– Витали, – произнёс Лиросо, – я слышал Памисо и переводить его слова ириа. Мы знать: аиси убить нас. Но другой путь мы не видеть.

– Зато я знаю, что нужно делать, – сказал Чур. – Во всех государствах есть правители. И есть те, кто от их имени ведёт переговоры с другими расами. Мы таких специалистов называем дипломатами. Чем глубже вы проникнете в Галактику, тем больше встретите разных существ. Вам нужно создать у себя организации, которые будут договариваться с инопланетянами. Я понимаю, что это не ваши полномочия. Но вы должны связаться с руководством и донести до них мои слова. Я могу помочь суйтцам, иначе рано или поздно вас уничтожат. Я имею в виду не только этот корабль, но и всю вашу расу.

Лиросо долго говорил с остальными. А затем фиолетовоголовые начали бурную дискуссию. Виталию наскучило слушать кукольное бормотание. Он подхватил на руки Памисо, к которому вернулось сознание, и спустился на среднюю палубу. Если ириа не могут принимать важные решения, следовательно, они не способны на это. Высоколобый говорил: политика – дело аиси. Значит, вести диалог нужно с военной кастой.

Оказавшись в спальном отсеке, Чур усадил коротышку на стул, а сам опустился на пол.

– Мы должны поговорить, – сказал Виталий.

– Мне не о чем разговаривать с пики, – отрезал «бычок».

Кожа суйтца приобрела синий цвет. Видимо, скверно чувствовал себя после удара и падения.

– Я допускаю, Памисо, что у вас ещё не было подобных ситуаций, – произнёс Чур. – Но как я уже говорил, всё когда-то случается впервые. Изменения необходимы во всех сферах жизни. Я вижу, ты умный суйтц, умеющий думать. Поэтому сейчас, пока ещё не поздно, мы должны попытаться найти общий язык.

– Ис-клю-че-но! – с расстановкой произнёс коротышка, потирая шишку на лбу. – Неужели так трудно понять? Никогда и ни с кем суйтцы не будут договариваться. У нас огромный флот, способный разгромить любого врага.

– Ну а если вы встретитесь с таким же флотом?

– Ну и что? Мы всех уничтожим.

Виталий задумчиво смотрел на «бычка». Как же осточертела его твердолобость!

– Памисо, когда звездолёт суйтцев появился вблизи нашей базы, на её орбите дежурил не военный линкор Космической Федерации, а небольшой транспорт комплексного обслуживания, имевший лишь оборонное оружие – всего одну пушку для разрушения астероидов. Наши специалисты пытались связаться с чужаками по радио, но аиси ответили ракетами. Естественно, люди защищались. Кстати, ваш корабль уничтожили с одного попадания.

– Ты врёшь! – воскликнул Памисо, забыв о своей шишке. – Вы первыми атаковали аиси. И вы не могли его подбить одной ракетой.

– Делая такие заявления, ты опять демонстрируешь полное незнание международных законов, – сказал Чур. – Если бы люди выстрелили в звездолёт другой расы, входящей в Галактическое Содружество, против нас сразу же предприняли бы ответные меры. И возможно, началась бы война. А нам это не нужно.

– Ты снова рассказываешь, какие вы трусы, – скривился «бычок».

Виталий лишь покачал головой.

– Ты даже не представляешь, к чему могут привести столкновения с другими расами.

– Сильный не думает о возможности проигрыша, а ведёт победное наступление.

– Памисо, такое ощущение, что я разговариваю с самым тупым созданием в Галактике. Ты не способен воспринимать идеи, не соответствующие вдолблённой в тебя с детства доктрине. Одним словом – настоящий военный.

– И я горжусь этим! – заявил коротышка. – А ты не можешь обвинять меня в тупости. Я имею положение среди аиси, но также и достижения у ириа. Чтобы попасть на исследовательский корабль, мне пришлось учиться в Космическом городе и делать научные работы. Лишь после этого я стал куратором группы.

– Молодец. Хороший мальчик.

– Я не мальчик и не девочка. У нас нет полов. Мы просто суйтцы. Все одинаковые.

– Как же вы появляетесь на свет? – не удержался Виталий от вопроса.

– Не твоё дело.

– Значит, вы дети из пробирки, – догадался Чур.

«Бычок» не ответил. Но Виталий понял, что это может быть правдой: «баклажаны» очень похожи друг на друга и все будто одного возраста. Но информации у него недоставало, чтобы сделать выводы. Поэтому он решил сменить тему.

– Когда мы с ранеными суйтцами на борту вылетели на переговоры, за нами следовал небольшой флот. Крейсеры держались на расстоянии дальней связи, чтобы не вызывать подозрений. У них была команда в случае необходимости применить оружие. После того как вы уничтожили мой корабль, я сомневаюсь, что кто-то из ваших, попавшихся им на пути, выжил.

– Я ничего не знаю об этом, – ответил Памисо и тут же с вызовом продолжил: – Мы раса господ, и никакой флот не сможет устоять перед аиси. Я уверен, что ваши корабли уже давно уничтожены.

Виталий покачал головой.

– Памисо, ты вроде неглупый. Попробуй взглянуть на Вселенную с иных позиций и представь, что существует мир, о котором я тебе рассказывал.

– Ты всё лжёшь. Мы слышали от других людей совсем иное.

– Тогда странно, почему ты ничего не знаешь о Галактическом Содружестве.

– Потому что его нет. Ты хочешь запугать суйтцев мнимыми нелепостями.

Чур задумался. Для разговора с Памисо требовался иной подход. Чтобы склонить «бычка» на свою сторону и заинтересовать в сотрудничестве, нужно предложить нечто весомое. На мелкое тот не согласится, поскольку, судя по его словам, в своём мире и так имеет положение.

– Памисо, расскажи, как звали людей, над которыми вы проводили опыты.

– Зачем тебе? – «Бычок» тут же встал в позу. – Чужаки никогда не…

– Я же спрашиваю не о твоём мире, а о своей расе. Просто хочу понять, кто к вам попал.

«Баклажан» задумался и, видимо решив, что эта информация не является секретной, ответил:

– Людей звали Билл, Карино и Майкл.

– Ничего определённого. Ну а ещё что-нибудь ты можешь рассказать о них?

– Они летели на корабле, на котором вообще не было оружия, как и на том, где нашли тебя. Аиси сделали вывод, что вы миролюбивые и будете хорошими слугами. Нам требуются сильные работники на шахтах. Вы станете добывать руду для Ссуйцамисара и тогда наши расы заживут в мире.

– Памисо, этого никогда не будет, как бы ни хотели аиси. Вы ещё не видели мощь Космической Федерации.

– Мы изучили ваши космолёты.

– Не знаю, на каком звездолёте путешествовали Карино, Билл и Майкл, а я летел к вам на гражданском корабле, не предназначенном для ведения боевых действий. Это была мирная акция, потому вы и не нашли там оружия. Как я вижу, мы поступили верно. Нельзя суйтцев допускать к военным технологиям Федерации.

«Бычок» криво усмехнулся, но ничего не сказал. Без сомнения, думал: пики набивает себе цену, чтобы с ним считались.