Зак достал колбу с зеленоватой жидкостью, в глазах бушевала ярость, даже руки подрагивали, когда он аккуратно вливал целебный эликсир в рот освобождённой пленницы. Дочь целого герцога! И на ней кто-то ставил эксперименты! Причастных не убьют. Жить они будут долго, не сомневаюсь. Мастера пыток проследят, чтобы их подопечные не умирали. Я тому архимагу, что пришёл к ней, даже услугу оказал, убив на месте.

— Срочно целителя, — крикнул Зак, нервно отскочив на метр и требовательно замахав оглянувшейся на него девушке. Пришлось идти за ним. Он снова оглянулся на меня и заговорил почти шёпотом, сквозящим яростью на похитителей. — Что там произошло?

— Если краткая версия… я всех убил. Пришлось, меня обнаружили, когда поднялась тревога при вашей атаке. Сэр Кляйн… боюсь я сейчас и сам упаду.

— Ваша светлость, прошу прощения, — он сразу подскочил ко мне, принимая в свои руки девушку и с семенящей рядом целительницей, аккуратно пошёл к выходу с территории. — Срочно, немедленно сюда экипаж до города!

Я же, получив возможность расслабиться, упал на колено. Нашёл я себе приключений. Всё плохо.

— Кирк?! — услышал я знакомый голос и поднял взгляд. Ко мне бежала Маддисон. — Я думала ты… Что ты тут делаешь?!

— Штурмую мануфактуру преступников, не видно, что ли, — криво усмехнулся я. — Или думала, я мог напиться?

— Ты ранен? Кирк… — она протянула мне руку, но я поднял ладонь, медленно вставая.

— Не прикасайтесь ко мне.

— Что?

— Я могу потерять контроль над магией. Не сильно, но кожи лучше не касайтесь. Ядро нестабильно.

— Как так? — испугалась она.

— Плата за силу… извини, устал, давай потом. Пошли за Заком.

Я устало поплёлся за нашим лидером, который уложил девушку в одну из повозок. Её обхаживало уже два целителя, кутая в одежду.

А разрушения-то тут тоже знатные. Зак магией ветра прошёлся по фасаду на славу. Кирпичная кладка обвалилась, много трещин, одна пристройка сбоку вовсе рухнула грудой мусора, из которой торчали чьи-то руки.

— Кто это? — спросила Маддисон.

— Фрост…

— Этого возраста… Эшли Фрост?! — глаза стали как два блюдца.

— Видимо, не знаю, как он смог её узнать… Думаю, лучше не распространяйтесь.

Мы подошли ближе, на лице Зака играла истинная ярость, хотя он пытался сохранять спокойный тон и плавность движений. Но переведя взгляд на меня, он даже как-то легче вздохнул.

— Кирк, ты безумен и… скольких магов ты там убил? Что нашёл?

— Вот это, — я вытащил из сумки журналы. — До тревоги. Хотя там ещё много осталось. Там ещё какой-то мужчина. Они экспериментировали с эликсирами быстрого усиления ядра. Второй пленный был с расколотым ядром, умер у меня на глазах фактически. Ну а эликсир, что предназначался ей… выпил я. Теперь ядро нестабильно. Но убил… восьмерых в бою, двоих тихо. Тот, что нёс ей эликсир, был младшим архимагом, ударил в спину. А потом… вплоть до старшего мастера. А ещё много обычных людей.

Зак шокировано смотрел на меня, да и два одногрупника тоже.

— Что нам делать? Кажется… мне надо в училище, — сказал я.

— Возвращайтесь, экипаж найдёте около гостиницы. Берите вещи, а мне нужно доставить её светлость в Норфорд. Кирк… от империи Империи благодарю. Кто знает, что бы с ней сделали, начни мы штурмовать в лоб. Думаю, твою проблему можно решить, просто держись.

— Постараюсь, — кивнул я и Кляйн вернулся к надзору за Эшли Фрост. И как дочь герцога стала подопытной крысой? Но понятно, почему так измывались именно над ней — кто-то из недоброжелателей злость вымещал. Но… небу радовалась. Я спас отчаянно желающую жить.

Зак приказал отвезти нас в город. Я устало загрузился в открытую повозку.

Повозка двинулась, едва мы сели. Маддисон и Эйкин удивлённо меня оглядывали. Видимо, слишком много шокирующих новостей для них. Я ещё и немного в крови и пыли извалялся и гарью несёт. Моей крови нет, так и не смогли ранить, но от всех фонтанов из отрубленных конечностей и вспоротых животов не защитился.

— Кирк… а что ты там делал? — пристала Маддисон.

— Смотря на произошедшее, можешь догадаться, что Зак ни разу не из надзора. Но давайте не буду много болтать. Я же… помогал. Как вы ушли, переоделся, выскользнул из гостиницы и пробежал до мануфактуры… А потом, всё как в тумане.

— Я серьёзно, — нахмурилась она. — Ты выпил сильный непроверенный стимулятор развития, зачем? Это же глупо.

— Я бы не справился без скачка силы, — вздохнул я.

— И, уже старший адепт?

— Им я был ещё до того. Младший мастер, где-то посерёдке, — равнодушно сказал я. Очередное удивление. Это даже забавляет и успокаивает.

— Выходит ты… теперь самый сильный в группе.

— Я и до того был самым сильным, — хмыкнул я. — А сейчас я сложил по очереди восьмерых, среди которых было много старших адептов, несколько младших мастеров и один старший.

Кстати, вытащил и осмотрел кинжал. Силами зачарования — почти цел. Астральная энергия в значительной мере попортила клинок. Слишком агрессивна. Части лезвия просто осыпались и продолжали крошиться трухой.

Ну а ядро… да, нестабильно. Резонанс угрожающе усиливается с хаосом в мане и токами в осколках колец. Даю себе дней двадцать, несмотря на повышение силы. Примерно: оптимизм тут не поможет. Раньше у меня был не только больший срок, но и слабое ядро, которое быстро развивалось. Вполне вероятно, достигни я того же уровня сил штатным путём, сейчас бы резонанс плюс-минус завис на стабильном уровне и вскоре начал бы угасать. Теперь же резонанс с пошедшим в разнос ядром делает то самое ядро ещё нестабильнее. Смертельный цикл. Просто утихомирить его вряд ли выйдет.

— А как ты туда проник? — спросила Мадди.

— Ты ещё девушка, рано пока тебе спрашивать у мужчины, как он проник, — криво усмехнулся я, смотря на становящееся пунцовым лицо.

— Эй!

— Мадди, я смертельно устал и занимаюсь удержанием магии в узде. С трудом, иногда полагаясь на маскировку, вот ответ. И, прости уж, но я не буду распространять информацию, что может считаться секретной. Странно, что вас Зак не выставил… Хотя, при себе держал, тоже ясно. Послал вас за стражей?

— Так и было, — подтвердил Эйкин.

— Последний вопрос… случайно не знаете, как давно пропала Эшли Фрост?

— Полтора месяца назад примерно. Ты не слышал?

Полтора месяца таких истязаний… Если она выстояла, то уважаю всем сердцем даже как алмар.

— Как-то… выпадал из всех этих новостей и слухов.

Мы доехали до отеля и я… не вышел, а скорее выгрузил своё побаливающее тело и побрёл наверх. А… дверь то заперта на щеколду… ну и пофиг. Просто толчком выломал её.