В 2015 году исследователи из Калифорнийского университета Сан-Диего на протяжении трех лет подряд записывали паттерны дыхания женщины, страдавшей шизофренией, и обнаружили, что она «существенно чаще» дышала левой ноздрей. Они выдвинули гипотезу, что такая привычка приводила к избыточной стимуляции правого («творческого») полушария мозга, в результате чего воображение вышло из-под контроля. В течение нескольких занятий ее приучали к противоположной модели дыхания через «логическую» ноздрю, и следствием стало снижение количества галлюцинаций.

Наши тела демонстрируют максимальную эффективность при соблюдении баланса между нагрузкой и релаксацией, грезами и здравым смыслом. Назальный цикл влияет на этот баланс, а может быть, и контролирует его.

В йоге существует практика, в которой управление функциями тела осуществляется за счет сознательного дыхания через нос. Она называется нади шодхана. В переводе с санскрита нади означает «канал», а шодхана – «очищение». Проще говоря, все сводится к поочередному дыханию разными ноздрями.

На протяжении нескольких последних минут я провожу неформальное исследование поочередного дыхания то левой, то правой ноздрей.

Идет второй день носового дыхания и фазы восстановления. Я сижу в своей гостиной, опираясь локтями на заваленный всякой всячиной стол, и, сделав медленный вдох правой ноздрей, выжидаю пять секунд, а затем резко выдыхаю.

Существуют десятки различных способов дыхания разными ноздрями. Я начал с базового. Он заключается в том, что указательный палец зажимает левую ноздрю, и дыхание осуществляется только через правую. Я проделал это сегодня два десятка раз после каждого приема пищи, чтобы разогреть тело и стимулировать пищеварение. До еды и в любое другое время, когда мне хотелось расслабиться, я менял стороны и выполнял это же упражнение левой ноздрей. Чтобы сохранить сосредоточенность и обеспечить баланс тела и разума, я использовал также метод сурья бхеда пранаяма, который состоит в том, чтобы делать вдох правой ноздрей, а выдох – левой, и так несколько раз подряд.

Это упражнение прекрасно сказалось на моем самочувствии. После нескольких повторений я почувствовал ясность, релаксацию и даже подъем. Как и было обещано, у меня прошел гастроэзофагеальный рефлюкс, не было ни малейшей боли в желудке. Попеременное дыхание снимало все эти проявления, но, как я выяснил, его действие было преходящим и заканчивалось уже примерно через 30 минут.

Реальная трансформация в организме за последние сутки началась в результате применения другого метода: я позволил эректильным тканям своего носа жить по своему собственному расписанию, естественно приспосабливаясь к потокам воздуха, чтобы соответствовать потребностям моего тела и мозга. И все это только потому, что я просто дышал носом.

В тот момент, когда я спокойно осознаю происходящее, ко мне врывается Ольсон. «Добрый вечер!» – кричит он и плюхается на стул напротив меня. На нем шорты и толстовка, а на правой руке – надувная манжета от тонометра. В таком виде он заявляется ко мне одиннадцатый день подряд. Однако сегодня его нос не украшают ни клейкая лента, ни зажимы, ни затычки. Он свободно дышит через нос, бесшумно и спокойно вдыхая и выдыхая воздух. У него раскрасневшееся лицо, и чувствуется, что он переполнен энергией, которая не дает ему спокойно сидеть на месте.

Поначалу я придерживался мнения, что наш новый оптимистичный взгляд на жизнь имеет психосоматическую природу, но только до того момента, как мы приступили к измерениям. Мое систолическое давление упало со 142 (глубокая гипертония II степени) до 124. Хотя это по-прежнему немного высоковато по сравнению с нормой, но всего лишь на пару пунктов. Вариабельность сердечного ритма возросла более чем на 150 процентов, а уровень содержания углекислого газа в крови – примерно на 30 процентов, что является медицинской нормой и не дает мне впасть в состоянии гипокапнии, чреватое головокружением, онемением пальцев и спутанностью мыслей. У Ольсона также наблюдается схожее улучшение параметров.

Но это далеко не все, так как назальные циклы – это лишь небольшая часть жизненно важных функций, которые выполняет наш нос.

Вообразите себе бильярдный шар прямо перед своим лицом. А теперь представьте, что вы медленно целиком заталкиваете его себе в центр лица. Объем шара, составляющий около 100 кубических сантиметров, примерно равен общему объему придаточных пазух и носовых ходов в носовой полости взрослого человека.

За один вдох через ваш нос проходит больше молекул воздуха, чем песчинок на всех пляжах мира – триллионы и триллионы. Это небольшое количество воздуха поступает из пространства, составляющего несколько сантиметров или метров вокруг вас. Проделывая путь внутрь вашего организма, эти молекулы сталкиваются и попадают в вихревые потоки, словно звезды на картинах Ван Гога. Находясь в дыхательных путях, они движутся со скоростью около 8 километров в час.

Направление им задают носовые раковины – шесть костей (по три с каждой стороны), составляющих некое подобие лабиринта. Они начинаются у самых ноздрей и заканчиваются под глазами. Их название объясняется формой, напоминающей морские раковины. Эти обитатели моря фильтруют воду, очищая ее от загрязнений и нежелательных пришельцев. Похожие функции выполняют и носовые раковины, очищая поступающий воздух.

Нижние носовые раковины, расположенные возле ноздрей, находятся под пульсирующей эректильной тканью, которая, в свою очередь, покрыта слизистой оболочкой – слоем клеток, задача которых заключается в увлажнении и согревании воздуха до температуры тела, а также в удалении из него чужеродных загрязняющих частиц. Все эти пришельцы могут стать причиной инфекций и воспалений при попадании в легкие. Слизь является первой линией обороны организма. Она находится в постоянном движении со скоростью около полутора сантиметров в минуту, то есть примерно 18 метров в день. Подобно конвейерной ленте, она собирает все отфильтрованные частицы в носу, а затем переправляет их через горло в желудок, где они стерилизуются содержащейся в нем кислотой, попадают в кишечник и удаляются из тела.

Этот конвейер движется не сам по себе. Его приводят в движение миллионы крошечных волосков, называемых реснитчатым (или мерцательным) эпителием. Словно поле пшеницы на ветру, реснички раскачиваются вперед и назад, но очень быстро – до 16 раз в секунду. Те, что расположены ближе к ноздрям, движутся в иной фазе по сравнению с расположенными дальше, за счет чего создается скоординированная волна, передвигающая слизь дальше. Реснички настолько сильные, что могут передвигать объекты даже против силы тяготения. Неважно, какое положение – прямое или наклонное – занимает нос (и голова), реснички все равно направляют загрязнения внутрь носоглотки и вниз по пищеводу.

Таким образом, в различных областях носовых раковин воздух подогревается, очищается, замедляется и сжимается, чтобы в легкие с каждым вдохом попадало как можно больше кислорода. Вот почему носовое дыхание считается более полезным для здоровья и эффективным, чем ротовое. Как объяснил мне Наяк при первой встрече, нос – это молчаливый воин, стоящий на страже организма, и одновременно лекарь мозга и флюгер эмоций.