понятно, Сергей Александрович?

— Нет, нет, Зоя… Леонидовна, всё понятно.

Он слегка запнулся, называя любимую женщину по имени-отчеству, и растерянно улыбнулся. Сердце застучало, нахлынули воспоминания…

Вот они втроём идут по парку. Зойка катит коляску, а Жека одной рукой прижимает лопнувший мячик, другой крепко держится за него. Ярко сияет солнце, птицы стараются выдать свои самые распрекрасные трели, лёгкий ветерок колышет непослушный хохолок на Зойкиной макушке…

— Все ждут только Вас, Сергей Александрович.

Он тщательно подписал контракт и решительно поставил точку.

— Всё, Зоя Леонидовна. Я целиком Ваш.

Где-то к полудню совещание закончилось. Сергей проигнорировал предложение о совместном ланче, чем вызвал недовольство у коллег. Но у него на сегодня намечено очень много дел, которые он не хотел откладывать на завтра, потому что уже не был уверен, что это будет распоряжаться этим самым «завтра».

Проходя мимо парка, он решил воспользоваться приглашением сапожника и зашел к нему.

— Ты сегодня один, без дам и без мячей?

— Как видишь.

— Ну давай, чаю выпьем за знакомство, хотя может стоило бы и чего покрепче.

— Давай сгоняю?

— Не, спасибо, я не пью, хотя в твоей ситуации я бы напился.

Эти часто повторяемые «хотя» несколько озадачили Сергея. Он внимательно посмотрел на этого странного сапожника, совершенно не похожего на простого работягу, но довольно неплохо справляющегося с починкой обуви.

— А что тут странного?

— А ты как думаешь, если в течение пары часов к тебе трижды приходит один и тот же человек с явными временны́ми проблемами.

Глава 10

То, что услышал Сергей от сапожника не укладывалось в голове. Оказывается, сначала к сапожнику пришел сорокалетний мужчина, попросил оказать услугу. Мол, сейчас к ним придёт парочка с ребенком и разбитым мячом. Ему надо будет поставить на камеру мяча вот эту заплатку т обрызгать её специальным составом.

— Это не нанесёт никому никакого вреда. Будьте спокойны.

Он хотел оставить щедрую плату, но сапожник отказался, сказал, что подобная услуга не входит в прейскурант, значит деньги будут расцениваться как незаконное обогащение. Тем более, что ему заплатят за ремонт мяча.

Сначала он подумал, что это какая-то подстава из налоговой, но, когда буквально через полчаса к нему пришла молодая пара с ребенком и разбитым мячом он понял, что всё не так просто. Мужчина как две капли воды был похож на только что ушедшего, разве что помоложе лет на 10–15.

Сапожник не рискнул нарушить данное слово, сделал всё, как обещал.

Это событие несколько разволновало сапожника, и он решил пообедать и выпить чаю. А через полчаса он услышал под дверью душераздирающий крик:

— Вернись! Ты только не уходи! Я не могу тебя снова потерять!

А когда он открыл дверь, то увидел снова того же молодого человека, но с другой девочкой и лопнувшим стареньким мячом. Когда он вскрыл мячик, то едва не лишился разума. Перед ним был тот самый мяч, с той самой заплаткой, которую он поставил час назад, но… постаревший лет на 10.

Как такое возможно?

Рассказ сапожника шокировал Сергея. Это можно было бы посчитать вымыслом, розыгрышем, если бы не сам факт наличия аналогичной заплатки в Жекином мяче. В чем Сергей уже не сомневался.

На скамейке возле дома, в компании со словоохотливой соседкой сидела Жека и что-то ей рассказывала. Увидев Сергея, она вскочила и бросилась ему навстречу:

— Ну где ты ходишь? У меня уже все анекдоты закончились.

— Ты что, ей анекдоты рассказывала?

— А о чем с ней говорить? Не о нашей же личной жизни.

Сергей едва не поперхнулся от такого заявления «личной жизни?» Представляю, что бы подумала дворовая сплетница. Услышав это из уст малолетки.

— Ладно, пошли домой, а то у меня времени мало. — заявила Жека и за руку потащила его мимо любопытной старушки.

Во время чаепития Жека вспоминала те анекдоты, которые она рассказывала соседке. Сергей смеялся, но смех не мог заглушить тревогу после разговора с сапожником. Стоит ли рассказывать об этом Жеке? Сергей решил, что стоит повременить. И всё же есть о чем поговорить.

— Жек, у меня изменилась ситуация. Теперь я буду каждый день ходить на работу. Рабочий день ненормированный и насчёт выходных тоже не точно.

— И что с того?

— Думаю, это скажется на наших встречах.

— А ты хочешь, чтобы встречи продолжились?

— Конечно хочу!

— Тогда забей. Я узнаю, когда бы будешь дома. А добраться — нет проблем. Правда?

Она слегка постучала по мячу, и тот ответил гулкой пустотой хорошо накачанной камеры.

— Видишь, он совсем здоров, и я снова в полной безопасности.

Что это? Фантазия девочки-подростка, или признаки шизофрении? А может Жека — это его личный Карлсон, прилетающий по первому зову, едва он почувствует потребность в общении? Хотя нет, вымыслом Жека не может быть. Ведь её неоднократно видела соседка, и не только она. Вот и сапожник тоже… Да, и сапожник — тоже загадочный человек. Надо будет с ним познакомиться поближе.

— Я вот что подумала: если тебя не будет дома. Я могу подождать тебя или с соседкой, или с этим милым сапожником, который оживил мяч.

— Думаю, это не выход. Лучше вот, — Сергей протянул ей ключ. — Это о моей квартиры. Вдруг понадобится.

— О, классно! Я думала, ты не решишься.

Жека схватила ключ, и тут же прицепила его на колечко, где уже болтались пара ключей и брелок в виде мяча.

Сергей взял в руки связку и принялся рассматривать странную конфигурацию бороздки ключа. Он не видел ничего подобного.

— Что за фирма вам дверь ставила?

— Не знаю, это всё мама, она у меня спец по всем домашним делам.

— А папа?

— Папа, — Жека замешкалась, посмотрела Сергею у глаза и продолжила. — Папа, он больше по науке и артефактам.

— Он ученый?

— Нет, обычный. Просто у него хобби такое.

Сергей почувствовал, что Жека с неохотой говорит о своём отце, поэтому сменил тему на обсуждение возможностей человека. Тут у девочки глаза загорелись, она с удовольствием стала нести всякую белиберду о том, что человек очень зависим от окружающих предметов, что то, что сейчас у нас называется фен-шуй, на самом деле часть человеческой сущности и прочее-прочее-прочее. Сергей внимательно прислушивался к её рассуждениям, и понимал, что за всем этим детским лепетом наблюдается вполне осознанная теория, хотя обосновать её научно вряд ли удастся.

«А что, если попробовать обсудить это в отделе? Может кто внесёт какую-то ясность»

— … и вот мяч всегда со мной, потому что это часть человека, который мне очень дорог, —