Джеф остановился и пристально взглянул на нее.

– К чему это ты клонишь? Я не обязан отчитываться перед тобой! – Произнеся последнюю фразу, он вновь поморщился и машинально прижал к виску пальцы.

– Что, голова болит?

– Ноет, как с похмелья, – буркнул Джеф. – Хотя в последние дни у меня во рту не было ни капли спиртного.

– Принести тебе таблетку?

Он махнул рукой.

– Уже две проглотил, а толку никакого…

– Я знаю, что это, – сказала Кэнди, посмотрев за окно.

Джеф механически проследил за ее взглядом.

– Что?

– Погода меняется, – пояснила она. – Ночью моросил дождь, а сейчас облака поредели и выглянуло солнце.

– По-твоему, из-за этого у меня болит голова? – мрачно произнес Джеф.

Кэнди кивнула.

– Метеорологическая зависимость – слышал о таком? Многие люди реагируют на изменения погоды. Похоже, ты тоже относишься к их числу.

– Прежде со мной ничего подобного не происходило.

Тонко улыбнувшись, Кэнди обронила:

– Ну мало ли что было прежде!

– Что за странные намеки? – тут же взвился Джеф.

– Никаких намеков, – пожала она плечами. – Просто с возрастом в организме человека происходят перемены, и ничего тут не поделаешь.

Состроив недовольную гримасу, Джеф проворчал:

– Почему-то на тебя погода не действует, ты так же свежа и красива, как всегда.

– Гм, оказывается, ты способен делать комплименты! – Видя, что Джеф сделал нервное движение, Кэнди поспешно добавила: – Между прочим, твое состояние можно облегчить за несколько минут.

– Каким образом? – сумрачно спросил Джеф.

– С помощью легкого массажа мышц воротниковой зоны. Вот здесь. – Кэнди на себе показала, о чем идет речь. – Это регулирует давление, которое у тебя, судя по всему, вышло за рамки нормального. Сними-ка пиджак, я сейчас все сделаю.

Она думала, что Джеф откажется, но, к ее удивлению, тот молча снял пиджак и сел на стул. Видно, у него все-таки изрядно болела голова.

Пока он не передумал, Кэнди встала за его спиной и начала массаж – прямо через рубашку, хотя это и противоречило правилам. С другой стороны, так было удобнее ей самой, потому что иначе она столкнулась бы с определенными трудностями: столь близкое общение с Джефом не оставило бы ее равнодушной. Неизвестно, что сейчас испытывал он, но Кэнди было приятно прикасаться к нему. Возможно, это ощущение являлось следствием вчерашнего поцелуя, а может, тут присутствовало что-то еще… Пора скорее заканчивать эту историю, а то как бы мне самой не попасться на удочку! – промелькнуло в мозгу Кэнди.

Несколько минут протекли в молчании. Под воздействием мягких, но уверенных прикосновений Джеф заметно расслабился, даже его дыхание как будто стало более умиротворенным. Заметив это, Кэнди негромко произнесла:

– Кстати, напрасно ты говоришь, что не обязан отчитываться передо мной.

– Мм? – промычал Джеф.

Кэнди усмехнулась.

– Со вчерашнего дня между нами возникли некоторые обязательства.

Произнеся эту фразу, она замерла в ожидании взрыва раздражения, однако его не последовало.

– В самом деле? – пробормотал Джеф.

Надо же, как успокаивающе действует на него массаж! – подумала Кэнди.

– Конечно. Ведь мы, так сказать, изменили статус.

– Да?

– Один из нас больше не начальник, другая – не подчиненная.

– Гм…

Кэнди насторожилась. Как-то уж очень спокойно Джеф реагирует на ее слова.

– С того момента, как мы объявили о нашей помолвке…

– Брось, золотце, ты прекрасно понимаешь, что никакой помолвки не существует, – сонным голосом произнес Джеф.

Кэнди замерла. Похоже, этот парень не так прост, как я думаю! Плотно сжав губы, она уперлась взглядом в макушку, затем усилием воли заставила себя успокоиться и заметила:

– Как не существует, дорогой, когда все о ней знают? Ты при свидетелях просил меня стать твоей женой, и я ответила согласием.

Джеф лениво усмехнулся.

– Тебе не хуже моего известно, что это была комедия, фарс, игра на публику, если хочешь. Вернее, на одного человека, которого ты тоже очень хорошо знаешь.

Издевается он, что ли? – подумала Кэнди. Или разгадал мою игру? Ну нет, так просто ему не отвертеться!

– Рада, что мой будущий муж такой веселый человек, но, честно говоря, сейчас меня интересует другое: когда ты подаришь мне обручальное кольцо?

– Кольцо? – удивленно протянул Джеф. – Какое еще…

Не слушая его, Кэнди продолжила:

– Видишь ли, с утра мне уже звонила с поздравлениями Энджи Гилбот, а ведь впереди целый день. Уверена, кто-нибудь обязательно поинтересуется тем, какое обручальное кольцо ты мне подарил. Понимаешь?

– Не-ет, – протянул Джеф.

Ну-ну, давай, притворяйся! – усмехнулась про себя Кэнди.

– Видишь ли, дорогой, для тебя, скорее всего, подобные детали не имеют значения, но вообще-то жениху положено дарить невесте обручальное кольцо. Как правило, с брильянтом.

– Что ты говоришь, – лениво качнул Джеф головой. – С брильянтом? Как интересно… – И после короткой паузы добавил: – Что же ты остановилась? Продолжай, похоже, массаж мне помогает.

Кэнди машинально продолжила, хотя слова Джефа поставили ее в тупик. Неужели он говорит искренне? Но тогда его поведение тем более возмутительно!

Нет, не может быть, чтобы он не понимал. Просто он в грош меня не ставит. Я для него всего лишь средство достижения своей цели. Ему важно, чтобы Эвелин поверила в нашу помолвку, мои же чувства он во внимание не принимает. А может, мне все это неприятно? Может, я не хочу участвовать в его фарсе, как он это называет?

Вот и отказалась бы с самого начала! – прокатился в ее мозгу знакомый насмешливый голосок. Зачем согласилась?

Я растерялась, словно оправдываясь, подумала Кэнди. Джеф застал меня врасплох, так же, как и остальных – Эвелин и Дэнни.

Но вообще-то она понимала, что сама совершила оплошность. Нужно было сразу поставить Джефа на место. Пусть сам выпутывается из своих отношений с Эвелин. При чем здесь она, Кэнди?

Но раз уж все получилось так, а не иначе, пусть расплачивается сполна! Я не позволю ему спутать мои планы!

– Да, дорогой, кольцо должно быть с брильянтом, – произнесла она тоном избалованной девчушки, всеобщей любимицы. – Пойми, так принято, ну традиции и все такое… Если бы ты просто хотел подарить мне кольцо, тогда другое дело, но обручальное непременно должно быть с брильянтом. Там могут быть еще и другие камни, но хотя бы маленький брильянтик обязательно должен присутствовать. Впрочем, он может быть и крупным, против этого я возражать не стану, милый.