет, шеф еще не пришел, он вроде должен был с утра отправиться на какую-то встречу. Собственно, ты наверняка в курсе… или… Разве Джеф ничего тебе не говорил? Ведь вы с ним теперь…

– Да-да, конечно, я просто забыла, – поспешно произнесла Кэнди.

Разумеется, Дэнни – да и остальные сотрудники редакции – пребывали в уверенности, что Кэнди известен каждый шаг Джефа. По представлениям окружающих иначе и быть не могло, ведь отныне у этих двоих начался период помолвки.

– Я лишь хочу сказать, что тебе тут нужно взять некоторые бумаги и платежные документы для бухгалтерии. Вчера я забыл об этом сообщить, потому что… ну, сама понимаешь, некоторые события выбили меня из колеи. – В голосе Дэнни чувствовалась улыбка, а намекал он, без сомнения, на предложение о замужестве, которое Джеф сделал Кэнди.

Та в свою очередь изобразила улыбку.

– Очень понимаю, я сама немного растерялась. Э-э… хорошо, сейчас зайду.

Повесив трубку, Кэнди повернулась к Барри.

– Прости, нужно заглянуть в приемную.

– О, конечно! Уже ухожу… – Но, прежде чем удалиться, Барри еще разок обежал взглядом фигуру Кэнди.

– Эти квитанции я должна не забрать, а, наоборот, отдать Джефу, – сказала Кэнди, когда Дэнни показал ей бумаги, о которых упоминал по телефону. – А эти счета еще вчера должны были уйти в бухгалтерию. Сейчас передам их туда, только сначала положу квитанции на стол Джефа.

Дэнни быстро произнес:

– Положи, пожалуйста, потому что я сейчас занят: нужно срочно подготовить к печати несколько писем.

– Хорошо, – кивнула Кэнди. Войдя в кабинет, где прежде бывала столько раз, она взглянула на окружающую обстановку словно другими глазами.

Теперь это был не просто кабинет, а кабинет ее будущего супруга. Пусть помолвка ненастоящая, все равно в подсознании Кэнди засело что-то такое… необъяснимое. Возможно, просто желание продолжить игру в жениха и невесту.

«Жених» появился неожиданно. Кэнди раскладывала бумаги на его столе и не сразу заметила, что уже не одна в помещении. Поняла это, лишь услышав звук закрывающейся двери. А когда подняла голову, увидела Джефа.

Перешагнув порог, он остановился и теперь хмуро смотрел на Кэнди.

– Ты прямо с утра взялась хозяйничать здесь?

Разумеется, Кэнди сразу заметила, что Джеф пребывает не в лучшем настроении, но данный факт не произвел на нее никакого впечатления. Минувшей ночью она разработала план отмщения и сейчас намеревалась осуществить его, несмотря ни на что.

– Тебе не угодишь. Ты недоволен, когда я, как тебе кажется, спешу уйти с работы, и точно так же ворчишь, видя мое усердие.

Джеф поморщился, словно в эту минуту ему меньше всего хотелось вступать в подобную беседу.

– Просто я не привык с раннего утра видеть кого-то в своем кабинете, – произнес он, медленно направляясь к столу.

– Утро не такое уж и раннее, – негромко заметила Кэнди. – Насколько мне известно, ты не сразу отправился в редакцию, сначала у тебя была какая-то встреча.