— Кирк, ты в порядке? — спросил вновь едва стоящий Зак, когда я подошёл.

— Стало чуть хуже. Вот этот тоже жив, — я потыкал копьём в лежащего, довольно сильного мастера. Одной руки у него не было, и кровь натекала из обрубка.

— Нам и того хватит. Трудно везти их, — равнодушно сказал Зак, и я воткнул лезвие в шею, а потом оттёр оружие об одежду убитого и вернулся к нам в повозку. Основные маги пребывали в большей готовности, сидя верхом. Пленного сгрузили, как поглажу на лошадь, и мы двинули дальше.

— Маддисон, вовремя ударила, спасибо.

— Угу, видела, что ты копьё метнул, — нервно кивнула она, всё ещё перепуганная.

— Крови ещё много будет, так или иначе. Хотя да, опасно. Если бы послали больше людей… — она испуганно на меня посмотрела. — Увы, жизнь магов полна риска. Советую поспать и отвлечься. А также вспомнить, что или ты, или тебя. Простое правило, дикое. Всегда работало, и будет работать.

Сам же продолжил полудремать. Почему-то сама собой в памяти стала всплывать история из пыльного прошлого.

[Энгор, много лет назад]

Ощущал некоторую нервозность. Не первая вылазка, далеко не первый бой… но от этого не легче. И почему не против демонов?

— Почему не Лерит? Там демонов видели, — проворчал я, наполовину себе под нос, наполовину вопрошая Оллара.

— Рано тебе против демонов, малой, — проворчал командир, едущий верхом рядом. Послали же на миссию! Вообще-то, с какого перепугу меня к ним отправили? Нужно им было оставшихся в коллегии магов припрягать? А если уж так — сдалось мне людей убивать? А ещё Оллар раздражает.

— Мне двадцать два, — ровно сказал я.

— А мне пятьдесят три. Дальше что? — он повернулся ко мне, смотря на лицо и едва заметно сморщившись. Знаю, что сейчас скажет. — А в пересчёте на человеческие года сколько тебе? Лет девять — десять?

— Я не собака, чтобы пересчитывать мои годы на человеческие, — процедил я, сощурившись. Скорость взросления у нас почти такая же, как у людей. Живём дольше, да, но это не повод заниматься пересчётом исходя из среднего срока жизни.

— Вот и не говори мне про возраст, малой, — пренебрежительно фыркнул он. — Демонов он убивать хочет.

— Верно, хочу, — кивнул я. — Или королевскому сыску так уж нужен... десятилетка? Или всё же мы не считаем возраст?

— Закройся, малой. Всем будет легче, если помолчишь, и не будешь путаться под ногами. То, что сидя над книгами, построил шесть колец, ещё не значит, что что-то можешь. И тут важно не только уничтожение.

— Это мы посмотрим, — фыркнул я, оглядев группу. Ещё стайка людей последнего высшего курса академии при коллегии. Нашли нам боевую практику с пользой! Нет, я только рад острой палкой помахать. Но обычные отступники — скучно. И плюнул бы, но внутри ощущение, как будто я тут время зря теряю! Кстати даже не со всеми людьми в группе знаком. Видел, конечно, всех, но вот имён не знаю. Хе-хе, а вот про меня наверняка все слышали. Плюсы выделяться красивым лицом.

Забил подальше раздражение и занял себя практикой построения заклинаний внутри колец, по завершении отменяя формации, не подавая на них энергии. Нужно семь колец. Надо больше практики.

Вскоре въехали в небольшой городишко, на окраине которого обнаружили крупное убежище магов-отступников. Чем только не занимаются: заказные убийства, работорговля, незаконная продажа ограниченных эликсиров. Вроде даже наркотики, пусть и не подтверждено. Людей много и удивительно, куда заводят их мелочные желания.

Операция спланирована, Оллар командует нами. На месте ещё встретили людей. Окружили группу зданий и ударили. Что же, я начну ярко, там никого не задену.

Длань Зимы.

Заклинание шести колец улетает в пустой проём одного из окон и взрывается внутри ужасающим морозом.

— Альраи, вдруг там рабы! — рявкнул Оллар.

— Нет их там, — равнодушно говорю я, собирая магию души. У меня давно на неё полное право во многих вариациях. А вот Оллар удивился. — Смотри, человек.

Выхватил короткий меч, прихваченный для боёв в помещении, и вылетел вперёд, силовым тараном выбив дверь. С других направлений тоже уже атаковали.

На бегу прямо сквозь стену ударил одного из никчёмных магов трёх колец. Алый снаряд Разрыва Души движется на самой границе материального плана, физические стены и обычные щиты ему не преграда.

Почти сдох — уже не проснётся. Силовой удар выбивает дверь в большую комнату. Коротким мечом отбиваю неумелый взмах хреновым кинжалом.

Аура Молний.

Поток Силы.

Два кольца в защите, два в слабом молниевом покрове, одно целиком на усиление тела, другое под нанесение ударов и всякую мелочь.

Тело становится лёгким и прибавляет скорости. Короткий меч вспарывает глотку тому, кто защитил никчёмного мага от Длани Зимы. Покров молний бьёт ещё нескольких преступников, что заметили нас и готовились тут обороняться. Дыхание людей выпускает облачка пара, меня же греет щит.

Коротким ураганом проношусь по заваленной старым хламом и трухлявой мебелью замороженной комнате. Испуганные крики быстро прекратились и я дальше бегу во внутренние помещения. Это не облава, а зачистка. И плевать мне на вой Оллара и остальную стайку студентов. Впрочем, они меня догнали и пошли зачищать другие помещения. Нужно аккуратно, не обрушить потолок.

Ха, маг пяти колец, да? Ох, падаль, я знаю, что ты хочешь сделать!

Подо мной никого нет, хотя по идее там подвал. Силовой удар на пять колец вниз. Перекрытие взорвало облаком пыли и отскакивающих от щитов щепок. Осталось только задержать дыхание и послать слабый поток ветра. Отлично. Прыжок вниз, на ходу выбивая дверь из подсобки. Да, рабы. Просто прикованы одним наручником к стенам, есть и слабые маги в примитивных ошейниках. Уже их одних хватит на смертную казнь всех причастных.

И вижу не простых людей. Симпатичная молодая блондиночка, два кольца. Точно не простолюдинка: персиковое платье, сейчас рваное, грязное и помятое, явно стоило немало — хорошая ткань и сложное.

Тот человек приближается, наверняка хочет взять её как заложника и выйти из окружения, диктуя требования. Рабы закричали, я же готовился. Дверь распахнулась и мужика в чёрном с серебром деловом костюме, мага пяти колец, накрыл Грозовой Разряд. Пять колец, всего одно в защите.

Его щиты выдержали.

— Спаси, вытащи нас! — уже визжали сзади и та аристократочка особенно громко. Наверняка работорговцы выкупа хотели.

Маг перешёл к нападению, направил какой-то артефакт, и мне пришлось спешно расширить щит, чтобы прикрыть рабов у стены и в клетках. Поток холода разбился о мою защиту. Пришлось подогревать воздух, закрывать пленных, но в остальном мне было плевать. Не пробьёт.