Но сейчас «Дженни» показалась ей прекраснее, чем когда-либо.

Они обошли вокруг самолета, осмотрели шасси, желаяубедиться, что те не повредились при посадке.

Низкий, с широким размахом крыльев, самолет производилвпечатление машины больших размеров, чем на самом деле.

Однако Кэсси не находила его ни слишком большим, ниустрашающим. Сейчас она медленно, осторожно вошла внутрь, села, застегнуларемень. Скоро, совсем скоро небо будет принадлежать ей. Она имеет на это такоеже право, как и они все.

Теперь ее уже никто не остановит.

— Все в порядке? — прокричал Ник сквозь ревмотора.

Кэсси кивнула со счастливой улыбкой. Он прыгнул на сиденьепозади нее. Вначале он поведет самолет. Потом, когда они благополучно наберутвысоту, он передаст ей управление.

Сегодня ей не придется вырывать рычаги чуть ли не силой, какбывало с Крисом. На этот раз все будет по-другому.

Самолет покатил по взлетной полосе. Кэсси обернулась к Нику.Какое знакомое лицо! И все же сейчас, глядя на это лицо, она чувствовала себясчастливой как никогда. Ей хотелось броситься к нему на шею и расцеловать.

— Что?

Ник не расслышал, что она сказала. Может, что-нибудь не впорядке? Да нет, вряд ли, у нее слишком счастливый вид.

Он наклонился вперед. Его черные волосы развевались наветру, глаза были почти такого же цвета, что и летнее небо, в уголках глазрасходились морщинки — наверное, оттого, что он часто щурился на солнце.

— Я говорю, спасибо тебе!

Глаза Кэсси светились такой радостью, что сердце егорастаяло. Он легонько сжал ее плечо. Она отвернулась, положила руки на рычаги.Однако на этот раз вопрос о том, кто ведет самолет, даже не возникал. Самолетвел Ник. Машина легко оторвалась от взлетной полосы и так же легко взмыла внебо. Сердце Кэсси рванулось вверх вместе со старушкой «Дженни». Так бывалокаждый раз, когда она отрывалась от земли. Она летит!

Ник сделал мягкий поворот в сторону от взлетной полосы,потом выровнял самолет и тронул Кэсси за плечо. Она обернулась. Он указал нарычаги управления. Девушка кивнула и легко приняла управление. Она хорошознала, что надо делать. Сейчас они летели по ярко-голубому небу так ровно и легко,как будто она занималась этим всю жизнь. В какой-то степени так оно и было. Никпоразился ее искусству, ее природной интуиции. Вероятно, она многое переняла иот него самого, и от своего отца, просто наблюдая за ними. Однако у Кэссчувствовался и собственный стиль, на удивление легкий, ровный и свободный.Казалось, она без всякого труда справляется с самолетом.

Для первого раза Ник решил посмотреть, что еще она умеетделать. Девушка выполнила развороты, резкие повороты влево, затем вправо. Онсобирался подсказать ей, что надо поднять нос самолета для того, чтобы удержатьвысоту, однако она, казалось, интуитивно чувствовала, что при поворотах самолетснижается, и без всякой подсказки поднимала нос вверх.

Ее природное чутье казалось просто невероятным. Рука твердодержала рукоятку, нос самолета послушно поднимался в ответ на ее движения.

Потом она по его просьбе выполняла S-образные повороты. Никзаметил, что и в этом случае Кэсс легко контролирует высоту. Она почти несмотрела на приборы и тем не менее знала, когда надо снизиться, а когдаподняться выше в небо.

Похоже, она вела самолет, подчиняясь лишь своим ощущениям, аэто характерно лишь для прирожденных пилотов. Таких, как она, не часто увидишь,подумал Ник. Ему самому за всю жизнь довелось встретить лишь нескольких.

Дальше Кэсси делала круги. Несколько раз облетела силоснуюбашню, которую они обнаружили на какой-то дальней ферме. Девушка пожаловаласьна то, что это скучно, но Нику хотелось проверить ее на точность. Да, онаоказалась на удивление добросовестной и аккуратной, что особенно поразительно вчеловеке, которому довелось так мало летать. Наконец он позволил ей попытатьсясделать «мертвую петлю», а потом и «двойную петлю», которой она недавно досмерти напугала брата. После этого Ник стал учить ее, как выводить самолет из«штопора», что считал гораздо более важным. Но она, похоже, и до этого дошлаинтуитивно.

Его поразило полное спокойствие Кэсси, когда «Дженни» началастремительно падать носом вниз. В течение нескольких секунд Кэсси ослабила давлениена рычаг, затем одним бесстрашным движением вывела машину из «штопора» имолниеносно набрала скорость. Ник вначале объяснил ей, как это делается, ноона, судя по всему, не слишком нуждалась в объяснениях. И смелости на то, чтобывсе это исполнить в точности, ей хватало с лихвой. Большинство молодых пилотовприходили в ужас при падении и внезапной потере гравитации.

Кэсси ни то ни другое абсолютно не испугало. Как только«Дженни» начала вновь набирать скорость, она подала дроссель вперед, добавиламощности и выровняла самолет, как легчайшего птенца, не моргнув глазом вновьподнялась на нужную высоту.

Ник никогда ничего подобного не видел, и ни один пилотникогда не производил на него такого впечатления. Он заставил Кэсси повторитьвсе еще раз: просто для того, чтобы проверить, сможет ли она и во второй разсохранить такое же хладнокровие и быстроту реакции, или это просто везение,сопутствующее обычно новичкам. Однако второй выход из «штопора» оказался ещеболее виртуозным, чем первый. Она вновь набрала ту же самую высоту. Ника этодаже встревожило. Это невероятно. Она просто блестящий пилот.

После этого он заставил Кэсси сделать несколько «ленивыхвосьмерок», а под конец выполнить еще один выход из «штопора», но теперь уже справым, а потом с левым поворотом. Девушка выполнила все идеально.

Ник посадил самолет, улыбаясь до ушей. Так же как и Кэсси.Никогда в жизни она такого не испытывала. Столько счастья! Обидно только, чтоон не позволил ей сделать еще один трюк. Однако Ник решил, что на сегоднядостаточно.

Надо оставить что-нибудь для следующего раза. Кэсси хотелаосвоить еще и приземление «кинжалом», его коронный номер, благодаря которому онзаслужил свое прозвище. Но для этого у них тоже будет время. Теперь найдетсявремя для чего угодно. Она оказалась просто фантастической ученицей.

Несколько секунд Ник сидел в самолете не двигаясь. Простосмотрел на нее. Невероятно, что она смогла всему этому научиться за этинесколько лет, всего лишь наблюдая за полетами. Правда, несколько раз Пэт бралКэсси с собой в полеты. Ник тоже кое-куда летал вместе с ней. И значит, каждыйраз она впитывала любое их движение, любой жест. Наблюдая за ними, онанаучилась всему, что умели они.

Его собственные наблюдения не подвели — Кэсси О'Мэлли действительноприрожденный пилот. Он давно эго подозревал. Она рождена для того, чтобылетать, и препятствовать ей в этом просто кощунственно.

Он выключил мотор. Кэсси обернулась к нему:

— Ну, как тебе?