На верхней палубе воцарилась тишина. Виталий поднялся по лестнице и осмотрелся. На полу у стен, как и предполагал, лежали четыре коротышки. От баллона не доносилось ни звука. То ли весь газ вышел, то ли некому было давить на клапан.

Чур сделал пару шагов и неожиданно ощутил боль в правой руке. Обернувшись, Виталий увидел коротышку в скафандре, державшего какое-то продолговатое оружие, похожее на автомат. Человек выстрелил из энергомёта, и суйтц упал. Чур в два шага настиг «баклажана» и буквально сорвал с него шлем. И тут ощутил, как сознание проваливается во тьму. Злобные коротышки переиграли.

Виталий успел сесть на пол и отключился.

Приятный светлый поток нёс куда-то вдаль. Тут всё было незнакомым и удивительным. Вокруг переливались разноцветные струи, непостижимым образом распределявшиеся по всевозможным направлениям. Царили буквально волшебные, просто невероятные гармония и покой. Так здорово! Хотелось навсегда остаться в этой среде и впитывать в себя благотворную энергию. Она насыщала и придавала сил. Внутренний потенциал возрастал с каждым мигом, и возникло ощущение всемогущества.

– Пора возвращаться, – донёсся мыслепоток Ашаш, и рядом появилось нечто живое. Оно не имело формы, но излучаемая им энергия была приятна и гармонична.

– Мне здесь нравится, – блаженствовал Виталий.

Ашаш впитал эмоцию. И вскоре от него возвратился тёплый поток.

Силы прибывали, а волшебный мирок становился всё теснее. Появилось желание вырваться отсюда. Словно отвечая на запросы изменения, пространство обрело статичность, а потоки слились в нечто огромное целое и затвердели.

– Мы возвращаемся, – известил Ашаш.

Виталий открыл глаза. По-прежнему отсек у лестницы. Суйтцы исчезли. Чур сделал глубокий вдох и тут же ощутил, как обожгло лёгкие, а в голове снова поплыло. Что-то не так. Он перекатился на спину и левой рукой провёл по лицу. В носу нет фильтров. Виталий разозлился: «Проклятые „баклажаны“ решили меня убить. Сперва напустили какого-то газа, затем выстрелили усыпляющей либо отравляющей пулей. Теперь без еды и во вредной среде я долго не протяну».

Закипев от злости, Чур рванулся было встать, но не смог. Оказалось, ноги и правая рука стянуты металлическими скобами и зафиксированы у пола замками. Свободна только левая рука, которую он, упав, придавил собственным телом. Видимо, коротышки не смогли перенести человека и оставили здесь, пока не умрёт. А обездвижили, вероятно, для самоуспокоения.

– Ашаш, я опять скован, – пожаловался Чур. – Суйтцы не хотят везти меня домой, а решили убить.

– Витли, ты должен придумать, как освободиться, – пришёл мыслепоток кохлота. – Иначе я никогда не вернусь в свой мир.

– Поверь, Ашаш, я бы сдержал данное слово. Но я теряю силы и, кажется, умираю.

– Витли, один раз у тебя получилось – значит, сможешь опять. Не беспокойся о целостности оболочки. Я удалил дисгармоничные компоненты из твоей энергетической структуры. Но дальше ты решаешь сам. В мире кристаллоидов я лишь помощник.

Чур осмотрел правую руку. На предплечье, куда попала отравленная пуля суйтца, было тёмное пятно. Но когда он провёл пальцами по ране, кожа очистилась, и больше ничто не напоминало о травме.

– Спасибо, друг, ты снова выручил меня, – обрадовался Виталий. – Спас жизнь. Я в долгу перед тобой.

– Суйтцы идут, — предупредил Ашаш.

Виталий приоткрыл левый глаз и увидел входивших коротышек. «Баклажаны» шли спокойно и совсем не боялись пленника. Чур узнал всех: Олисоно, воинственный «бычок», любитель поспать и последний из той пары, что хотели застрелить человека.

Виталий посмотрел на руки. Энергомётов нет. «Оказывается, я долго спал, раз суйтцы успели забрать оружие. Итак, начинаем всё с начала. Но теперь, увидев коварную натуру фиолетовоголовых, я не стану с ними церемониться».

Входя, коротышки что-то буднично обсуждали. Возможно, даже спорили. Но возле человека их беседа приобрела мирный характер. Никто из них не смотрел в лицо поверженного гиганта. Достав какие-то инструменты, «баклажаны» приблизились к половому органу мужчины с явным намерением что-то туда ввести.

Движения Виталия были стремительны. Одним мощным ударом он оглушил стрелка и соню, наклонившихся над его бедром. Столкнувшись, коротышки тут же рухнули без сознания. Виталий схватил Олисоно и притянул к себе. А «бычок» успел отскочить к стене.

– Лиросо! – позвал Чур.

Главный суйтц что-то лопотал и даже пытался вырваться. Но Виталий перебросил «баклажана» через себя и сжал его шею правой кистью. Ударившись о пол, Олисоно присмирел.

– Лиросо! – крикнул Чур.

В отсек вбежал ещё один коротышка и направил на человека энергомёт. Но стоявший у стены «бычок» что-то ему пропищал, указав на придушенного руководителя.

– Ты верно говоришь, – кивнул Виталий. – Если выстрелите в меня, Олисоно треньк.

Главный суйтц с трудом дышал, но Виталий и не думал ослаблять хватку.

– Лиросо! – взревел Чур, и переводчик наконец появился в отсеке. Теперь на нём был белый шлем, а цвет кожи стал почти синим. Очевидно, коротышка был нездоров.

– Вот и ты, мой друг, – улыбнулся Виталий. – Без тебя мне скучно. Что это у тебя на голове?

– Я бальть, – выдохнул Лиросо и прислонился к стене.

Чур задумался, пытаясь уяснить смысл услышанного.

– Правильно на галакто – «заболел».

– Я за-бо-лел, – повторил высоколобый.

– Молодец, делаешь успехи, – похвалил Виталий. – Я, конечно, сочувствую, но как видишь, без твоей помощи у меня ничего не получается. Иди сюда, Лиросо.

Когда суйтц приблизился, человек похлопал ладонью по полу, и коротышка послушно сел рядом.

– Как зовут товарища? – Виталий показал взглядом на «баклажана» с энергомётом.

– Астаили.

– Скажи ему, чтобы отдал мне оружие и принёс ключи от наручников.

Лиросо перевёл, но суйтц лишь пронзительно заверещал в ответ.

– Что он сказал? – поинтересовался Чур.

– Астаили говорить: я плох, и он не делать.

– Тогда скажи, – произнёс Виталий, – я сейчас начну загибать пальцы. Если Астаили не отдаст мне оружие, как загнётся последний, я придушу Олисоно.

– Ты кароши человек, Витали, – сказал переводчик. – Ты не убить суйтц.

– Вы не оставили мне выбора. На кону моя жизнь. А в этом случае любое разумное существо превращается в зверя и борется до конца.

Лиросо вздохнул и перевёл. А Виталий поднял руку и загнул мизинец.

Вооружённый коротышка выразительно наставил энергомёт на человека, а Олисоно что-то запищал.

Итак, поединок начался. Кто победит, неизвестно. Но Виталий не собирался отступать. Не отводя взгляда от лица Астаили, он загнул безымянный палец.