– Да как ты смеешь на меня повышать голос! – взорвался Памисо. – Я здесь самый главный и распоряжаюсь жизнями всего экипажа. И твоей.

– Ты уже надоел! – не сдержался Виталий. – Если услышу от тебя ещё хоть слово, накажу.

– Ты не смеешь мне приказывать! – заорал Памисо, и человек отпустил ему щелбан. Коротышка схватился за голову и сел на пол.

– Так-то лучше, – выдохнул Чур и заметил, как изменилось выражение на лицах остальных суйтцев. Значит, все боятся Памисо и теперь злорадствуют, что тому досталось.

– Витали, ты не человек, – неожиданно заявил Лиросо.

Чур перевёл удивлённый взгляд на коротышку.

– Мы делать опыт другой люди, – продолжил высоколобый. – Они не такой, как ты. Мы всех убить. Но ты жить. Кто ты? Все суйтц говорить так. А Памисо хотеть треньк пики. Он бояться. И мы.

– Я человек, – заявил Чур.

– Нет! – бросил Памисо.

– Ты снова открыл рот? – Виталий гневно посмотрел на коротышку.

– Ты не человек, – упрямо продолжил «бычок», потирая ушибленный лоб. – И мы не знаем, кто скрывается под этой оболочкой. Мы убивали тебя несколько раз. Но ты не умирал.

От такого заявления Виталий оторопел. Об этих странностях нужно обязательно побеседовать с Ашаш. Но сейчас некогда. Не показав и тени замешательства, Чур попытался обыграть эту тему в свою пользу.

– И скольких же человек вы убили?

– Троих, – с вызовом ответил Памисо. – Мы запытали их до смерти.

– От них вы узнали наш язык?

– Как ты догадлив, – съязвил «бычок».

– В семьях есть разные личности, – рассудительно произнёс Виталий. – Не знаю, с кем вы встречались до меня, но сейчас перед вами настоящий воин, который никогда не сдаётся. И всегда добивается цели. Я из той породы людей, кто доставляет массу неприятностей. Если желаете избавиться от меня, советую поскорее отправить домой. Ребята, поймите, я только присматриваюсь к вам и ещё не решил, что предпринять. Но гарантирую, беды вы хлебнёте. Пока были лишь цветочки. Итак, кто среди вас имеет умную голову и может вести диалог, не прибегая к глупому бахвальству Памисо?

Виталий не спеша произносил речь, давая Лиросо возможность переводить. А сам, наблюдая за суйтцами, видел удивительную гамму эмоций. Из десяти коротышек четверо, в том числе Памисо, смотрели на человека со злобой. Трое проявляли интерес. В глазах ещё трёх сквозило едва не обожание: это были переводчик, капитан Америсо и соня.

– Мы не говорить с ты, – перевёл между тем Лиросо. – Мы ириа – учёный. Памисо – военный. Политика – не наш задача, а аиси.

– Я это понял давно, – кивнул Виталий. – И уже просил, чтобы вы связались с теми, кто занимается международными отношениями.

– Я же говорил, мы не ведём переговоров, – сказал Памисо, вставая на ноги. – В нашем обществе нет дипломатов. А ты жив лишь потому, что нам нужно узнать, как убивать вас. И больше у тебя ни с кем не будет никаких контактов.

– А на пристыковавшемся корабле аиси? – спросил Чур. – Явились по твоему зову убить пленника?

– Как ты догадлив, – повторил «бычок». – Или Лиросо рассказал? Я так и знал, что он продался. Но ты должен уяснить ещё одну мысль. Если мы не убьём тебя, этот корабль взорвут. А я не собираюсь умирать, поэтому сделаю всё, чтобы уничтожить глупого пики.

– Лиросо, переводи остальным, – сказал Виталий. – Как заявил Памисо, аиси убьют здесь всех, поскольку вы слышали, о чём я говорил. Если хотите выжить, сотрудничайте со мной. Иначе погибнете.

Когда Лиросо перевёл слова человека, ириа встревоженно загалдели. Как понял Виталий, угроза была реальна, потому и вызвала такой отклик.

– Ты глупый, – засмеялся Памисо. – Никогда суйтцы не будут с тобой сотрудничать. Ты чужой. А мы раса господ, которая покорит Галактику.

– Не говори «гоп», пока не перепрыгнешь, – покачал головой Виталий и отвесил Памисо ещё один щелбан, отбросивший коротышку на пол.

Злобный аиси от удара отключился. Возможно, Чур немного перестарался, но иначе с «баклажана» было не сбить высокомерие.

Суйтцы вмиг замолчали. Ириа оказались в трудном положении: на их глазах рушился привычный миропорядок. Вырвавшийся из плена человек представлял реальную угрозу, и аиси явно проигрывал ему. Вместе с тем чужак говорил разумно и делился информацией – невиданное в их среде дело. Но всё в жизни когда-то происходит впервые.

– Витали, – произнёс Лиросо, – я слышал Памисо и переводить его слова ириа. Мы знать: аиси убить нас. Но другой путь мы не видеть.

– Зато я знаю, что нужно делать, – сказал Чур. – Во всех государствах есть правители. И есть те, кто от их имени ведёт переговоры с другими расами. Мы таких специалистов называем дипломатами. Чем глубже вы проникнете в Галактику, тем больше встретите разных существ. Вам нужно создать у себя организации, которые будут договариваться с инопланетянами. Я понимаю, что это не ваши полномочия. Но вы должны связаться с руководством и донести до них мои слова. Я могу помочь суйтцам, иначе рано или поздно вас уничтожат. Я имею в виду не только этот корабль, но и всю вашу расу.

Лиросо долго говорил с остальными. А затем фиолетовоголовые начали бурную дискуссию. Виталию наскучило слушать кукольное бормотание. Он подхватил на руки Памисо, к которому вернулось сознание, и спустился на среднюю палубу. Если ириа не могут принимать важные решения, следовательно, они не способны на это. Высоколобый говорил: политика – дело аиси. Значит, вести диалог нужно с военной кастой.

Оказавшись в спальном отсеке, Чур усадил коротышку на стул, а сам опустился на пол.

– Мы должны поговорить, – сказал Виталий.

– Мне не о чем разговаривать с пики, – отрезал «бычок».

Кожа суйтца приобрела синий цвет. Видимо, скверно чувствовал себя после удара и падения.

– Я допускаю, Памисо, что у вас ещё не было подобных ситуаций, – произнёс Чур. – Но как я уже говорил, всё когда-то случается впервые. Изменения необходимы во всех сферах жизни. Я вижу, ты умный суйтц, умеющий думать. Поэтому сейчас, пока ещё не поздно, мы должны попытаться найти общий язык.

– Ис-клю-че-но! – с расстановкой произнёс коротышка, потирая шишку на лбу. – Неужели так трудно понять? Никогда и ни с кем суйтцы не будут договариваться. У нас огромный флот, способный разгромить любого врага.

– Ну а если вы встретитесь с таким же флотом?

– Ну и что? Мы всех уничтожим.

Виталий задумчиво смотрел на «бычка». Как же осточертела его твердолобость!

– Памисо, когда звездолёт суйтцев появился вблизи нашей базы, на её орбите дежурил не военный линкор Космической Федерации, а небольшой транспорт комплексного обслуживания, имевший лишь оборонное оружие – всего одну пушку для разрушения астероидов. Наши специалисты пытались связаться с чужаками по радио, но аиси ответили ракетами. Естественно, люди защищались. Кстати, ваш корабль уничтожили с одного попадания.