— У тебя есть план получше? — спросил парень и, не дождавшись ответа, уверенно заявил: — Я справлюсь.

* * *

Они почти успели. Отпустили лошадей, спрятались, прокрались по темноте. Оставалось всего ничего, когда их заметили. Противниц было много, какими они силами обладали, неизвестно, поэтому парни бросились бежать.

И — добежали.

Тим уже сплел знак, когда брошенное копье угодило Версу в спину. Парня бросило вперед, прямо к обрыву. Тим обернулся, увидел Харишу, которую окутывал свет факелов. Она что-то прокричала и скомандовала догнать их.

— Уходи, — прохрипел Верс.

— Только с тобой.

Удерживая знак, Тим потащил друга, но тот дернулся и на последних силах толкнул парня вниз. Не удержавшись, Тим навернулся, упал, но полетел не далеко вниз, а врезался в ближайший выступ, который оказался в считанных метрах. Верс упал рядом и затих.

С трудом поднявшись, Тим подобрался к нему.

— Вставай, чтоб тебя, вставай, — хрипел он. — У тебя же регенерация.

Но Верс не вставал. Когда Тим собрался было вытащить копье из спины, то засветилось и… взорвалось. Вспышка света раскидала парней. Тим заранее активировал защитную пленку, которая поглотила части силы. Врезавшись в камень, он отскочил и сорвался с выступа. Верса же отбросило в сторону, прямо в Колодец.

Тим отпустил знак, направил себя потоком ветра, но тут ему в ногу вонзилась выпущенная сверху стрела. Парня закрутило, полёт стал неуправляемым, и когда он его выровнял, то единственное, что смог, — на скорости войти на следующий ярус, шмякнуться о камень и покатиться.

Сколько Тим провалялся в отключке, он сказать не мог. Но когда очнулся от боли, никого рядом не оказалось. Осознание случившегося доходило до парня слишком медленно. Запретив себе думать о плохом, он осмотрел рану. Кость не задело, только мясо. Стрела и так была сломана, поэтому парень вытащил её, снова чуть не потеряв сознание от боли. Сплел знак концентрации, и стало полегче. В голове появилась ясность мысли.

Эмоции отключилось. Тим оценил ситуацию, свои шансы. Нужно было идти вниз, искать Верса. Тим регенерацией не обладал, поэтому то, что он ранен, играло против него. Кое-как себя перевязав, Тим подошёл к обрыву и прыгнул. На этот раз полёт был управляемым, никто по нему не стрелял.

* * *

Тим нашёл Верса внизу. То, что от него осталось. Труп выглядел безобразно. Регенерация не помогла. Верс как минимум несколько раз ударился о скалы, пока не оказался в самом низу.

Когда Тим нашёл его и осмотрел, не увидев никаких признаков регенерации, то с минуту простоял, тупо хлопая глазами и не понимая, как такое могло произойти.

Они пережили ситкаров. Вырвались из плена. Сбежали второй раз и… Смерть настигла Верса так глупо.

Быть может, попади Тим в эту ситуацию год назад, он впал бы в истерику и невменяемое состояние. Но плен приглушил его эмоции. Приучил бороться за жизнь.

Насколько мог, Тим постарался аккуратно положить Верса. Устроил руки на груди. Прикрыл глаза.

После чего ушёл.

Он ничего не чувствовал, но всё равно слезы текли по его щекам.

Глава 4

Побег

Как Тим добрался до перекрестка и выжил, он и сам бы даже при желании объяснить не смог. Смерть Верса ударила по парню куда сильнее, чем он сам осознавал. Шоковое состояние, помноженное на рану, которая превращала передвижение в сущую муку, привели к тому, что по пути он несколько раз отключался. Когда приходил в себя, уходил далеко в сторону, ночевал в укромных местах, чтобы хоть как-то восстановиться. Несколько раз слышал крики и шум погони, но каждый раз успевал спрятаться. Один раз отбивался от демона, но не сильного. Хватило воздушных лезвий и знаков, чтобы с ним разобраться. Один раз, Тим был уверен, погоня тоже нарвалась на демона. В пещерах подземных ярусов звуки битвы разносились далеко. Возможно, это и помогло парню скрыться.

Тим умом понимал, что дела его плохи. Не убили охотницы, так обычная рана прикончит. Без лекарств, да и хотя бы чистых перевязочных материалов, ситуация в любой момент могла из критичных перейти в фатальные.

