хорошо старались. На королевские турниры не всех из них пускают, только тех, к стряпне которых у участников нет претензий. Хороший стимул стараться вкусно готовить.

Началась подготовка к новому дню турнира, соревновались теперь в алхимии, лечебном деле и артефакторике. Нам тут делать было нечего. Была бы возможность понаблюдать за соревнованиями по алхимии и артефакторике среди претендентов на первую сотню рейтинга, я бы, конечно, с удовольствием остался. Работали бы профессионалы высокого уровня, смотреть за их работой очень полезно для совершенствования собственных знаний. Но чтобы туда попасть, надо записываться на соревнования за место в первой сотне рейтинга, что для нас вообще не вариант в ближайшие годы. А наблюдать за алхимиками и артефакторами, претендующими на места в пятой сотне… никакой пользы для нас я в этом не видел. Так что после завтрака мы опять поделились на две команды и отправились на охоту.

Для команды Скалы я присмотрел портал попроще, свою повел в портал посложнее. Мы отправились охотиться на кайтов. Кайты — морские монстры достаточно большого размера, длиной метров до восьми. Нападают они обычно прямо из воды, но вполне способны продолжить драку и на суше, если все сделать правильно. А нам и нужно было заставить их вылезти на сушу, потому как лезть в воду на глубину за трофеями, убив кайта в воде, — очень плохая идея. Ты никогда не знаешь, сколько других кайтов поблизости, а в воде они особенно опасны.

Локации кайтов состоят из скал и масштабных водных пространств. Если удастся выманить кайта на сушу, то они достаточно быстро перемещаются при помощи четырех массивных лап с перепонками между пальцев. Атакуют как при помощи магии, так и просто пытаясь сожрать людей, бросаясь на них. Они вполне способны передвигаться со скоростью бегущего человека достаточно долго. Твари водные, но и на суше чувствуют себя достаточно комфортно.

Мы вышли из перехода и оказались на длинном скалистом побережье под сумрачным небом без единого солнечного лучика. Температура тоже была не больше пяти градусов выше нуля. А водная гладь перед нами казалась свинцовой и невероятно ледяной по внешнему виду. Только запах был приятный — воздух был просоленным. Не знаю почему, но я любил такой запах.

— Главное, еще раз напоминаю, никакой взрывчатки, никаких огненных шаров. Любые необычные громкие звуки — и вместо одного или двух кайтов придется иметь дело с парой десятков. И тогда все, что останется — немедленно бежать из локации.

Подманивать кайтов при необходимости соблюдения тишины приходится кровью. Ее я закупил у одного из трактирщиков, резавших овец прямо на турнире, чтобы обеспечить гостей максимально свежим мясом. Я щедро вылил в воду сразу полбурдюка — все равно слишком долго в этой локации охотиться не получится. Рано или поздно нашумишь, и придется немедленно из нее сбегать. А затем мы занялись приготовлениями к появлению монстра.

Кровь сработала. Вначале, правда, приплыла совсем не та тварь, что мы ожидали, — какой-то неизвестный нам двухметровой длины монстр с синим оттенком шкуры принялся курсировать вдоль берега. Но тут подоспел кайт и сожрал того, доказав, кто истинный хозяин этих глубин. Для такой туши добычи оказалось недостаточно, и он практически сразу же переключился на нас. Чтобы воспользоваться магией, кайту нужно поднять свой хобот, при помощи которого он также дышит, над водой. Помимо дыхательной функции, он у него служит и для магических атак по врагам и жертвам. Выглядит это так. Хобот взметается над водой всего на несколько секунд и выпускает мощное водяное заклинание, уникальное для этого монстра. Вначале вылетает что-то вроде толстого водяного копья, а вот затем, прямо в полете, оно разделяется на целый десяток копий, которые мощно бьют по площади в пять-шесть квадратных метров. Коварно и эффективно против того, кто к такому не готов, поскольку увернуться очень сложно, а щиты, выставляемые против этого заклинания, должны быть прочными.

Сегодня у нас для того, чтобы помешать монстру воспользоваться магией и заставить выйти на сушу, были я и Клык. Едва длинный хобот взметнулся над водой, выцеливая нас для атаки водным заклинанием кайта, как Клык выпустил в него стрелу, а я скастовал на него ту самую огненную удавку, что проверил ночью. Стрела долетела раньше, метко попав и сбив каст заклинания, а долей секунды позже и огненная удавка обвила хобот. Тот, конечно, с фырканьем, выражающим негодование кайта, скрылся в море, но я по этому поводу не переживал — это заклинание будет действовать и в толще воды.

Секунд через десять кайт сообразил, что дышать ему под водой больше нечем. Хобот мы ему с Клыком вывели из строя полностью. Так что он взметнулся над поверхностью и вылетел на берег мощным толчком всех четырех лап. Хобот был все еще обвит моим огненным заклинанием, а стрела Клыка сгорела в его огне. Морда у твари была больше похожа на таран, про помощи которого выбивают большие городские ворота, и когда он разинул пасть, стало ясно, что в нее может войти городской стражник вместе с лошадью.

Мы были к броску монстра полностью готовы и тут же бросились бежать. Кайт припустил вслед за нами. Но только бежали мы недалеко, и остановились в сотне метров от берега. Тут у нас уже лежали короткие гарпуны с зазубренными наконечниками, к которым мы привязали длинные прочные веревки. А концы веревок были обвязаны вокруг крупных валунов и скал.

Дали один залп гарпунами, потом другой. Снова отбежали на полсотни метров, где лежали новые гарпуны. Прежний залп привел к тому, что, когда монстр рванул за нами, веревки натянулись, и каменные глыбы, к которым они были привязаны, потянулись за ним. Его скорость сразу же замедлилась.

Новый залп дротиками, еще один — и к монстру привязаны еще десять скал, помимо тех, что уже волочились за ним. Мы отбежали еще на полсотни метров, а когда и новые веревки натянулись, монстр не смог за нами последовать. Общая тяжесть камней оказалась слишком большой для него, чтобы их волочь за собой.

Шуму, конечно, от столкновения каменных глыб между собой и от их волочения, было много, но по этому поводу я не волновался. Все, что связано с шумом камней и воды, является нормальным фоном для кайтов и их не тревожит. Те же камни постоянно скрежещут друг об друга, когда их поднимает мощная волна и опускает на скалистое дно. Так что пока мы, по меркам кайтов, вовсе и не шумели, несмотря на звенящий в наших ушах грохот.

Монстр фактически оказался в ловушке. Отступить