— Ну… допустим… нашла, — нехотя выдавила из себя Жанин, заходя в комнату и чуть быстрее, чем требовалось, закрывая за собой дверь.

— Ну вот это — залог моего хорошего к тебе отношения, — так же любезно продолжал Сареф, — если ты будешь оказывать мне мелкие услуги, о которых я тебе говорил, и не будешь огорчать дядю этой информацией — то ещё не раз порадуешься таким… случайным, но от того не менее приятным находкам.

— А если я не соглашусь? — с вызовом спросила Жанин.

— Ничего страшного, этой твой свободный выбор, — пожал плечами Сареф, не поднимаясь с постели, — тогда просто оставь себе то, что ты нашла. Как плату за твоё потраченное время.

Сразу после этих слов Сареф буквально мог читать лицо Жанин, как открытую книгу. И в этот момент он осознал, насколько же легко манипулировать людьми, которые до такой степени превозносят деньги. Он буквально читал в ней обиду на главу Адейро, который, нагрузив её такой важной, трудной и ответственной работой, совершенно не посчитал нужным хоть что-то ей за это предложить. Ибо в его понимании, разумеется, служить в поместье Джеминид и быть полезным членам клана — сама по себе большая честь. И он знал, что эта неловкая провокация от Жанин — не более, чем её желание посмотреть на реакцию Сарефа. Увидеть, насколько легко он готов расстаться с этими деньгами, и таким образом понять, сколько их у него есть ещё. И вот Сареф почти физически видел, как жадность и явное желание получить что-то для себя перевешивают мифический долг перед кланом, служить в котором якобы такая большая честь. Кроме того, в пользу Сарефа частично говорило и то, что он показал себя в какой-то степени порядочным человеком. И сейчас он искренне был рад, что в своё время не позволил Бреннеру её изнасиловать. Ведь кто же знал, что жизнь повернётся именно так.

— Вы же понимаете, господин, что если ваш дядя об этом узнает — он оторвёт мне голову? — тихо спросила Жанин.

— Значит, ты должна будешь постараться сделать так, чтобы дядя ничего не узнал, — бесстрастно ответил Сареф, — мне это будет невыгодно точно так же, как и тебе.

— Что ж… хорошо, господин, — Жанин покорно склонила голову, — что мне, в таком случае, следует делать?

— Сейчас — ровно то, что и входит в твои обязанности. И да, конечно, ты не должна бегать сюда по каждому малейшему поводу. Ходи сюда, как обычно, не привлекая лишнего внимания странным поведением… просто мы будем разговаривать несколько больше обычного. Вот и всё.

— Как скажете, господин, — кивнула Жанин…

Пятнадцать минут спустя, когда служанка убралась и ушла, Сареф обдумывал то, что случилось. Он был доволен тем, как поворачивалось дело. Теперь, если в поместье начнутся какие-то колебания… волнения… он обязательно использует это в своих интересах. Разумеется, так, чтобы не подставлять Жанин. Эта служанка — слишком огромная удача, чтобы он так быстро её потерял. Кроме того, если будет какой-то знак извне, хоть какой-нибудь — благодаря Жанин он об этом узнает. А даже если и нет… всё равно наличие лояльного человека, который намного меньше ограничен в передвижениях и чужом внимании, может ещё не раз ему помочь. Не исключено, что и вплоть до спасения жизни. Нет, Адейро решительно склонен по-прежнему недооценивать Сарефа. И однажды ему придётся очень дорого за это заплатить…

Как Сареф и подозревал, Жанин стала для него просто бесценной находкой. Теперь, когда она приходила по утрам, Сарефа ждала новая порция слухов и сплетен. И он искренне удивлялся тому, что не замечал раньше, как много здесь всего происходит, и что поместье, ни много, ни мало, живёт своей жизнью.

Прежде всего, Жанин рассказала Сарефу о том, как сюда приходила Лина два месяца назад. Как Адейро дал ей задание вернуть его сюда, и как Лина после этого опрашивала слуг. Потом — во всех подробностях, как сюда приезжали драконы в его день рождения, и какую огромную радость они испытали, когда оказалось, что подарок в виде приглашения в клан Айон вручать некому.

Вообще Сареф поразился, узнав, насколько много о жизни в поместье знали слуги. Вплоть до такой конфиденциальной информации, что слуги почти всегда знали, с главой какого клана Адейро общается в тот или иной момент. И Сареф сделал для себя крайне важный вывод: в будущем всегда нужно учитывать этот момент. Если у него когда-нибудь будут слуги — они будут верны ему потому, что у них не будет ни одной причины его предавать. Из ошибки, которую сейчас совершал Адейро, он извлекал все возможные уроки.

Немало интересного Жанин поведала ему и о членах его семьи. А так же о том, что дядя планирует делать. Как Сареф и предполагал — Адейро хочет удержать его здесь ещё на полтора месяца, чтобы в последний раз воспользоваться его способностями в грядущих Состязаниях. Кроме того, рассчитывая, что клан Джеминид благодаря Сарефу займёт в них высокое место, Адейро готовится именно в этот момент передать полномочия главы клана Озмунду. Это, признаться, Сарефа несколько удивило: он был уверен, что дядюшка будет бороться за своё кресло до последнего и врастёт в него намертво. Так, чтобы оторвать его оттуда можно было только без куска жопы. Но нет, при всей своей мелочности, подлости и хитрости Адейро, тем не менее, отдавал себе отчёт в том, что рано или поздно наступает момент, когда место главы надо уступать следующему.

И это, как оказалось, вызывало просто колоссальную массу проблем. Которые в последнее время решались посредством выяснения отношений на очень громких тонах, так что слуги были очень даже в курсе этих проблем. Первой и, пожалуй, главной из них было то, что Озмунду совершенно не хочется становиться главой клана. И он неоднократно говорил об этом Адейро при самых разных обстоятельствах. Но Адейро его либо не слышал, либо не желал слышать. Кроме того, другие знатные фамилии клана Джеминид, о которых Сареф раньше почти не слышал, ибо его к общению с ним банально не допускали, тоже знали о грядущих в клане переменах. И они не прочь потеснить с места главы людей фамилии Архварт. Адейро при такой ситуации опасно заигрывал с огнём.

Главе клана Джеминид придётся выставлять следующего Чемпиона именно среди молодых людей знатной фамилии. Если, конечно, в Состязания не выставят Джайну, в чём он очень сильно сомневался. И в итоге, чем более высокое место займёт текущий Чемпион Джеминид, тем больше у него будет шансов самому сесть в кресло главы клана. Даром что Озмунд это решение только поддержит.

Впрочем, Адейро наверняка предусмотрел эти варианты. Поскольку он, уходя с поста главы клана в достаточно молодом возрасте (ему ещё не было даже 60 лет), он планировал какое-то время оставаться советником Озмунда лично, помогая ему освоиться. На Совет из Сарефа и будущего жениха Джайны он ставок, похоже, не делал. Самого Сарефа он собирался отдать драконам и этим купить их покровительство ещё хоть на какое-то время. Что было с его стороны логично: останется Сареф в Айоне или же отдаст свои способности и покинет его, в клан Джеминид он уже не вернётся, и нет смысла на него рассчитывать. На Джайну же Адейро, кажется, тоже махнул рукой: с тех пор, как они вернулись со Всесистемных Состязаний, ни один жених ещё не приехал в клан Джеминид. И его сестра всё это время, вероятно, предавалась печальным размышлениям о том, как же трудно найти свою истинную любовь в этом бесконечно жестоком мире.