и Сергей отметил, что в этот раз она вошла сразу и целиком, а не так, как обычно: сначала голова, потом всё остальное. Они посмотрели друг на друга, и фыркнули от сдерживаемого смеха.

Сергей подумал, что соблюдать дистанцию начальник-сотрудник не получится. Ну не тот он человек, чтобы отдаляться от коллектива.

— Конечно, Мария Константиновна, с удовольствием.

— Только можно просьбу?

— Сегодня всё, что угодно, кроме похода в ЗАГС.

Мария картинно закатила глаза, как-то слишком театрально заломила руки:

— Ах, Сергей Саныч, Вы разбили моё бедное девичье сердечко, — и засмеялась. — Вообще то я уже давно и прочно замужем, так что с моей стороны поползновений на Вашу свободу не будет.

— Так в чём заключается просьба?

— Давайте сегодня, пока Вы ещё не совсем начальник, а я не совсем заместитель, будете называть меня просто по имени?

— Конечно, Вы сегодня просто Мария, я просто Сергей.

Они церемонно пожали руки и довольные друг другом стали собираться на вечеринку.

За столом тосты звучали беспрерывно. Хорошо, что никто не заставлял пить до дна, а то мало кто сохранил бы здравый рассудок до выступления музыкантов. Но раскрепостились девчонки хорошо. Едва прозвучали первые аккорды, они решительно рванули на танцпол и покидали его только за очередным глотком «ой, есть что попить — в горле пересохло».

Сергей и Ольга Станиславовна остались одни за столом. Изначально они сидели на расстоянии, но, когда девчонки пошли танцевать, Сергей предложит сесть рядом на диванчике, чтобы удобнее было разговаривать.

— Знаешь, я смотрю на этих девчонок и завидую. У каждой есть надежда на личную жизнь. А я совсем одна.

Сергей удивленно посмотрел на бывшую начальницу.

— Да-да, знаю. Про меня тут говорят всякое, что я мол замужем, с тремя детьми и даже с внуками, — она сделала большой глоток из бокала и продолжила откровение. — На самом деле я замужем не была ни разу, соответственно никаких детей и внуков быть не может. Хотя, современные нравы не делают из этого проблемы… А вот до возраста бабушки я ещё далеко не доросла.

Ольга Станиславовна рассмеялась, потом пустила слезу и выдала самую страшную тайну:

— Я знаю, меня считают молодящейся старухой, а на самом деле я просто так плохо выгляжу. Генетика. У меня и мама и бабушка к 35 годам выглядели лет на 20 старше. Я немного держусь за счёт современной косметологии, но скоро удержать это уже будет невозможно… Страшно понимать, что внимание мужчин никогда не будет обращено ко мне как к женщине.

— Оль, всё будет хорошо. Ты обязательно найдёшь своё счастье.

Она с благодарностью посмотрела на Сергея. Заиграла медленная музыка и не сговариваясь они встали из-за стола и пошли танцевать. Ольгу слегка покачивало, но Сергей легко удерживал её.

Со стороны бара на танцующую пару внимательно смотрел какой-то мужчина. Сергей заметил это сразу, но тот даже ради элементарной вежливости не отвел взгляд. Танец закончился, Сергей отвёл улыбающуюся Ольгу за столик.

— Посиди, я сейчас новых напитков принесу. Тебе что?

— Что-нибудь лёгкое. А то я и так уже хороша.

Сергей подошел к бару, заказал пару коктейлей и обратился к мужчине:

— Вы слишком внимательно рассматривали меня и даму.

— Да, я искал мячик.

— Какой мячик?

— Ну Вы же всегда неожиданно возникаете передо мной с дамой и растерзанным мячиком, — улыбнулся он. — Не узнал?

— Нет.

— Я — сапожник. Мячики клеил.

— Я бы никогда не узнал Вас.

— Конечно, на мне ни спецовки, ни фартука, и пахну я не сапожным клеем.

— Это точно.

Открылась дверь подсобки, и какой-то мужчина позвал сапожника.

— Прости, друг, брат зовёт. Это его клуб. Нам надо порешать кое-какие вопросы. А ты заходи, как будет время. Мне есть что тебе рассказать.

Сергей вернулся за столик, где собралась уже вся компания. Девчонки подустали немного, и теперь во все глаза таращились на него, обсуждая недавний танец и общение с интересным незнакомцем.

— Кто это? Ты его знаешь? — полюбопытствовала Ольга. — Симпатичный.

Сергей не стал интриговать и открыто заявил, что это обычный сапожник, будка которого стоит у входа в парк неподалеку от его дома.

— Обычный сапожник?

— Нет, не обычный, — Сергей выдержал паузу. — Виртуоз!

Девчонки засмеялись и засобирались домой. Рассадив всех по такси, Сергей решил прогуляться, благо, погода способствовала этому.

Он шел по пустынным улицам, изредка встречая спешащих запоздалых прохожих. Пятница. Впереди два выходных, которые он планировал посвятить наведению порядка, ведь с понедельника начинается новая жизнь. Прощай удаленка, прощай дедлайн и цейтнот, да здравствует стабильность и… Зойка… Как они сработаются?

Спокойствие субботнего утра было нарушено назойливым телефонным звонком.

— Сергей Александрович, Зоя Леонидовна удивлена Вашим отсутствием на рабочем месте, — бесцветным голосом произнесла секретарь нового начальника.

Сергей ещё не был с ней знаком, но сразу догадался, что такой голос может быть только у Зойкиной секретарши. Бросив все дела, он помчался на работу.

— Похоже, начальник нового отдела по связям с наукой и новыми технологиями не считает нужным соблюдение правил внутреннего распорядка, — сухо произнесла Зоя Леонидовна, но Сергей уловил в её словах язвительный сарказм.

— Прошу прощения, я думал, что рабочая неделя начинается с понедельника…

— У Вас приказ — приступить к обязанностям с сегодняшнего дня. И на начальников отделов не распространяется пятидневка. Кстати, и рабочий день у них не нормированный. Это прописано в контракте.

Для Сергея это было новостью, ведь никакого контракта он в глаза не видел, но не стал пререкаться с новым начальством, дабы не обострять ситуацию. Он сел за стол, где собралось всё руководство и попытался вникнуть в ситуацию.

Неслышно подошла секретарша, положила перед ним папку с документами и так же неслышно вышла. Сергей посмотрел по сторонам. Такие же папки лежали перед каждым участником совещания.

— Теперь, когда мы, наконец. Все в сборе, — Зоя снова выразительно посмотрела на Сергея, — предлагаю ознакомиться с личными контрактами. Все вопросы здесь и сейчас. Информация не должна выйти за пределы этого кабинета.

Сергей принялся изучать вполне стандартный текст документа, всё было понятно. Кроме пункта о неразглашении. Что может быть секретного в их работе? Обычная контора с стандартным набором офисного планктона. Он посмотрел на других, но, похоже, ни у кого не возникало вопросов. Наверное, это в порядке вещей. Один за другим начальники отделов подписывали контракт и захлопывали папки. Когда практически все контракты были подписаны, Зоя вызвала секретаршу, та неслышно прошлась вокруг стола, собрала папки и остановилась за спиной у Сергея, который стал читать с первого листа, как будто пытался понять двойной смысл текста.

— Вам что-то не