Джеф вздохнул.

– Ты меня совсем запутала, золотце. То простое кольцо, то обручальное… притом что я вовсе не собирался дарить тебе никаких колец!

– Придется подарить, дорогой, в противном случае окружающие нас не поймут, коллеги в первую очередь.

– Какое мне дело до окружающих, не говоря уже о том, поймут они меня или нет! Тем более если речь идет о коллегах, которые для меня являются всего лишь подчиненными. И потом, с каких это пор ты стала называть меня милым и дорогим? Не скажу, что мне это не нравится, но как-то… непривычно, что ли.

Наконец-то в голосе Джефа появились нотки раздражительности!

Услышав их, Кэнди воодушевилась: выходит, не такой уж Джеф непробиваемый. Просто у каждого из них своя игра.

Что ж, продолжим! – с внутренней усмешкой подумала она.

– С каких пор, милый? С момента официального объявления о нашей помолвке. Кстати, идея полностью принадлежит тебе, я же ни о чем таком не помышляла до той минуты, пока ты не предложил мне стать твоей женой и не поцеловал меня.

С губ Джефа сорвалось какое-то невнятное, но очень похожее на ругательство восклицание. Пропустив его мимо ушей, Кэнди добавила:

– Должна сказать, что в первую минуту я, конечно, удивилась, но тут же оценила всю прелесть твоего предложения. Оно такое… такое… Словом, мне нравится, что скоро ты станешь моим мужем, и… – она изобразила мечтательный вздох, – целоваться с тобой мне тоже нравится. Вообще, ты такой милый! – Недолго думая, она наклонилась и запечатлела на щеке Джефа пылкий поцелуй.

Вопреки ожиданиям Кэнди он не сделал ни малейшей попытки уклониться – не отшатнулся, не отвернулся, даже не отстранился. Правда, немного напрягся, но и только.

Оценив выдержку Джефа, Кэнди сосредоточилась на ощущениях, которые испытала, прижавшись губами к его щеке, – тепло кожи, легкое покалывание волосков, там, где их пропустило лезвие бритвы, а также что-то еще, необъяснимое, но очень приятное и волнующее.

Волнующее? Кэнди поспешно выпрямилась. Волноваться ей было ни к чему. Ее задачей было выбить из колеи Джефа. Сама же она должна оставаться спокойной, потому что игру затеяла рискованную.

И без того не так все просто в ее отношениях с Джефом, чтобы она могла позволить себе подобную роскошь – расслабиться, разволноваться, поддаться эмоциям. В глубине души Кэнди признавала, что ее задевает безразличие Джефа. Поначалу он попытался приударить за ней, получил от ворот поворот и… успокоился. Но Кэнди знала, что красива, отдавала себе отчет в том, какое впечатление производит на мужчин, поэтому равнодушие Джефа воспринимала как своего рода оскорбление – пусть даже это слишком сильно сказано, но все-таки…

И вдруг такой пассаж!

Любая женщина на месте Кэнди как минимум задумалась бы о том, что происходит. И прислушалась бы к своим чувствам – нет ли чего-либо похожего на эмоциональную привязанность?

Кэнди была недалека от подобных размышлений, но, осознавая, к каким выводам они могут привести, сознательно направила их в сторону отмщения.

Сейчас она вновь напомнила себе о необходимости контролировать как ситуацию, так и собственные эмоции.

Однако вскоре выяснилось, что Джеф тоже неплохо управляет ситуацией.

Не успела Кэнди выпрямиться, как он встал. Еще мгновение – и они оказались друг против друга, слишком близко, чтобы можно было не обращать на это внимания. В следующее мгновение Джеф взял Кэнди за плечи. Но даже это было бы еще ничего, если бы он не заглянул ей в глаза.

Как только взгляд Джефа встретился с взглядом Кэнди, ее бросило в жар. Сердце застучало как бешеное, кровь забурлила в жилах, а в голове возникла несколько неожиданная для молодой женщины мысль: интересно, как сильно подскочило у меня давление? Вместе с тем перед внутренним взором Кэнди вдруг возник образ миссис Банч – именно та частенько произносила подобную фразу. Следом в мозгу вспыхнуло: «Главное заставить его поверить в то, что он сам этого хочет!».

Ошалев от возникшей в мозгу круговерти, Кэнди нервно провела языком по губам.

Сам этого хочет… Сам этого хочет…

Чего?

Жениться на тебе, дорогуша! – прозвучала насмешливая подсказка.

В этот момент Джеф вкрадчиво спросил:

– Тебе в самом деле понравилось целоваться со мной?

Кэнди как зачарованная смотрела на его губы.

Почему он спрашивает? Ах да, ведь я сама сказала об этом всего несколько минут назад…

– Я… мне… – Она отчаянно пыталась найти достойный ответ, но из этого ничего не получалось.

– А я, признаться, даже не понял, нравится мне целовать тебя или нет, – иронично усмехнулся Джеф. – Но не беда, это легко исправить. Достаточно повторить эксперимент. Верно, дорогая? – Последнее слово Джеф произнес с нажимом. – Что такое? Почему ты краснеешь? Что особенного в том, что мы поцелуемся? Сама ведь говоришь – скоро я стану твоим мужем.

Он оборачивает против меня каждое мое слово, подумала Кэнди. Использует мое же оружие.

Она осознавала необходимость предпринять что-либо, пока ситуация окончательно не вышла из-под контроля, но ей мешало то, что Джеф держит ее за плечи. Прикосновения его рук действовали на Кэнди слишком сильно – расслабляли, мешали думать трезво, вводили в какое-то приятное гипнотическое состояние… Оно лишь усилилось, когда Джеф склонился над ее лицом с явным намерением «повторить эксперимент».

У Кэнди пересохло во рту, сердце забилось так сильно, что его стук оглушал. При этом собственная реакция настолько удивила ее, что она даже растерялась.

Тем временем Джеф помедлил, словно предоставляя Кэнди возможность остановить его. Она понимала, что это был бы наилучший выход из ситуации, но… как тогда быть с планом отмщения?

Если я оттолкну сейчас Джефа, он так и не поймет, как оскорбил меня своим неуважением, промчалось в ее мозгу. И в дальнейшем его пренебрежительное отношение ко мне лишь усугубится. Придется рискнуть!

Сделав над собой усилие, Кэнди изобразила хоть и несколько нервную, но все же улыбку, затем сама обвила шею Джефа руками, приподнимаясь на цыпочки и одновременно притягивая его к себе.

Он, по-видимому, не ожидал, что Кэнди согласится с идеей поцелуя, потому что в его глазах промелькнуло удивление, однако в следующую минуту он усмехнулся. А еще через мгновение прильнул к ее приоткрытому рту…

Как только их губы соприкоснулись, по телу Кэнди пробежала дрожь – пронзительная, сладостная, ошеломляющая. Охваченная ею, Кэнди испытала приступ головокружения. Ее глаза закрылись, коленки как-то странно ослабели, и она порадовалась, что обнимает Джефа за шею. Если бы не это, неизвестно, удалось ли бы ей устоять на ногах.

В то же время, несмотря на обилие приятных ощущений и благодаря остаткам здравого смысла, Кэнди сообразила, почему так бурно реагирует на эти объятия: в прошлый раз Джеф целовал ее формально, сейчас – по-настоящему. Более того, сам он тоже был не в состоянии сохранять безучастность. Кэнди чувствовала жар, охвативший все его большое сильное тело, и осознание данного факта еще больше усиливало ее трепет.