землянику! Домой пойду. — Калина с досады чуть топнула ногой.

Сокол невесело усмехнулся:

— Да, не везёт нам с тобой сегодня: я без рыбы, а ты без земляники.

В неловком молчании парень и девушка перешли мост и, не сговариваясь, одновременно остановились возле свежего сруба.

— Что это чужаки вместо коня вырезали? — неодобрительно спросил Сокол.

— Это дракон. Волшебный крылатый змей. Выдумали тоже, — недовольно поджала губы Калина.

— Это они про драконов, небось, в Университете своём узнали. Представляешь, девки в Университете учатся вместо того, чтобы замуж выходить! — возмутился Сокол.

— А замуж выходят и женятся только по невероятной любви! — подхватила Калина.

— Один раз и на всю жизнь! — хором повторили они клятву чужаков. Оба помолчали, думая о своём, и снова хором подытожили:

— Счастья своего не понимают!

Проходившая мимо старая знахарка сердито зыркнула на них и проворчала:

— На чужое счастье глядите, а своего рядом с собой не замечаете!

— О чём это она? — испуганно прошептала Калина.

— Не знаю. На то она и ведунья, чтобы загадками говорить. Вот и твой дом недалеко, а я побегу, — и Сокол отправился восвояси.

Свадьба Льва

— Рассвет! Рассвет! — прокричали петухи.

Ива так и вскочила с лавки. Некогда нежиться да валяться — сегодня столько забот да хлопот! Сегодня ее брат Лев женится!

Мать уже разжигала огонь в печи. Голос отца раздавался из конюшни: значит, отец уже кормит, поит и чистит Верного. Ива так и выпрыгнула во двор: брат сосредоточенно поправлял на телеге перевитые разноцветными лентами гирлянды из цветов.

— Доброе утро, брат!

— Доброе утро, Ива! Что за гирлянды ты свила — загляденье!

— Под стать жениху и невесте! — улыбнулась Ива и поспешила на колодец за водой.

Соседки у колодца, завидев Иву, приумолкли. Вежливо поздоровались с ней, сдержанно покивали, чинно спросили о приготовлениях к свадьбе. И лишь когда девушка скрылась за поворотом, вновь весело защебетали. Год прошёл после битвы с вампиром, а люди по-прежнему её побаиваются…

— Еда-да-да! Вода-да-да! — Шумные и бестолковые обитатели птичника чуть не сбили её с ног. Ива привычно отогнала птиц с дороги, насыпала им корма и налила ледяной колодезной воды.

— Яйки! Яйки! Там яйки! — благодарно загалдели несушки. Две наседки жалобно заквохтали:

— Пити-пити-пить!

Ива поставила перед ними отдельные кормушку и поилку, чтобы наседкам не пришлось отходить от тёплых насиженных яиц. Затем собрала в корзинку десяток яиц — добрая будет яичница! Надо будет взять две одинаковых сковородки, на одной на коровьем масле зажарить белки, на другой — желтки. Получатся жёлтое солнце да белая луна. Осторожно отодвинув шумных птиц ногой от двери птичника, Ива вышла и поспешила в коровник.

— И-и-ивушка! — обрадовалась ей Бурёнка. — Наконец-то ты пришла! Сегодня ведь праздник у нас — Лёвушка жену в дом приведёт! Уж мы с Чернушкой расстараемся молочка дать побольше да пожирнее! Ты ведь поставишь молочко на праздничный стол?

— Обязательно! Молоко на свадебном столе — здоровье в новой семье. А ещё сыр из вашего молока на красивом блюде подам.

— А на-а-аш? А на-а-аш сы-ы-ыр? — козы Манька и Санька взволнованно зацокали копытцами по полу хлева.

— И ваш сыр тоже, — поспешила успокоить коз Ива. — Рядом положу большие круглые головы сыра, коровий — жёлтый, как солнышко, и козий — белый, как луна. Чтобы и днём, и ночью в молодой семье всё было ладно.

— Хорошо-то как, Ивушка! — обрадовалась Бурёнка.

— К нам сегодня волки придут, но не бойтесь, — начала было Ива, но коровы запричитали на два голоса.

— Ой, матушки-коровушки, волки!

— Во-о-олки! Забодаю-забодаю-забодаю! — воинственно затрясли рожками козы.

— Тихо! — скомандовала Ива, и все послушно замолчали. — Это мои друзья. Серого вы уже знаете — он прошлым летом наш дом от вампира охранял. Альбина — его жена, Вибурнум, Вибурнума и Перегринус — их дети. А Альбин — брат Серого.

— Имена-то какие мудрёные. Я такие не упомню, — тяжко вздохнула Чернушка, хлопая длинными пушистыми ресницами.

— Это чужеземный язык, латынь называется. У оборотней принято детям латинские имена давать.

— У оборотней, Ивушка? Ты же сказала — они волки, — удивилась Бурёнка.

— Наполовину волки, наполовину люди. Они сюда людьми придут. Но вы волчий дух почуете. Повторяю, не бойтесь — они мои друзья. И никого в этом доме не обидят. Ну всё, мне пора — дел невпроворот. Свадьба уже в полдень!

— Поздравляй Лёвушку! И молочка нашего ему побольше налей, чтоб здоровый был! — наперебой замычали коровы.

Ива ловко поставила корзину с яйцами на голову, легко подхватила полные молока ведра. Раньше родители и брат подшучивали над её силой и ловкостью, а теперь только отводят глаза в сторону… Вот как сейчас.

— Ива, управилась? Приходи с пирогами помогать! — крикнула в открытое окно мать.

— Бегу! — Ива поставила вёдра и корзинку в прохладный тёмный чулан и поспешила к печному закутку.

— Тесто подошло, раскатывай, пока я начинки делаю. Да ещё вылепи украшения на пироги: птицу, рыбу и коня. Пусть нашим молодым помогают духи воздуха, воды и земли. Хорошо, что мы с тобой вчера всего вдоволь нажарили-напарили, да еще пирожки и печенье напекли! Печенье ты какое красивое налепила: и коровки, и кони, и козы, и свинки, и курочки! С таким печеньем на свадебном столе у наших Льва с Весняной хлев и птичник точно будут полны животинки!

— Мама, а свадебный каравай когда печь будем?

— Вот сейчас пироги поставим на расстойку, да и примемся. Ты уж постарайся с узорами, чтоб были на каравае и мировое древо, и травы с цветами, и звери с птицами. Так у тебя искусно получается, просто загляденье!

Снежана проворно слепила три больших круглых пирога с разными начинками: с курятиной, рыбой и мясом. Ива украсила их фигурками. Противни с пирогами отставлены в тёплое место — настал черёд каравая.

— Надо же, птичка как живая получилась, словно вот-вот вспорхнёт и полетит. А когда я на твою свадьбу каравай испеку? — вдруг спросила Снежана. Ива вздрогнула и смяла в тонких узловатых пальцах фигурку птички. Опомнившись, вылепила фигурку ещё красивее и ответила как можно спокойнее:

— Когда просватают, не раньше. А пока нет у меня жениха.

— Лев сказал, гостей из твоего Университета на свадьбу ждёт, друзей твоих. Нет ли среди них твоего суженого?

Пышная роза из теста упала на стол и расплющилась. Ива подняла её, слепила махровую розу, добавила к ней два бутона, прикрепила к огромному караваю и рассудительно заявила:

— Вряд ли, мама. Один друг женат — с женой и детками придёт. Другой мне как брат. Ну а детки, понятное дело, молоды ещё. Нет у меня суженого. Не