Но все оказалось совсем не так, Ася. Пресветлый оказался не таким уж великим, и думал он не о других, а исключительно о себе. Он был довольно мерзким стариком: грубым, мелочным, злобным… И в определенный момент я не выдержал. Такой человек не должен жить. То, что он хотел сделать, это запредельно жестоко.

— А что он хотел сделать? — шепотом спросила я.

— Создать армию нежить из людей…

— Но ты же говорил, что все люди живые, — не сразу поняла я, но сразу же догадалась, — он хотел заменить свет на тьму? У живых людей?!

— Именно, — дернул плечом Борис.

— Но зачем? — не поняла я, — ведь нежить принялась бы убивать живых!

— Именно поэтому, — кивнул Борис. — Он планировал отправить их в Илорию — второе княжество в Пределах жизни. Нас, конечно, нельзя назвать добрыми соседями, стычки на границе случаются довольно часто. Но одно дело, когда воюют солдаты, и совсем другое, когда начинают убивать мирных граждан. А армия нежити нужна была пресветлому именно для этого. Он хотел напугать соседей, посеять хаос, заставить их бежать из приграничных городов в паническом страхе. Нежить мало просто убить, после смерти она еще более опасна и страшна.

Тут Борис был прав. Прозвучало это не очень хорошо. Нападать на соседнюю страну, вообще, плохо, а убивать при этом простых горожан еще и низко.

— Значит ты все правильно сделал…

— Правильно, — согласился Борис, — поэтому наследник не казнил меня, как должен был, а отправил в ссылку с правом на помилование. Как ни крути, а темный маг такого уровня, как я, легко может выжить за Пределами. Если хорошо подумать, то для меня это даже не наказание. Можно сказать отпуск. Тем более, я надеялся устроиться гораздо лучше, чем сейчас. Я же из простых… до пятнадцати лет, пока не проявилась темная сторона моей магии, я пахал землю и сеял хлеб, — он улыбнулся.

Это меня удивило. И я не могла не спросить:

— Но как ты стал темным князем? Разве этот титул не передается по наследству?

— Нет, — качнул он головой. — Некромантов в пределах жизни не так много. Живым гораздо ближе свет, а не тьма. Поэтому как только у ребенка проявляется темный дар, его сразу забирают в магическую академию. Пресветлый князь берет таких детей на полное обеспечение: одевает, обувает, кормит, учит… правда, потом приходится до самой смерти служить Персветлому князю без права уйти в отставку… Но когда-то таких детей убивали, считая их порабощенными тьмой. Собственно, и сейчас это поверье никуда не делось. И большинство дюдей нас сторонится.

В это время из тапка раздался жалобный плач. Псиц, проснувшись совсем один, вероятно, испугался.

— Пузик, — позвала я его, — я здесь. Иди сюда, маленький, я тебя кое с кем познакомлю.

На лице Бориса мелькнул страх. Он побледнел и приготовился защищаться. Я заметила это по мгновенно окаменевшим мышцам, из-за чего его расслабленная поза перестала казаться естественной.

Услышав мой голос, псиц радостно затявкал, совершенно очаровательно зевнул и заковылял ко мне, переваливаясь на коротких и слабых лапках.

Вопреки опасениям Бориса и его же рассказу о ненависти к живым, Пузик добрался до моей ноги и жалобно заныл, требуя взять его на ручки.

Я рассмеялась, подняла малыша на колени и принялась тискать приговаривая, что совершенно зря большие злые дядьки бояться такого маленького и милого Пузика. Пусть он и нежить, но зато он самая лучшая и ласковая нежить на свете… А если злые дяденьки этого не понимают, то это их проблемы.

— Не понимаю, — подтвердил Борис, — почему он проигнорировал меня? Ладно ты… Допустим, из-за моих манипуляций твой свет каким-то образом сроднился с тьмой. И этот мелкий гаденыш не видит в тебе врага. Но он и на меня не кидается. Хотя раньше, точно такие же псицы норовили забраться на плечи и убить, прокусив сонную артерию. Я сам столько раз отдирал от себя «милых» зверюшек.

Словно подтверждая его слова, Пузик полез по мне наверх. Как в прошлый раз. Я ощутила укол страха, из-за рассказа о прокушенных сонных артериях. Но, как всегда со мной бывало, иррациональный страх только подстегнул желание поступить неблагоразумно. И я не стала останавливать псица.

— Ася! — резко выкрикнул Борис и кинулся мне на помощь, когда псиц наконец-то добрался до моей шеи. Вот только кусать он меня не собирался. Важно уселся на плече и принялся вылизывать лапки. На подскочившего некроманта Пузик даже не взглянул.

— Ничего не понимаю, — выдохнул Борис. — почему он меня игнорирует? И тебя? И, вообще, ведет себя так странно?

— Может быть потому, — улыбнулась я, — что он у себя дома?

Борис ничего не ответил, просто покачал головой. Он вернулся на свое место и о чем-то задумался. Я погладила Пузика и спустила его с плеча на пол. Мне нужно было посмотреть, готова или нет рыба. Время было к обеду, и есть хотелось довольно сильно.

Малыш недовольно заворчал, и не долго думая, подошел к Борису и, жалобно глядя на него огромными глазами, заскулили, требуя взять его на руки.

Я прыснула и расхохоталась. Да, уж… какая же тут ненависть… Тут чистой воды манипуляция.

И Борис сдался. Осторожно, с опаской и настороженностью, подхватил малыша под пузо и поднял. Подержал немного на весу, рассматривая со всех сторон.

— Не понимаю, — задумчиво произнес великий некромант и опустил малыша на колени. — Почему он так себя ведет?

А псиц с энтузиазмом принялся вылизывать руки Бориса, радостно поскуливая и виляя пушистым, беличьим хвостом.

— Ты какая-то неправильная нежить, — хмыкнул Борис и накрыл Пузика ладонью.

Я рассмеялась. Очень уж забавная получилась сцена. Рыба была почти готова. Я попробовала бульон, добавила немного соли… жаль у нас нет даже картошки. Надо все же выйти из рындвана и попробовать найти хотя бы какую-нибудь пищу. Раз уж теперь выяснилось, что нежить не всегда зомби.

Мне в голову пришла мысль, которую я тут же и озвучила:

— Может быть Пузик просто привык к живым? И поэтому никак на них не реагирует?

Борис, продолжая тискать псица, поднял на меня глаза и хмыкнул:

— Кроме нас с тобой и этих червей, — кивнул он на мешки с мукой, — с этой стороны Пределов нет ни одной живой души.

— Погоди, — я нахмурилась, — но ты каждый день приносишь мясо и рыбу. Где ты тогда добываешь нам еду? — Борис не моргая смотрел на меня. И я догадалась. Удивленно взглянула на куски рыбы в кастрюле. — Это нежить?!

— Нежить…

— Но, — не поверила я своим ушам, — ты говорил, что мертвая нежить становится зомби… а эти вроде