восприимчивой к вирусу бессмертных, из-за чего мутировала в десятки раз быстрее, чем на других заражённых планетах.

Наконец ремонт «Басова» был завершён. Гипердвигатель полностью восстановлен, отремонтирована часть поврежденных турелей, заменены модули нескольких подсистем. В итоге, когда я принимал корабль, лица старшего офицерского состава выглядели довольными.

— Товарищи офицеры, в текущих условиях мы совершили практически невозможное. Произвести замену одного из ключевых модулей судна в открытом космосе в кратчайшие сроки — это войдёт в историю. — Я сделал паузу. В историю войдёт, если мы сможем активировать врата, в противном случае о нас будут помнить совсем иное. К чёрту грустные мысли, я должен поднять боевой дух экипажа, а не вгонять в уныние. — К тому же у нас появился реальный шанс вернуться домой! Да, вы не ослышались. Предупреждаю сразу, придётся приложить усилия…

Я рассказал экипажу крейсера многое, почти всё. Люди, марийцы, пирейцы, они должны знать, что их ждёт впереди и на что можно надеяться. Как и ожидал, моя речь положительно повлияла на общее состояние экипажа. Ключевым событием стало объявление, что в ближайшие двое суток всем, кроме заступивших на вахту по расписанию, полагается отдых. Более того, крейсер в скором времени совершит посадку на Корру.

Через час после обращения я сидел в офицерской кают-компании «Персея». Кроме меня и Святослава здесь находились старпом Киана, лейтенанты КоониʼСаа и СушиʼРуу, а также пилоты корветов.

— Товарищи офицеры, мы находимся в крайне затруднительном положении, — обратился я к присутствующим, жестом давая понять, чтобы все сидели на своих местах. — Мы не имеем полноценной информации о состоянии сверхтяжёлого корабля бессмертных, как и о его местонахождении. Сеанс связи со столичным миром запланирован на шестнадцать сорок по корабельному времени, и у меня имеются серьезные причины считать, что переговоры провалятся. Но не это главное. Лейтенант КоониʼСаа, расскажи, что вам удалось узнать благодаря последним исследованиям.

— Двое суток назад мы благодаря искину с «Василиска» смогли использовать потенциал научного спутника на все сто процентов. В итоге с портального кольца были получены новые данные. Говоря простым языком, мы получили доступ к информации, хранящейся в блоках временной памяти портала. Данные большей частью зашифрованы, в настоящее время мы пытаемся подобрать к ним ключи, но скорее всего, не добьёмся успеха. Единственное, что мы смогли расшифровать, это информацию о том, сколько раз за последние несколько лет происходила активация портального кольца. — Инженер обвёл присутствующих тяжёлым взглядом своих чёрных глаз. — Итак, за последние два года было зафиксировано четыре активации. Три входящие и одна исходящая. Да, мы не ошиблись, именно четыре. Некто активировал портал с этой стороны, и произошло это шесть месяцев назад.

Глава 12

— Говорит дежурный оператор систем дальнесвязи, майор МауʼНаа. Требую представиться и сообщить, с какой целью была активирована дальнесвязь.

— Адмирал Воробьёв, Земная Федерация. — Я коротко объяснил оператору, с какой целью установил соединение.

— Чужак, я передам твои слова и информационный пакет командованию. Для получения ответа выходи на связь через двое стандартных суток, в это же время.

Связь оборвалась, и я уставился в потемневший экран.

— Адмирал, представитель империи прервал соединение, — сообщила ИИ крейсера. — Каковы будут дальнейшие указания?

— Изгои. Нужно будет как-то наладить с ними общение, — задумчиво произнёс я. — Связываться с империей не вижу смысла. Мы свой ход сделали, поделились информацией, теперь будем ждать ответный шаг. И думается мне, нужно устроить массовый допрос всех, кто недавно прибыл в систему. Особенно упор сделать на экипажи кораблей. Не поверю я, чтобы никто из них не знал способа, как связаться с отделившимся от империи государством.

Это был настоящий допрос, с применением спецсредств. Пришлось задействовать все медкапсулы на обоих кораблях, и всё равно поиск нужной информации затянулся. Двое суток ушло на то, чтобы выявить причастных к отщепенцам, и нам всё же удалось выявить таковых. Ими оказались хозяин и по совместительству капитан одного из кораблей, занимавшийся контрабандой, и самый настоящий шпион, по случайности попавший на один из кораблей беженцев.

— Адмирал, — обратилась ко мне искин, едва я ознакомился с информацией, — пиреец, оказавшийся офицером разведки Союза трёх, отказался сотрудничать на добровольной основе. А вот капитан грузопассажирского судна предоставил координаты точек выхода из гиперпространства в систему Союза трёх.

