Спустя десять дней Тим убедился, что был прав. Это место усиливало используемые способности. Что было неимоверно ценно.

Если бы ещё не мрачная обстановка, которая давила на психику, совсем хорошо бы было.

Поэтому Тим решил построить дом. Безопасное место, где он сможет хоть немного расслабиться. А как пройти испытание, может будет подумать и потом.

* * *

Иронично, но именно строительство дома помогло Тиму узнать, что нужно сделать в этом месте.

Убить демона. Это был настоящий исполин высотой с некоторые деревья. Он прибежал то ли на свет большого костра, то ли на запахи жареного мяса.

Тим успел среагировать, убежать, а дальше наблюдал, как его дом разнесли, костер растоптали, а мясо сожрали. Недолго думая, Тим собрал мощную связку знаков и атаковал. Демон даже не почесался. Лишь разозлился и бросился на парня. Верно оценив свои силы, Тим развернулся и побежал.

* * *

С тех пор жизнь парня сильно осложнилась.

Демон оказался отличным охотником. Теперь приходилось уходить далеко, чтобы хоть немного выдохнуть. Любой источник света, будь то светляк или костер, ускоряли появление демона. Поэтому Тиму пришлось действовать экономно и перемещаться во тьме. Что привело к неожиданному эффекту. То ли его зрение перестроилось, то ли легендарный камень усиление подарил, то ли это место изменило, но в какой-то момент парень стал ещё лучше видеть потоки энергии и её скопления. В том числе в монстрах и демонах. Да и очертания окружающего мира проступили.

В течение следующей недели это свойство закрепилось, радиус магического взгляда расширился. Потребность в свете пропала, стало проще.

Оставалось только разобраться с демоном.

* * *

К финальной битве Тим готовился три месяца.

Среди шиноби, стоило признать, у него была репутация зануды. Сам же Тим свою рассудительность считал полезным свойством.

Вот и сейчас его жизнь свелась к построению гипотез, их проверке и в зависимости от результатов корректировке результатов.

Тим не знал, с чем столкнулся, поэтому первой целью поставил изучение демона. Первая же попытка подкрасться и рассмотреть его получше закончилась ничем — уже за сотню метров демон учуял добычу и бросился за ней. Что ж, пришлось скорректировать планы и посвятить неделю отработке знаков, связанных с маскировкой.

За некоторое время до этого Тим также взял два редких камня. Первый развивал «магическое ядро», что значительно расширяло возможности тела накапливать энергию. Второй улучшал работу нервной системы, память и скорость восприятия. Оба этих редких камня должны были помочь вывести его мастерство владения знаками на новый уровень.

Хорошая новость была в том, что это место также усиливало и работу способностей. Пусть и раза в два слабее, чем знаки.

Разобравшись с маскировкой, Тим взялся за изучение. Сначала просто наблюдал и изучал потоки энергии в теле демона. Старался выделить слабые места. После чего принялся готовить комбинации из знаков, чтобы разобраться, какой урон это нанесет демону.

С того момента началась игра на грани.

На угрозу демон реагировал моментально. Разгонялся и был способен разнести что угодно на своём пути. Толстые деревья он сносил играючи. Ловушек тоже мастерски избегал. Будто, как и Тим, чувствовал скопление энергии.

Так оно и шло. Подготовка удара, атака, бегство. Раз за разом, пока навыки не выросли до должного уровня.

* * *

Когда Тим выбрался из испытания, он чуть не ослеп. Это был вечер, закат, но для глаз это оказалось слишком ярким событием. Окажись рядом кто, это могло бы кончиться для парня плохо, но появился он в одиночестве. Так и просидел следующий час, пока глаза адаптировались. Когда солнце окончательно ушло, стало полегче. Да и регенерация помогла перестроиться.

Но это не было самым сильным ударом, с которым столкнулся парень.

Когда-то очень давно Спар ему рассказывал, что чуть не утратил свою личность, превратившись в дикаря. Что вдали от цивилизации, без общения, его психика менялась. В этих двух испытаниях Тим не раз вспоминал ту историю. По правде говоря, он её чуть ли не каждый день в голове крутил. Как и множество других историй. Как заметил, что теряет себя и дичает, так и начал методично вспоминать всю свою жизнь и то, ради чего борется.