Но Тим шёл. Из принципа. Почему-то парень решил, что он теперь должен Версу. Выбраться, спастись, вернуться к своим. А ещё он должен Лейле. Вернуться за ней. Должен своему ребенку. Забрать его из этого мира. А ещё — Харише. Найти её и убить, отомстить.

Путь до перекрестка был извилист. Тиму попался этаж кристаллов и принял это как должное, находясь в полубредовом состоянии. Ещё попался этаж озер. Там был только камень и озера неизвестной глубины. Между ними узкие каменные перешейки. Вода попалась чистая. По крайней мере, парень так надеялся, когда сам напился и рану промыл. Мешок его порвался во время падения, половина продуктов вывалилась, но что-то осталось, и поэтому совсем уж голодным Тим не шёл.

На последнем ярусе, который оставалось пройти, он увидел охотниц. Это был как раз ярус озер. По чистой случайности Тим ушёл в другую сторону от прохода и, когда в этом тихом месте услышал шум, очнулся от полудремы и затаился. Осторожно выглянув, он увидел золотокожих женщин, которые несли тройку связанных мужчин.

Пропустив отряд, Тим пошёл в том направлении, откуда они пожаловали. Там нашёл следующий проход. И других охранниц. Которых он не заметил, но те увидели его. Осознал свою ошибку по окрику. Молодая девушка, смотря на него заинтересованно требовательно, навела лук, готовясь выпустить стрелу.

— Сдавайся! — разобрал Тим слово.

Особенность воздушных лезвий в том, что они почти невидимы. Вот и эта неопытная воительница не заметила, как ей вскрыли горло.

Остальные, кто перешучивался, что добыча сама к ним пришла, начали суетливо реагировать. А Тим методично стал кидать лезвия, выбивая самых резвых. Не прошло и минуты, как бой был закончен. Тим доковылял до них, проверил, что находится в укрытие. Нашёл запас еды, воды и много чего ещё, необходимого для опорного пункта. Но в чужих лекарствах он не разбирался, поэтому не мог оценить, что из этого подходит.

Первым делом Тим по новой перевязал рану. Та вроде не гноилась, уже хорошо. Собрав то, что ему могло пригодиться, парень позаимствовал нож и разрезал тетину на одном из луков. Не самый удобный костыль, но с больной ногой и это помощью будет.

* * *

И снова Тим почти успел. Когда уже показался следующий проход, по каменной кишке разнесся шум спешащих людей.

Выбравшись на простор перекрестка, Тим с облегчением выдохнул, но быстро понял, что рано радоваться. Он по-прежнему ранен, без припасов. Куда идти-то? Какой мир выбрать?

Впрочем, сейчас было не до изысков. Поэтому Тим просто направился дальше, проверяя, не оставляет ли за собой следов. Подумав, сплел знак и подлетел на выступ повыше. Оттуда — убрался ещё дальше.

Но его заметили.

Когда просвистела мимо стрела, Тим прыгнул на каменный переход и затаился там. Переполз дальше и увидел Харишу вместе с отрядом. Как-то они смогли взять его след и догнали.

Куда-либо метаться было поздно, но и сдаваться Тим не собирался. Следующая стрела, светящаяся, вошла прямо в камень, чуть не пробив его навылет. Догадавшись, что будет дальше, Тим откатился в сторону. Громыхнуло, каменный мост пошёл трещинами и стал разваливаться.

Тим подскочил, чуть не споткнулся от вспышки боли в ноге и прыгнул. Ещё одна стрела проскочила мимо. Прямо в падении Тим успел сплести знак и прыгнул ещё выше. Там уже огляделся и попытался найти путь спасения.

Но и загонщицы были не так просты. Прячась, парень пропустил, как именно они до него добрались. Лишь услышал, что те оказались совсем рядом и окружают его. Чертыхнувшись, он прыгнул на следующий мост, но это предугадали и его подбили. Не стрелой, какой-то способностью, которая отбросила парня. Чудом он спланировал на мост и покатился по нему.

Чего Тим не ожидал — так это того, что из перехода в чужой мир выйдет лысый старик. Он посмотрел на парня, прижег его недобрым взглядом и прошёл мимо. Прямо к охотницам. И тут же загромыхало. Бой был коротким и яростным. Единственное, что Тим понял — женщины отступили, а этот старик использовал знаки.

— Что, сбежал от этих