закончила Жека, и Сергей пожалел, что слушал её не так внимательно.

— А как зовут этого человека?

— Это мой папа.

Сергей вспомнил, как недавно мяч успокаивал её, как он слышал тихий голос, как…

— А статью тогда кто мне написал?

— Папа. Когда ты подергал мяч за шнурок, папа рассердился, что ты вместо того, чтобы делом заниматься, как всегда дурью маешься, ищешь причины отложить работу на потом.

— А откуда он знает тему?

— Просто он тоже ею занимался. Тоже переписывал бесконечно. А потом получилось как-то, само собой. Ну вот он тебе и помог, а чтобы жизнь тебе раем не казалась, зашифровал. Но ты молодец, быстро разобрался. Папа доволен.

— Ну ты же понимаешь, что мяч не может быть твоим папой?

— Конечно понимаю. Папа дома, с ним всё хорошо.

— А мяч?

— Это его первый подарок. Когда я была ещё совсем маленькой.

— Знаешь, а ведь я совсем недавно подарил точно такой мяч маленькой девочке. И её тоже зовут Жека.

Девочка внимательно посмотрела на Сергея и протянула ему мяч.

— Что ты чувствуешь?

— Он упругий, шершавый, неоднородный…

— Нет, ты сердцем почувствуй.

Сергей закрыл веки и попытался сосредоточиться.

«Ж-ж-ж-ж- ека!» Ясные серые глаза и заливистый смех малышки, казалось, заполнили всё пространство. Он внимательно посмотрел на сидящую напротив девочку.

— Жека, а у вас глаза похожи.

— Ну всё. Приехали. Мне домой пора. Не провожай, меня встретят.

* * *

Зойка подумала, что, наверное, зря она отказала Ольге Станиславовне представить её сотрудникам. Сегодняшняя встреча прошла не совсем гладко. Сергей опоздал. Да и чего можно ожидать от такого необязательного человека. Сколько раз обжигалась, и вот снова попала. Предыдущая начальница успела провести реорганизацию и назначить его начальником отдела. Будь её воля, Сергей навечно остался бы удаленщиком.

«Ну ничего, раз так судьба сложилась, будем делать из него человека» — решила Зойка и пошла варить кашу.

Жека скоро проснётся, а няню она сегодня отпустила пораньше, захотелось провести с дочкой побольше времени. Кто знает, когда ещё выпадет случай побыть просто мамой. Может быть зря она вышла на работу так рано, но упускать такой шанс не стоило. Свято место пусто не бывает. Ольга Станиславовна ушла на повышение, а на освободившееся место претендовали несколько кандидатов. Если бы она отказалась, кто знает, когда снова ей предложили бы что-то стоящее. Трудно совмещать карьеру и ребенка, но, когда стал вопрос рожать или не рожать, сомнений не возникло. Однозначно рожать. Ребенок — это вся жизнь. А работа… Была бы шея — хомут найдётся.

— Ж-ж-ж-ж-ека! — раздался звонкий голос из детской.

Это малышка так давала о себе знать, что она уже проснулась и проголодалась.

— Иду-иду, моя хорошая! Мама тебе кашку сварила!

Увидев маму, девочка запрягала в кроватке и протянула ручки. Зоя, не переставая разговаривать с малышкой осторожно достала её из кроватки, сменила ей памперс и посадила на стульчик.

— Кому мама кашку вкусную сварила? Кто будет кушать кашку?

— Ж-ж-ж-ека!

— А кто у нас молодец?

— Мама!

Зойка едва не выронила из рук тарелку с кашей.

— Мама? Ты сказала «мама»?

— Ма-ма-ма-ма-ма! — протараторила Жека протягивая руки к каше.

Она широко раскрывала ротик, пока умиленная мама подавала ей ложку за ложкой, тщательно пережевывала кашку и улыбалась.

Вечером, укладывая Жеку спать, Зойка радовалась: «Хорошо, что пришла с работы пораньше, а то первое «мама» досталось бы няне».

Глава 11

Сегодня у него было много заказов. Несколько довольно сложных, практически безнадежных, но он никому не отказывал. И брал за работу мизерную цену. Он не нуждался в деньгах, оставленный в наследство отцом капитал, удачно вложенный в бизнес приносил хороший доход. Валентин несколько лет посвятил путешествиям, лазал по горам, бороздил морские просторы на яхте, исколесил на джипе пару пустынь, продирался с мачете сквозь непроходимые джунгли… и в один прекрасный момент всё это ему надоело.

Из крайности в крайность. Он стал вести себя как типичный представитель золотой молодёжи: клубы, вечеринки, девочки на одну ночь, имён которых он даже не спрашивал — для всех у него было универсальное старомодное имя Христя. Однажды он привёл к себе очередную девушку, с которой познакомился в клубе на закрытой вечеринке.

Рыжая бестия вскружила ему голову и, недолго думая, точнее совсем не думая, он потащил её к себе. Безумная ночь завершилась привычным похмельным пробуждением. Он с изумлением заметил у себя в постели совершенно по-детски свернувшуюся калачиком девчонку. Обычно к утру дамы испарялись сами собой, прихватив заодно несколько «сувениров», и наличность из бумажника. А эта спит, как у себя дома.

Валентин встал и сразу наступил на изящную туфельку. Он поднял её и с удивлением заметил, что она далеко не новая. Слегка стоптанная шпилька, несколько аккуратно подклеенных неумелой рукой заусениц, закрашенные потертости. По всему было видно, что за этой туфелькой был хороший уход. «Похоже, у этой рыжей не так много денег. И как тогда она попала на эту вечеринку? — подумал он. — Наверняка кто-то из своих провёл.»

Он разыскал вторую туфельку и увидел, что каблук еле-еле держится.

Валентин хмыкнул, и почему-то ему стало безумно жаль время, потраченное впустую. Он достал из кладовки настоящий раритет — сапожную лапку и деревянный ящик с разными приспособлениями для починки обуви. Валентин бережно хранил первую вещь, передаваемую по наследству в их роду. Когда-то прадед-сапожник передал свой инструмент сыну и завещал, беречь инструмент и какие-бы ни были лихие годы, не продавать его.

С тех пор, помимо ведения бизнеса, все члены семьи обучались сапожному мастерству.

Валентин осторожно разместил на лапке туфельку и довольно быстро приладил каблук на место.

— Ау, тут есть кто-нибудь?

На пороге кухни появилась полностью одетая девушка в одной туфельке.

— Привет. Ты кто?

— Я — сапожник.

— А хозяин где?

— В Америку уехал.

— Надолго?

— Наверное навсегда.

— А ты тут что делаешь?

— Туфельку твою чиню. Хочешь кофе?

— Давай.

Пока сохла туфелька, они разговаривали, пили кофе, потом обнаружили, что вообще то неплохо позавтракать. Девушка вызвалась сделать яичницу и бутерброды, и справилась с этим довольно прилично.

Надев вторую туфельку, она не рассмотрела в Валентине прекрасного принца, а внимания сапожнику она и так уделила достаточно. Птичка выпорхнула на волю, не оставив номера телефона.

Эта встреча заставила Валентина задуматься. Он получил разрешение на установку сапожной будки неподалеку от входа в парк и стал чинить обувь.

* * *

— Вы уже закрываетесь? Как жаль. Я думала, что успею.

Валентин оглянулся и увидел симпатичную женщину средних лет, показавшуюся ему знакомой. Она держала в