Только время всё равно оказалось безжалостно. Восстановив глаза, Тим продолжил сидеть, пытаясь осмыслить, что ему дальше делать. Постепенно он выстроил новые планы, а ещё…

А ещё он увидел энергетическую аномалию, по силуэту напоминающую человека, которая наблюдала за ним последние полчаса. Старик? Враг? Почему-то Тим был уверен, что это старик. Подавать вида, что заметил, Тим не стал. Не понравился ему такой заход. Ведь до сих пор не было гарантий, что это действительно союзник. Поэтому, не дождавшись от наблюдателя действий, Тим взлетел в небо и направился в сторону. Пусть теперь его ищут.

* * *

Старик нашёл его в местном баре спустя неделю.

До этого Тим успел «порезвиться». Решив, что ему нужны деньги, устроил охоту на пустынных монстров. Потом большой отряд, который занимался тем же самым, решил, что одиночка — лакомая добыча. В песке Тим их и прикопал, пополнив свои запасы. Ещё и камни получил. А там уже добрался до ближайшего города, где снял номер в гостинице и… устроил себе банальный отдых.

Старик просто вошёл в помещение и сел за стол напротив Тима как ни в чем не бывало.

— На этот раз ты не спешил, — сказал Тим.

— Не надо было убегать. Я бы пришёл за тобой, — сказал он. — Как прошло?

— Плодотворно. Сколько я там был?

— Два с половиной месяца.

«Два с половиной месяца…» — эхом отдалось у парня в голове. Значит, это была всё же временная аномалия, потому что для Тима времени прошло куда больше.

Итого семь месяцев из отведенных двух с половиной лет уже истекли.

— Ты готов идти дальше? — спросил старик. — Или забыл про свою месть?

— Не забыл, — качнул головой Тим. — Но если ты хочешь опять засунуть меня в аномалию, то… Мне нужна передышка.

— Не здесь, — сказал старик. — Найдем место получше.

Оказалось, старик кое-что понимает в отдыхе и ненавидит далеко не всех женщин. А ещё он тоже умеет летать.

Так они и добрались до нового места, которое находилось в этом же мире в нескольких сотнях километров. Это был цветущий, зеленый край. Они прибыли к подножию гор, а там пошли… Тим сначала подумал, что это храм, но нет. Это были горячие источники, с небольшими бассейнами. За деньги внутри предлагали удовольствия на любой вкус.

Тим ни от чего отказываться не стал. То, как Спартанец в себя приходил, он тоже помнил. Пусть парню и претила мысль покупать «любовь» за деньги, но… Без всяких сомнений, на кону стояло его психическое здоровье.

И, надо сказать, парню это помогло.

Его отпарили, отмыли, подстригли и побрили, как следует размяли на массаже, а ночью… Ночью тоже было хорошо.

* * *

— Ты хорошо изучил знаки, — сказал старик. — Остался последний шаг.

— Какой? — спросил заинтересованно Тим.

Они находились всё также на источниках и сейчас завтракали. Старик уже закончил есть и решил поговорить.

— Что есть знак? — зашёл издалека старик. — Это слово. Часть языка. Но что находится раньше слов?

— Что?

Тим успел изучить своего наставника. Он был не из тех, что ждут умных ответов от ученика. Старик скорее сам любил развернуть мысль, почувствовать себя мудрым и знающим.

— Смысл, суть, — ответил тот, щерясь. — Те, кто создавал язык, давали имена тому, что видели. Слово — это жесткая форма, которая сильна, даёт возможность овладеть чем-то, но… За этой формой скрывается куда более великая сила.

— Что это значит? — спросил Тим.

— Ты узнаешь.

— Ещё одно испытание?

— Последнее. После чего нас ждет месть.

— Хорошо.

Тим уже набрал достаточно силы, чтобы попробовать свершить свою месть. Да и чтобы вернуться домой — тоже. Но, если ему предлагают что-то ещё, уникальное, отказываться он не видел смысла.

Понять бы ещё, что у старика на уме.

* * *

На этот раз до конечной точки они