— Мы должны скрыться от псов Империи. Специальный гвардейский здесь под колпаком Фростов. Они с нами церемониться не будут. Заедем в лес и переоденемся, но сначала покинем земли, — подтвердил другой человек. Небольшая группа людей покидала родные края с ужасным осознанием, что навсегда потеряли свой дом, пав жертвой глупых амбиций.

* * *

Мы спешно тряслись по дороге. От меня разок заискрило, но я сразу сдержал дикий порыв маны. У нас таких побочек от колец не было, поскольку любая магия исходила не от самих колец, а от вписанного в них заклинания. Самое большее при нестабильности — неконтролируемая утечка маны, что опасно только для их обладателя.

Благо сильным выброс магии ядра быть не может… но касаться меня сейчас и правда не стоит. Как и спать около чего-то горючего. Моя одежда под аурой, она вне опасности, но могу запросто подпалить подстилку.

И, конечно, всё не могло пройти тихо. Не прошло и часа, как из повозки сзади раздался крик.

— Враг!

Протазан я и так в руках держал, сосредоточился.

— Кто бы сомневался.

— Тебе не стоит драться, — сказала Маддисон.

— Знаю, Мадди, знаю. Но если их будет много… я осторожно. Если помру там… завещаю протазан тебе, вот!

— Странный ты, — тихо буркнула она. Может быть. Но хотелось отшутиться. Да и не оставлять же оружие валяться на дороге, верно?

Вывалился из экипажа, оценивая масштаб наших проблем.

— Извините, что командую, но вы в защите.

С нами Зак утянул пару всадников, видимо, достаточно доверенных. Среди них есть архимаг. Пусть берут основной удар на себя, но я не прочь нежно потыкать в кого-то острой палкой.

А сзади на нас нёсся явно враждебный отряд. Не хотят отпустить эту Фрост. Кто бы за ними ни стоял. Не представляю, почему, ведь их уже накрыли, но да плевать. Итак… семь человек, не ниже младшего мастера на границе старшего адепта. Один младший архимаг.

Наших было меньше, зато два младших архимага вместе с Заком. Правда Зак и я далеко не в пиковой форме. У меня вообще резерв ядра восполняется медленнее, чем мог бы, ведь не вся энергия души течёт в него.

В нас уже ударил огненный вал, разбившийся о ветряной щит. А в ответ, в полете настоящий каменный град от нашего архимага земли.

Дополнительное усиление готово. Встал в сторонке, не выбегая вперёд, строя формацию удара молнии на обычной магии. Если не заметят узоры в воздухе — едва ли отличат детали эффекта.

Мощный разряд ударил точно туда, где пару мгновений до того расцвёл теневой взрыв. Громыхнуло, щит человека пробило, и он упал вместе с лошадью. Хотя ещё жив, но пока безвреден.

Ещё одно заклинание, теперь потоковое. Не такое мощное в моменте, зато отлично нагружает щиты. Только обычная магия на душе. Я не могу жертвовать драгоценными днями, без веского повода.

В нас опять ударяли огненные атаки архимага, которые останавливал Зак, пока их бомбардировали камни, тень и световые импульсы. Фрост тоже архимаг, но не знаю, насколько её успели откачать от антимагического яда и решится ли выйти.

Нескольких преследователей сбил залп острых камней, а из земли выросла стенка, мешающая влететь на наши позиции лёгкой кавалерией.

Моя молния ударила в щиты атакующего архимага, пока сам Зак посылал волны пыли в сторону врага, просто мешая им. Пришлось даже иллюзию создать на формацию, но в мою сторону не смотрели. Даже Маддисон и Эйкин присоединились своими силами, выбежав чуть вперёд, пока я отошёл на обочину.

Поток маны едва держал, атака на уровне старшего адепта, если по силе в моменте. Зато мог посылать беспрерывно очень долго.

И… надо же. Завёрнутую в тряпки Эшли Фрост вытащили целительницы. Она едва держалась на ногах, только за счёт поддержки под обе руки. Направила культю в сторону врага, а союзники расступились после выкрика целительницы. В наступающих врагов ударили сгустки холода. Сила атак максимум на уровне младшего мастера, но всё же не собиралась сидеть, сложа руки, и ожидать исхода. Стоит уважения, сразу встала сражаться за свою жизнь как может.

Резервы не восстановились, но удерживаемая молния дала результаты. Во всяком случае, не понравилась им.

Во-первых, теперь атаковали персонально меня, отошедшего на каменистую, поросшую травой опушку. Во-вторых, очередной залп в наступающих врагов, что собирались объезжать каменную стену, наконец, ранил архимага.

От пущенных в меня льдинок просто уклонился и рванул к врагам, переводя потоковую молнию на самого слабого. Всего-то сильный старший адепт. Повезло до того выжить.

Ускорение, нагло заблокировал обычным мана-щитом молнию. Просто появившаяся стенка без стихийного эффекта, отчего в глазах мужчины средних лет уже возникло удивление. А мгновением позже он понял, что его щит сдаёт под напором моих молний. Резкий выпад копьём, пока он пытается направить в сторону лошадь, и животное лишилось пары ног. Слишком высоко он.

И пока всадник падает под болезненное ржание, прервал уже утомившее заклинание и одним ускоренным ударом почти располовинил тело. Ко мне мчится ещё один, но его уже атакуют тенью. Зарядить протазан посильнее и метнуть, уходя в сторону.

Щиты издевательства не выдержали, а уклониться всадник не мог. В этот удар вложил всю силу, какую смог. Броня его отчасти спасла, но остриё пробило покров и воткнулось в пузо, так и оставшись торчать. Скачущие разряды молний ударили лошадь, начавшую брыкаться. В довершение его выбил из седла ветровой удар. Слабый, но наезднику без защиты хватило.

Испуганное немного раненное животное ускакало дальше, проносясь мимо нас, а я короткой молнией добил человека и показал большой палец бледноватой Мадди. Молодец, точно попала и вовремя.

Забрал протазан, смотря, как в сторону последнего отступающего летят сферы холодной маны, замораживающей всё. Маг держался, а вот лошадь тяжело ранили и она свалилась.

Кое-как… но победа.

Если нападут ещё — мы покойники.

— Взять живым! — громко крикнул Зак, и я побежал туда. Вообще тут ещё один живой есть. Сначала подскочил к нему, как бы проверяя.

Даже в сознании, а потому получил древком по голове. Рванул дальше, нагоняемый архимагом земли.

Упавший с лошади преследователь пытался встать, но по нему тут уже прилетел залп камней, снова разбивший щиты и сбивший с ног, а там подскочил и я, врезав древком по спине. На них была защита торса, а потому следом пинок в голову и, чтобы не мог сосредоточиться, удар лезвием по яйцам.

— Жестоко… хотя недостаточно, — усмехнулся подбежавший архимаг, наклонившись и вырубив орущего ещё одним ударом по голове. А потом стянул с него наручи и нацепил какие-то артефактные наручники. Видимо тоже подавители, мешающие контролю, или поглотители, всасывающие ману при попытке её высвободить.

Архимаг подхватил тело за шкирку и пошёл обратно к повозкам, двинул за ним. Встретился с голубыми глазами Эшли Фрост, которую целительницы уже заносили в их экипаж. Выглядела уже куда лучше: нормальный глаз, меньше синяков и ссадины зарубцевались, чистая. Впрочем, ещё шишки, истощение, нет рук… жалко девушку.