Маркон, примостившийся у его ног, был своим «хозяином» полностью доволен. С его точки зрения, это был вполне реальный след. К тому же он знал то, что было неизвестно Оркашу, — что недавно кто-то вошел в демонический портал и молниеносно убил патруль из двух высших демонов. Да, такое под силу только грандмагу — и Зерелиус прекрасно подходил под эту версию. Если это он, то у народа армагов к нему счет уже на шесть душ. И он использует всех своих марионеток-людей, чтобы заставить его расплатиться по этому счету, если он виновен.

У марконов были более продвинутые коммуникационные порталы, чем у людей, невидимые для человеческого глаза. Вот одним из них он сейчас и воспользовался, чтобы разослать полученную информацию между всеми демонами, прикинувшимися питомцами.

Оркашу, пока он рассказывал своим собратьям, что разузнал, казалось, что питомец нервно мурлычет. Он опустил руку и почесал его за ухом, чтобы успокоить.

Высшие демоны совещались недолго. Было решено, что Зерелиуса нужно убивать при первой возможности. Даже если это и не он виновен в гибели шести представителей их народа, грандмаг все равно не имеет магического питомца и в будущей войне с людьми окажется на стороне противников. Зачем демонам такой могущественный враг?

Территория Королевской Академии Магии была запретной для марконов из-за старинного артефакта. Но никто не мог помешать им через порабощенных магов создать там сеть шпионов, которые будут следить за каждым шагом Зерелиуса. Люди очень ценили золото и портальный наркотик — высшие демоны уже научились использовать и то, и другое, чтобы получать нужную им информацию.

Пусть только Зерелиус выйдет за стены Академии — и его судьба будет решена. Среди «магических питомцев» в королевстве было шестеро демонов-грандмагов — вполне достаточное количество для того, чтобы убить одного старика-грандмага из людского рода, тем более не ожидающего нападения. Нечего и говорить про то, что магия высших демонов превосходила всю известную людям.

Эйсон, Академия

Десятое место в пятой сотне кланов для новичка, о котором никто еще практически ничего не знает, — очень серьезное достижение. И как бы не чрезмерно хорошее, слишком громкая заявка. Вполне может быть, что мы перестарались с результатами. С другой стороны, в первый раз участвовали, вот и не смогли правильно оценить истинный масштаб конкурентов. Можно было бы оставить внутри часть трофеев, не выносить их из локаций. Ну что поделать, как уже получилось, так и получилось.

На участие в других категориях турнира мы не претендовали по вполне простой причине — в силу отсутствия высокой квалификации набрать там большое число баллов мы не сможем. Конечно, я знал достаточно много эликсиров и артефактов, что сейчас были неизвестны, и теоретически мы могли получить очень высокие баллы, предъявив хотя бы часть из известного мне на конкурсе. Но это означало привлечь к нам огромное внимание, которое точно будет лишним. Нет уж, хватит мне авторства и одного эликсира в Академии — вот там уже точно не было другого выхода, вот и пришлось светиться.

В отказе от участия во втором дне турнира для нас был огромный плюс — возвращаться в Академию нам не требовалось. Зарегистрировались для участия в турнире — свободны на два дня от занятий. Старое незыблемое правило, которое лично мне очень нравилось.

Но было и одно «но» — необходимость правильно использовать это время. Одно было ясно — отдаляться от места проведения турнира нам точно не следовало. На этой территории имелось огромное количество глаз, обеспечивающих безопасность нашей команды от «Могучих». Те должны были сойти с ума, чтобы рискнуть атаковать нас здесь, прямо во время королевского турнира. Все, что имело слово «королевский» в названии, пользовалось уважением не зря. Начни мстить врагам на королевском турнире — и король может так обидеться за проявленное к нему неуважение, что твой клан сотрут с лица земли. Тем более что королю выгодно обижаться за неуважение — все богатства оскорбившего его клана пойдут прямиком в королевскую казну.

А вот если мы сдуру уйдем куда-то далеко, из поля зрения организаторов и судей, — вот тогда все станет возможно. Так что я планировал остаться на территории турнира. Сегодня дать всем как следует отдохнуть, а завтра снова продолжить охоту в местных портальных локациях. Толкучки в них не будет из-за специфики завтрашних конкурсных упражнений.

Отдыхали мы с большим удовольствием — как только объявили результаты, вся территория, на которой проходили соревнования, превратилась в зону праздника. Организаторы пустили сюда толпы тех, кто стремился заработать, развлекая и угощая уставших участников турнира и судей. Скоморохи, акробаты, музыканты, кукольники, трактирщики со слугами, тащившими блюда с пылу с жару, — все кинулись занимать ключевые места, позволявшие привлечь побольше народу.

Стало очень шумно, но это был карнавальный шум, от которого совсем не устаешь. Глаза загораются, хочется бродить с большой тарелкой в руках, набитой всякой вкуснятиной, от одного представления к другому, развлекаясь и дурачась. Именно этим мы и занялись, держась на всякий случай тесной компанией.

Вечер прошел великолепно, мы посмотрели минимум пять кукольных представлений, повосхищались искусством жонглеров, набили животы шашлыками и сластями. Организаторы молодцы — мы словно на крупной ярмарке побывали! А ночью, когда все, кроме дежурных, улеглись спать в палатках на лугу, я отправился проверить, на что способен с увеличившимся источником, в серьезный портал.

Присмотрел его еще днем и обрадовался, когда увидел. То что надо для тестирования серьезных заклинаний. В этом портале водились грелики — монстры грозные, но не слишком быстрые. Бегущего человека легко догонят, но меня с моим пространственным артефактом не должны. Вот на них и проверю, на что теперь способен, держа эспандер про запас как вариант для отступления.

Пройдя через переход, оказался в скалах. Везде сплошной камень, без единой травинки — в этой локации была страшная засуха. Зато скалы радовали глаз разными оттенками камня — тут был и туф, и гранит, и песчаник, словно кто-то специально намешал здесь разные виды камня в каких-то своих целях.

«Грелик» — название достаточно смешное, но на деле смеяться магу ниже двенадцатого разряда при встрече с этим монстром не стоит. Мохнатые, как земные медведи, они казались еще более пузатыми и приземистыми. Но были сильнее и умнее их — сам видел однажды, как такой монстр, схватив слишком тяжелый для броска камень, догадался разломать его пополам, получив два снаряда для использования на длинной дистанции. Но это был случай, когда команда магов, которой я помогал потрошить трофеи, находилась на высокой скале, куда