— Мда… — Белый как мел от страха баронет Черкасовых никак не мог претендовать на звание крупной фигуры. — Что вы здесь делали?

— Избавлялись от тел… — У пленника зуб на зуб не попадал, и он решил не юлить и не отрицать очевидного. — У меня хорошо получается сжигать… почти пепла не остается.

— Куда увезли пленных? Они вообще были?

— Не знаю! Мы всего лишь группа зачистки, избавляемся от улик…

Не врал, гад. И дело не в моей доверчивости, просто я бы тоже не давал простым исполнителям важную информацию. Черкасовы не идиоты, точно не глупее меня.

— Значит, ты мне больше не нужен. — Отвернулся, не слушая сдавленные мольбы и обещания выкупа. После резкого вскрика воцарилась тишина — раненые солдаты изо всех сил сдерживались, чтобы не застонать и не привлечь к себе внимания. — Этих подлечить и в тюрьму на перевоспитание.

— Не получится, босс, — несмело возразила мне Мэри. Она с трудом выдержала мой тяжелый взгляд и продолжила: — На них метка верности — уникальное умение Черкасовых. Попробуют предать род — сгорят изнутри.

— Тогда в расход. — Заниматься благотворительностью не входило в мои планы.

Недолго думая, я обратился к своему главному преимуществу и читу — Системе. Она упорно увиливала от ответа о местонахождении княжны Романовой, зато сразу спалила похищенного княжича Луцкого — его отвезли в имение имперского судьи Долотова за пределами Москвы. Очень интересно.

Пока летели в очередную точку назначения, общался с заспанной Фельги, что они могли там забыть. Мой штатный юрист предположила, что Черкасовы оформят над одиннадцатилетним княжичем опеку и регентство. Это позволит управлять родом Луцких без поглощения и сохранит видимость независимости.

— Босс, не убивай всех сразу, попробуй договориться. — Гоблинка сдавленно хихикнула. — Ну примерно как мы с тобой познакомились.

— Да-а-а, было весело. — Мысленное представление Фельги в костюме латексной зайки повело мысли в какую-то ненужную сторону. — Этот судья на стороне Долгоруких?

— Формально они независимы. В действительности же… против старых семей сейчас пойдет или упрямец, или идиот.

Поблагодарил гоблинку и повесил трубку, мы приближались. Да-а-а… судьи из моего времени с их особняками в Испании — настоящие дети на фоне раскинувшегося под нами дворца. Гигантскую территорию размером с Капотню равномерно покрывали цветущие сады, озера с пляжами и густые леса. Была даже небольшая гора с канатной дорожкой для катания на лыжах.

Дворец имперского судьи занимал целый квартал. Бесчисленными шпилями, башнями и круглыми окнами он нависал над нами воплощением готического стиля и пытался подавить, чтобы остальные ощутили себя полностью ничтожными. Мрачно, величественно, депрессивно. Вообще не понимаю, как Долотов здесь живет, у меня бы потекла крыша в первый же день.

— Какая безвкусица, — тихо рассмеялась Мэри. — Сразу видно, он из простолюдинов.

— На такую должность назначают простолюдинов? — Сказать, что я удивился, значит не сказать ничего.

— Обычно нет… Николаю Шестому ударила в голову блажь, и он передал должность своему товарищу по играм. Назначение Долотова практически все роды восприняли крайне плохо. Пожалуй, именно тогда он заронил первые семена заговора…

— Это хорошо. Значит, он точно не на стороне старых семей.

— Не знаю, повелитель. Он ни разу не выступал в поддержку императора в последние годы и вообще не делал никаких заявлений о перевороте.

— Приспособленец, значит. Тоже неплохо, есть шансы его убедить.

Охрана у судьи тоже была серьезная — особая полицейская рота с тяжелым вооружением. Непосредственно перед основным входом расположились две бронированные машины с автономными турелями и взвод солдат в штурмовой броне. Я решил не светить флаер, и мы дружно спрыгнули с большой высоты, по мнению полицейских появившись прямо из воздуха.

— Доброй ночи, уважаемые. У меня срочный разговор к судье, немедленно проведите к нему.

Несколько полицейских привычно дернулись и тут же замерли. Я почти сразу осознал допущенную ошибку — не нужно было здороваться, аристократы так не делают.

— Кто вы такие? Не двигаться! — На нас наставили винтовки, турели грозно повернулись следом. — Вы арестованы за покушение на судью!

— Не хотите по-хорошему, как хотите. Мэри, давай.

Решил посмотреть, на что способна рыжая. Оболенская не подвела. В днища машин врезались огромные каменные шипы, пронзая их насквозь и поднимая к небу, чтобы не дать в нас стрелять.

