Страх за сына боролся в нем с гордостью, и он не мог скрытьэтого, как ни старался.

— Знаю, папа. Прости меня, пожалуйста.

Крис с трудом подавил слезы. Кэсси не отрываясь смотрела наотца. Она безошибочно уловила на его лице выражение гордости. Гордости за сына,за его успехи. Эта невысказанная похвала на самом деле предназначалась ей,однако досталась Крису, потому что он мужчина. И так всегда. Ей никогда недождаться от отца ни одобрения, ни даже простого понимания, что бы она ниделала. Для него она «всего лишь девчонка» и никогда никем другим не станет.

В этот момент Пэт обернулся к дочери, словно услышал еемысли. И тут же вновь перевел взгляд на сына, на этот раз сердито нахмурившись.

— Никогда не бери ее с собой в такие полеты. Дляпассажиров это вдвойне опасно. Тебе и самому не следовало подниматься, и уж темболее с пассажиром. Ты слышишь меня?

Она всего лишь пассажир, ее надо оберегать, но восхищенияона не достойна. Такова ее участь, и с этим ничего не поделаешь.

— Да, сэр.

Теперь в глазах Криса стояли слезы. Отец снова с изумлениемвзглянул на него, потом перевел глаза на самолет:

— Ладно, поставьте «Дженни» на место.

С этими словами он повернулся и пошел к себе. Ник осталсямолча наблюдать за тем, как Кэсси и Крис загоняют самолет в ангар. Крисвыглядел совершенно разбитым и даже двигался с трудом, а Кэсси казаласьсовершенно спокойной. Вытерла машину, проверила мотор. Брат кинул на неенапоследок сердитый взгляд и побрел прочь. Никогда он ей этого не простит. Оначуть не убила его! И все из-за своей дурацкой прихоти. Нет, она действительноненормальная. Сегодня она это доказала.

Кэсси убрала на место инструменты, обернулась и увиделаНика, пристально смотревшего на нее. Лицо у него было мрачнее тучи. Брат ужескрылся из виду, отец ожидал их в своем кабинете в здании аэропорта.

— Никогда больше этого не делай. Ты меня слышишь? Тыполная идиотка. Вы оба могли погибнуть. Этот трюк срабатывает в очень редкихслучаях. Немногим он удавался, и никто еще не сумел повторить его дважды. Итебе не удастся, Кэсс, не надейся.

Правда, ему самому это удавалось не раз. Он снова вспомнил,как много лет назад Пэт пришел в такую же ярость, наблюдая за ним, Ником. Глазаего, полные холодной ярости, казались острыми, как стальные ножи. И все жесейчас Кэсси увидела в них что-то еще. Сердце ее подскочило. То самое, чего онаждала и никак не могла дождаться от Пэта. Восхищение. Это все, что ей сейчасбыло нужно.

— Не понимаю, что ты хочешь сказать.

Она отвела взгляд. Внезапно почувствовала, что совершен-. новыдохлась. Прежний подъем куда-то исчез. Только сейчас она ощутила последствиянедавно пережитого ужаса и полную опустошенность.

— Прекрасно понимаешь!

Ник схватил ее за руку. Черные волосы трепал ветер,временами они почти закрывали его лицо. Он снова пережил недавние мгновенияужаса, то, как стоял на полосе, пытаясь поймать глазами ее самолет, пытаясьсделать так, чтобы она пробилась сквозь тучи, чтобы нашла лазейку и сумелавернуться.

Он не мог даже представить себе, что потеряет их обоихтолько потому, что им захотелось острых ощущений. Нет, он не смог бы этогопережить. Во время войны пилоты шли на это, потому что у них не было выбора. Носейчас такой риск не имел никакого смысла.

— Отпусти меня!

Теперь Кэсси внезапно почувствовала злость. На него, на всехних. Ее брат совсем не умеет летать, и тем не менее вся слава досталась ему.Отец так им очарован, что вообще ничего не видит и не замечает. А Нику кажется,что он все знает. Они живут в своем замкнутом мирке, и все самые увлекательныеигрушки принадлежат им, мужчинам. Ей они никогда не позволят даже поиграть вних. Она годится только для того, чтобы заправлять их самолеты, копаться вмоторах, вечно ходить выпачканной в машинном масле. Но летать на ихсамолетах!.. Никогда.

— Оставь меня!

Вместо этого Ник схватил Кэсси за другую руку. Такой он еееще никогда не видел и не знал, что теперь делать — отшлепать ее как следуетили просто держать покрепче.

— Кэсси, я видел, что ты делала там, наверху. Я неслепой. Я знаю, что Крис не умеет так летать. Самолет вела ты…

Но ты ненормальная. Вы же могли погибнуть. Этого делатьнельзя!

Она смотрела на него с таким несчастным видом, что сердцеего рванулось навстречу ей. Вначале ему хотелось наподдать этой девчонке так,чтобы она себя не помнила. Теперь же он сочувствовал ей. Он с внезапнойясностью понял, чего она хочет и как отчаянно к этому стремится. Да она на всеготова ради этого.

Он притянул ее ближе к себе.

— Кэсси, прошу тебя.., пожалуйста.., никогда большеэтого не делай. Я сам буду учить тебя летать. Обещаю. А Криса оставь в покое.Не надо с ним так поступать. Я сам буду тебя учить, если ты так сильно этогохочешь.

Ник обнял ее, как маленького ребенка, благодарный судьбе зато, что она осталась жива. Он внезапно осознал, что не смог бы вынести еегибели, и еще крепче прижал девушку к себе. То, что произошло, в одинаковойстепени потрясло их обоих.

Однако Кэсси лишь покачала головой. Она знала: то, что онпредлагает, невозможно. У нее есть только один способ летать.

— Отец никогда не позволит тебе учить меня летать, Ник.

Теперь она больше не пыталась скрывать правду. Какой смысл,раз Ник все равно обо всем догадался.

— А я не собираюсь спрашивать у него разрешения. Ясказал только, что буду учить тебя летать. Не здесь. — Он улыбнулся иподал ей чистое полотенце. — На, вытри волосы. Ты похожа на мокрую мышь.

— По крайней мере сейчас у меня хоть грязи на лиценет, — смущенно улыбнулась Кэсси.

Никогда прежде она не ощущала такой близости к нему.

Каким-то образом в один момент все переменилось. Она вытерлаволосы. Снова взглянула на Ника, все еще не веря тому, что услышала.

— Что ты имеешь в виду, говоря «не здесь»? Где же этоможно делать?

— Я знаю с десяток мест, где мы можем заниматься. Послешколы ты можешь сесть на автобус до Прерия-Сити, а там я тебя встречу. Летом,возможно, Крис тебя когда-нибудь туда подбросит по дороге на работу и обратнотоже. Я думаю, он охотнее пойдет на это, чем на то, чтобы рисковать своейжизнью, летая вместе с тобой.

Кэсси против воли усмехнулась. Бедняга Крис! Она егонапугала до смерти. Но тогда ей показалось, что это хорошая мысль. В первыеминуты это действительно было захватывающе. В конце концов, ничего похожего онаеще не пробовала и не испытывала.

— Ты не шутишь?

Она все еще не могла поверить своему счастью. Ник и сам отсебя такого не ожидал и теперь немного испугался собственного предложения.