и мана будет восстанавливаться в два раза медленнее, но источник двойного размера это с лихвой окупал. Улучшить еще качество маны, и можно замахнуться на более серьезные заклинания, чем воздушная линза! Хотя… кое-что я уже и сейчас мог скастовать. Убойные заклинания, хоть и отнимают кучу маны, часто могут стать финальным аргументом там, где не справятся и десятки более слабых заклинаний.

Сообщил всем о том, что произошло, — со всех сторон посыпались поздравления.

— А у меня-то когда? — жалобно спросила Эрли.

— Думаю, достаточно скоро, — сказал я, — ты ненамного позже меня получила демонический источник. Значит, просто немного подожди!

Стая летела за стаей, монстры разбивались о щиты, нанизывались на копья. Самыми тяжелыми были первые десять атак, затем все набрались опыта, отточили рефлексы, и дело пошло легче. В итоге, когда эвакуировались за три минуты до конца срока, ничего страшнее царапин на нас не было. А вот мешки с головами монстров были такими тяжелыми, что их пришлось волочить по земле.

Сдали добычу своим судьям, те после рекордных трофеев в прежней локации уже не были так удивлены. Подошел Скала. Довольный и спокойный, и у меня сразу отлегло от сердца. Значит, никаких происшествий у него в отряде не возникло.

— Хорошая выпала локация, с дрезами, — пояснил он. — Когда слишком напирали, взрывчаткой их порывы охлаждали, а так и при помощи магии вполне справлялись.

Затем мы принялись ждать, когда объявят финальные результаты турнира по нашей категории. Вроде бы все сделали, что могли, а на душе все равно было неспокойно. А вдруг не хватит трофеев, чтобы попасть в сотню? Если так произойдет, это плохо отразится на репутации нашего скромного клана по возвращении в Академию — не факт, что тогда удастся заманить в него тех студентов, которых мы потихоньку подбирали, чтобы предложить им к нам примкнуть.

Но когда результаты огласили, жаловаться нам не пришлось. По итогам первого дня турнира наш клан занял 410 место!!!

Глава 6

Оркаш, патриарх клана «Землетрясение»

Надо ли говорить, что Оркаш был в ярости! Велью и Харек бесследно пропали со всей своей охраной, погибло два архимага, еще один был серьезно ранен. На этом фоне гибель двух десятков бандитов, тесно вовлеченных в торговлю наркотиками по городу, была вообще сущей ерундой…

Он жаждал узнать, кто это мог сделать, требуя от своих людей любых версий, которые смогут объяснить произошедшее. Рассматривались все возможные варианты, в том числе одной из первых изучили вероятность того, что приказ отдал король. Именно поэтому устроенная расправа над сильными магами и была такой быстрой и унизительной — королю было кого послать для подобной миссии. Большие деньги пошли на подкупы, и вскоре стало известно, что король точно не вовлечен. Его грандмаги занимались другими делами и были на виду в тот злосчастный вечер.

Что-то начало вырисовываться только через три дня, когда на аудиенцию к патриарху попросился его руководитель разведки Нилес, репутация которого после всего произошедшего была в глазах Оркаша изрядно подорвана. Он явился на аудиенцию не один, а с каким-то замшелым стариком, глядя на которого все понимали, что осталось ему жить совсем недолго.

— Он может быть нам полезен, — кивнул Нилес на приведенного с собой гостя, — это архимаг, зовут его Охлес, работал когда-то на короля, пока не выгнали из-за дряхлости. Говорит, что у него есть идея, с кем мы могли столкнуться тем вечером.

— Что, слухи о произошедшем все же разошлись? — мрачно спросил Нилеса патриарх.

Тот поежился под суровым взглядом, но юлить не стал:

— Слишком много жертв, кто-то из родственников проболтался…

— Так вы будете меня слушать или нет? — раздраженно прервал их разговор старикан.

Оркаш подавил вспышку ярости и улыбнулся нервному посетителю:

— Несомненно, уважаемый Охлес.

— Едва я услышал про исчезнувший под землей дом, как сразу вспомнил про Зерелиуса. Это его фирменная фишка, он ей часто пользовался, еще когда был архимагом. Редкое заклинание, на пальцах можно пересчитать тех, кто им владеет. Случалось, что король посылал нас на всякие деликатные миссии, так Зерелиус всегда именно так за собой следы заметал. Говорил, нет трупов — не к чему и придраться.

Кто такой Зерелиус, Оркашу объяснять не требовалось. Грандмагов в столице было всего пару десятков, так что они старательно собирали информацию друг о друге.

— Но он же, как говорили, на пороге смерти? — удивился патриарх, смотря на Нилеса. — Еле жив…

— Возможно, притворяется! — ответил тот.

— Зерелиус притворщик и очень живучая скотина! — снова без спроса вмешался старикан в их беседу. — А также очень самолюбивый гад! Не сомневайтесь даже, я чую, что это его рук дело.

Для Оркаша его информация сразу же потеряла часть своей ценности. Не приходилось сомневаться, что у Охлеса какие-то личные счеты к Зерелиусу. А это означало, что тот мог с легкостью солгать, чтобы создать проблемы для своего врага.

— Проводи нашего гостя, расплатись с ним и возвращайся, — велел Оркаш начальнику разведки.

Нилес вернулся через несколько минут.

— Как дорого нам обошлась эта информация? — спросил его патриарх.

— Старик не взял денег — похоже, чем-то Зерелиус ему сильно досадил. И он явно его хорошо знает — описание дал ему верное, совпадает с тем, что известно нам. Зерелиус очень умен и надменно смотрит на всех, кто ему не ровня, из-за этого у него было много проблем, пока он не стал грандмагом.

— Зерелиус смог стать грандмагом, а Охлес не сумел — зная магов, этого факта вполне хватило бы, чтобы тот начал его ненавидеть, — разочарованно сказал Оркаш. — Итак, если все же это не месть, а заслуживающая внимания информация, то что нам известно про Зерелиуса? Что могло заставить его бросить нам и «Звездопаду» вызов?

— Есть только один мотив: сын Зерелиуса употреблял портальный наркотик и умер от него, других сыновей у старика не было, — сказал Нилес. — И мы уже подозревали Зерелиуса из-за этого мотива, после происшествия с уничтоженными складами и лабораториями, но отвергли этот вариант. Потому что его сын умер тридцать лет назад. Хотел бы отомстить — вряд ли бы ждал до самого порога смерти.

— Или, напротив, решил свести старые счеты на пороге смерти, — возразил Оркаш. — Так же возможен вариант, что он только сейчас и узнал, кто в столице торгует портальным наркотиком. Мы очень хорошо заметали следы все эти десятилетия.

— Да, патриарх, это вполне возможные мотивы, — легко согласился с ним Нилес.

— В любом случае это все, что у нас есть из более-менее правдоподобных версий, — сказал Оркаш. — Отработайте Зерелиуса по полной программе. Поднимите все наши связи в Королевской Академии Магии — мы должны знать даже то, что он ест