Земля ощутимо затряслась, и полицейские попадали с ног, в то время как платформа под нами не сдвинулась с места. Наши горе-противники не смогли подняться — их конечности буквально утонули в зыбучем песке, который сразу же отвердел. Добрая девушка оставила над поверхностью лишь головы. Они напомнили мне огород с капустой, был бы здесь шланг, обязательно полил бы их под веселую песенку.

— Молодец, — по привычке погладил Оболенскую по рыжей шевелюре, отметив, что ей очень даже понравилось. — Идем, навестим судью.

Во дворце тоже была охрана, но она благоразумно решила не вмешиваться. Система накрыла дворец тем же куполом, что и Петербург, из-за чего истеричные запросы подкрепления тонули в информационном шуме. Мне пообещали не больше часа, более чем достаточно.

Особо не рассматривал обстановку и пошел сразу в кабинет Долотова. В коридоре мы столкнулись с дружинниками Черкасовых — пятеро солдат и маг с шестым коэффициентом. Они нас сразу узнали и попытались атаковать, предоставил разбираться уже Бетринне.

Эльфийке, видимо, надоело прятаться за призрачным драконом, и вместо него она воспользовалась завязанным на растения уником. В дружинников со всех сторон ударили сотни магических лиан. Некоторые сгорали в магических и артефактных барьерах, но большинство пробили защиту и плотно оплели несчастных, перекрыв им кислород. Все действо заняло всего несколько секунд, после чего она театрально поклонилась извивающемуся магу.

— Не убивай их пока. — Очередной баронет на мою голову. У них что, других титулов не было? — Тук-тук-тук.

Вежливо постучал в кабинет судьи и, не дождавшись ответа, вошел. О, вот уже артиллерия посерьезнее. Целый князь Черкасов, младший брат патриарха, с ним четверка гвардейцев-магов с высокими уровнями и коэффициентами.

На диване сидел виновник всего торжества — мелкий пацан с волосами, как у Мидеи. Княжича Луцкого держала за руку юная девица, не маг, по-видимому, няня. Судя по их постным лицам, они не ждали от судьбы ничего хорошего.

Судья Долотов действительно оказался простолюдином, ну еще бы, с такой фамилией. С первого взгляда стало понятно, как он умудрился взлететь столь высоко. Николай Шестой в первую очередь уважал силу, и маг с коэффициентом один в любом случае должен был взлететь высоко, а тут еще и дружба с императором добавилась. Мощный мужик с необычно длинной для этого мира гривой волос при виде меня скривился, как от зубной боли.

— Я не принимаю, выйди вон.

— Простите, господин судья, обознался. — Сделал вид, что поворачиваюсь, и внезапно вскинул палец. — Погодите! А эти?

— Им назначено, — злобно проворчал Долотов. — Немедленно покинь мою территорию, Строганов, пока я не арестовал тебя.

Отлично, представляться не придется. Черкасовы вот меня не узнали и теперь здорово напряглись, хотя первоначально всего лишь удивились. Ай-ай-ай, не знать своего главного врага в лицо серьезная ошибка.

— Разумеется. Сейчас мы только княжича Луцкого заберем, а то его похитили неизвестные. Еле нашли! Спасибо, что позаботились о нем.

Я давал им выход списать все на нападение неизвестных и не раздувать конфликт. Разумеется, это перемещало род под мою опеку, зато позволяло избежать открытого конфликта.

— О чем ты говоришь⁈ — Младший Черкасов оказался идиотом. — Луцкий под моей опекой как единственный представитель правящей ветви.

Быстро посмотрел на стол судьи. Система показала, что никаких эманаций магических печатей нет, документ еще не заверили.

— Брехня, не единственный. Мидея, покажи личико. — Моя протеже эффектно скинула капюшон. Жаль, возбужденных ахов не последовало. — Позвольте представить, Мидея Луцкая. Единственная дочь почившего патриарха и законная наследница.

— Ты разве не наложница Строганова, отказавшаяся от всех прав? — нахмурился судья.

— Нет, господин судья. Я абсолютно свободна, можете проверить в реестре, — с достоинством ответила девушка. — Я попросила своего друга и покровителя вмешаться, чтобы предотвратить страшное преступление. Возглавить род Луцких должна я, а не юный Антон.

— В иной ситуации я бы непременно с вами согласился, но вы проявили просто лютое неуважение к имперскому судье. Вломились ко мне ночью, перебили охрану…

— Хотите сказать, Черкасовы здесь по вашему приглашению?

— Перебиваете меня, — закончил он, не моргнув и глазом. — Мне не нравится вся эта история. Я не буду заверять решение о том, кто возглавит род, пока вы не договоритесь с княжичем.

Иными словами — с Черкасовыми. Разумное решение, судья предлагал нам поторговаться. Не учел