Вот такая была история. Самое интересное, судя по реакцииместных товарищей, они это от старика слышали впервые, ошибиться я не могу.

Потом, когда мы расходились и они провожали меня вгостиницу, меня чуточку удивило, что никто эту историю не обсуждает. Ни в какомконтексте. Каюсь, я решил над стариком подшутить – дескать, чудит ветеран,лапшу на уши вешает, в Мюнхгаузены подался на старости лет…

И знаете, что меня проняло? Никто из троих меня неподдержал. Лица у них были, прямо скажем, странноватые, у меня даже закраласьидиотская мысль, что они верят. Один так и сказал:

– Матвеич, конечно, человек непростой, но сколько я егознаю, никогда он не был любителем травить байки. Вот это уж точно. Не водитсяза ним такой страстишки…

Понимаете? Сам я, честно говоря, до сих пор не знаю, как кэтому мемуару относиться. Но местные опера, полное впечатление, старикуповерили.

Черт его знает…

Немецкий городок – крохотный, старинный, напоминавший то литеатральную декорацию к «Золушке», то ли иллюстрацию из учебника по историиСредних веков – достался советским войскам без боя.

Немцы даже и не попытались организовать там оборону,откатились на юго-запад так быстро, что их и не увидели, не говоря уж о том, чтобывступить в соприкосновение с арьергардом противника. Танковая лавина, броневаярека прогрохотала вслед отступавшим севернее городишки, вообще к нему несворачивая. А в городок с ходу влетели бронемашины и несколько «студеров» спехотой – и, не встретив ни малейшего сопротивления, узрев десятки свисавших изокон белых тряпок (в роли флагов выступало все подходящее, начиная от простынейи кончая полотенцами), отмякли. Как полагается, командир занявшего населенныйпункт батальона автоматически стал комендантом города и в качестве таковогоприказал расквартировываться, по возможности воздерживаясь при этом отперегибов по отношению к местному населению.

Особенных перегибов и не было. Из-за обстоятельств занятиягородка. Не прозвучало ни единого выстрела, ни одного фрица в форме так и неудалось увидеть, даже ни один пресловутый вервольф не объявился – а такиеобстоятельства настраивают войска на мирный лад. Городок был очень ужаккуратненьким, старинным, красивым, чтобы с ходу устраивать в нем перегибы…

Почти сразу, вслед за первой тройкой броневичков, в городокдовольно браво влетел запыленный «виллис» с четырьмя освободителями. Водительпо фамилии Павлюк был уже в годах – старый вояка, старшина из довоенныхсверхсрочников войск НКВД. Трое офицеров – гораздо моложе. Старшему былодвадцать пять, а двум другим даже поменьше. Но воевали все, несмотря намолодость, с сорок первого. Как обещано в нашей книге, любые фамилии, в нейпрозвучавшие, будут вымышленными, а потому, чтобы не изощрять напрасно ум,гораздо проще будет назвать их попросту – Капитан, Одессит и Студент (двапоследних по званию были старшими лейтенантами).

Все четверо были из СМЕРШа армии и нагрянули сюда не простотак, а выполняя особое задание непосредственного начальства. Об этом мало ктознал, но в городишке планировалось на какое-то время дислоцировать штаб армии.Нашим героям как раз и предстояло подыскать с полдюжины зданий. А заодноприсмотреть подходящий домик, в котором должен был разместиться командарм.

Критерии, в общем, известны, дело было не впервые: домикдолжен быть достаточно комфортным, стоящим в некотором отдалении от прочих, неособенно большой, но и не маленький, в плепорцию, в общем, как говаривали встарину.

Подобные поручения троица выполняла не впервые и хорошо себепредставляла, что следует искать. Как только обстановка в городке прояснилась,«виллис» принялся петлять по улицам. Товарищи офицеры быстренько отметилимеловыми надписями на дверях ровно шесть подходящих домов, а потом, когдаподошел «додж-три-четверти» с приданным взводом, быстренько расставили часовыху облюбованных строений и отправились подыскивать главную резиденцию. Все, чтобыло отобрано ранее, явно относилось к каким-то немецким учреждениям – нотеперь, судя по предыдущему опыту, следовало найти жилой домик, чтобыкомандующий ощутил нечто похожее на домашний уют…

Очень скоро они обнаружили искомое: двухэтажный невеликийособнячок старинной постройки. Он стоял в некотором отдалении от соседнихдомов, размещался в небольшом садике, в окружении дюжины вековых лип. Вполнеподходил по всем критериям. Лучшего и искать не стоило – только бензин зряжечь…

Дом, понятное дело, кому-то принадлежал, но это были сущиемелочи, которые освободителей не волновали нисколечко. Опыт опять-таки имелся.Жильцов следовало вежливенько выселить, где-нибудь да приютится немчура, вконце концов, на улице не сибирские морозы, а теплый германский апрель…

И они всей троицей браво вторглись в особнячок, обнаружив вприхожей перепуганного насмерть старого пенька, которого с ходу допросиликачественно и умело – все трое прилично владели немецким, мальчики былинедеревенские, все городские, как на подбор, закончившие хорошие школы (Студентвдобавок – два курса ИФЛИ), а впоследствии углубившие познания в «дойчешпрехен» на спецкурсах. Одним словом, и тарахтели бойко, и понимали слету.

Старый пенек оказался не домовладельцем, а слугой, вединственном лице надзиравшим за домом (был еще второй, помоложе, но егонедавно подмела тотальная мобилизация). Старикан, жмурясь и потея от ужаса,сообщил, что хозяин, герр гауптман, где-то на войне, хозяйка умерла три годатому, а фройляйн изволят сидеть в своей комнате и трястись от страха…

Заслышав про фройляйн, наши герои оживились и потребовалионую немедленно предъявить – из чистого любопытства, понятно. Кое в какихперегибах им, признаться по совести, приходилось активно участвовать, но тамбыли совсем другие обстоятельства. Как-никак стоял белый день, они выполнялиособое задание командования, трезвехонькие, как на подбор, и были все же недеревенскими валенками, способными без особых церемоний завалить немочку прямов холле. Галантность требует соблюсти церемонии, хотя бы минимум…

Но старикан, похоже, ожидал гораздо более худшего.Протестовать, правда, не осмелился, повел троицу на второй этаж, заранееобмирая и уверившись, что станет свидетелем каких-нибудьканнибальско-садистских мероприятий. Разубеждать его не пытались – не стоилотратить время, чтобы понравиться старому пердуну и выглядеть перед нимджентльменами…

Старинушка не соврал. В аккуратненькой комнатке на второмэтаже и в самом деле обнаружили капитанскую дочку – сероглазое и темноволосоесоздание двадцати лет, по имени Ютта, очаровательную, как чертенок,перепуганную насмерть. Приятная была лапочка – спасу нет…

Товарищи офицеры поневоле приосанились и распустили павлиньихвосты, стараясь выглядеть добрейшими и галантнейшими офицерами на свете, благолялька того стоила. Поначалу она всерьез ждала, что ее то ли разложатнезамедлительно прямо на ковре, то ли сначала зарежут кривой казацкой саблей.Однако с течением времени несколько успокоилась – ребятки как-никак былитрезвыми, представительными, упирали на свои офицерские звания да и выгляделисоответственно – не в парадном, но и не оборванцами из окопов…