— Что не так со шпионом? — уточнил я. — Чем он мотивирует своё нежелание сотрудничать?

— Причина проста — среди нас, помимо пирейцев, имеются представители других рас.

— Ты смотри, прям нацисты какие-то. Что имперцы, что этот союз. Давай-ка этого шпиона на глубокое ментасканирование. Сдаётся мне, там с разумом не всё в порядке.

Я оказался прав. У разведчика стояли такие же ментальные блоки, как у капитана ОореʼБуу. Кто-то ненавязчиво внушил офицеру разведки, что все иные расы — зло. Надо заметить, что представителю Союза воздействовали на разум гораздо тоньше, я бы сказал, ювелирно, по сравнению с представителями империи. Искину понадобилось вдвое больше времени, чтобы обнаружить блокировку.

— Софа, соедини меня с контр-адмиралом Тихоновым и капитаном ШреекуʼСаа, — отдал я приказ, приняв решение. — Засиделись мы, пора совершить пару визитов вежливости.

Когда командующий обороной Корры услышал, что корабли Земной Федерации покидают систему, первым его вопросом было — куда?

— Капитан, наших сил недостаточно, чтобы справиться со сверхтяжёлым кораблём бессмертных. Нужны союзники, а империя дала нам понять, что не заинтересована в сотрудничестве. Прошло больше двух суток с момента сеанса дальнесвязи, а мы так и не получили никакого ответа.

— Что нам делать, если во время вашего отсутствия в систему вернутся инсектоиды? — Офицер понимал, что у них нет ничего, что можно противопоставить врагу.

— Думаю, бессмертных не заинтересует Корра. Планеты с искусственной атмосферой никогда не подвергались Посеву. «Трофей», без сомнений, заинтересует противника, более того, враг попытается вернуть над судном контроль. Поэтому мы превратим трофейный корабль в одну огромную мину. Есть высокий шанс причинить с его помощью ущерб вражескому судну.

Капитан, получив конкретный план действий, разработанный накануне искином, разорвал соединение и отправился выполнять приказы.

— Михаил, думаешь, у нас есть шанс? — в лоб спросил контр-адмирал.

— Святослав, ты слышал, что портальное кольцо срабатывало на выход. Значит, у нас есть шанс вернуться в свою галактику и прийти сюда уже в составе флота. Для этого необходимо найти ключ-активатор, который, как показывают новые данные, имеется в нескольких экземплярах.

— Я бы оставил здесь корвет на всякий случай. Во-первых, есть шанс, что командующий направит к порталу новую исследовательскую группу, а возможно, и несколько кораблей.

— Второе вряд ли. Никто не знает, что здесь имеется улей бессмертных, и нет никаких гарантий, что корабли, затянутые в кольцо, уцелели. Неоправданный риск. А вот продолжить исследование — тут я соглашусь. Другое дело, сколько всё это займёт времени. У нас, судя по скудным данным, полученным от беженцев, его крайне мало. Я очень надеюсь, что командующий вражеским флагманом не в курсе, где находится ключ-активатор.

Я всё-таки выждал ещё одни сутки в надежде, что среди имперцев найдутся разумные головы, но увы. Поэтому, оставив один из корветов, на который таки удалось установить систему маскировки, «Персей» и «Басов» начали разгон. Через несколько часов тяжёлый крейсер ушёл в гиперпрыжок.

— Софа, доклад! — потребовал я, едва мы покинули обычное пространство. Всё же переустановка гипердвигателя дело рисковое, хоть и относительно. Пробный прыжок, занявший всего шесть часов, прошёл штатно, но в текущей ситуации лучше перестраховаться.

— Прокол гиперпространства прошёл успешно, все системы корабля работают штатно, — успокоила меня ИИ.

— В таком случае пригласи капитана-контрабандиста в столовую, хочу побеседовать с ним, — отдал я приказ, поднимаясь с кресла.

— Адмирал, лейтенанты КоониʼСаа и СушиʼРуу просят посетить инженерный отсек, у них появилась новая теория относительно работы врат.

— Передай им — буду через час.

Разговор с капитаном вышел коротким. Выяснилось, что все его посещения миров Союза трёх каждый раз ограничивались как по времени, так и в свободе действий. Его корабль при выходе из гиперпрыжка встречали грузовоз и пара корветов. Контрабанда быстро перегружалась на судно, взамен наш капитан получал контейнеры с товаром, обычно это был редкий в империи металл. Едва сделка завершалась, как контрабандисту намекали, что