Вопреки всему скептицизму, который ветеран испытывал к россказням о потустороннем демоне, где-то под селезенкой уМакса зародилось неприязненное ощущение. Еще пару недель назад похожие истории, поведанные довезшими его доАльбукерке голодранцами, были россиянину до лампочки. Но теперь вся эта мистическая бесовщина порождала слишком уж красочные аналогии с одним старым знакомым и его устрашающего вида зверушками…

Усатый сеньор заметил задумчивость собеседника, но воспринял ее по-своему. Он добавил в повествование еще больше красок, чтобы сильнее впечатлить Изюма. Однако инквизитора его басни уже утомили. В конце концов ветеран залпом опорожнил свой стакан и преувеличено горячо поблагодарил мексиканца:

—Ох, спасибо тебе, отец! Мудрый совет ты мне дал, ей богу! Отговорил от скользкой кривой дорожки, как есть отговорил! Ноги мне нужно отсюда уносить, да поскорее, сечешь? Раз уж такое дело, то ты, может, подскажешь, где мне валюту обменяют без документов?

—А сколько тебе надо?— самодовольно ощерился дед, выглядящий крайне радостно оттого, что незнакомец так резко поменял свое мнение и прислушался к нему.

—Да хоть сколько! У меня тут завалялось пару бумажек…— вытащив из кармана рубашки около семисот евро, Виноградов положил ворох мятых купюр на стойку и вопросительно уставился на соседа.

—Oye nieta, mira el dinero de este tipo!— бросил пожилой сеньор бармену.— Si están bien, intercambie de los ingresos.

Парень тут же почтительно кивнул старику и сразрешения Изюма взял его банкноты. Бегло их осмотрел, просветил фонариком телефона, пошкрябал ногтем и даже слюнявым пальцем потер. После этого он что-то ответил усатому мексиканцу и засунул все деньги куда-то под барную стойку. Но прежде, чем спецназовец, не уловивший смысл диалога двух латиноамериканцев, успел возмутиться, у бармена в руках появилась пухлая пачка местных двадцаток. Работник заведения принялся быстро отсчитывать их ивыкладывать прямо перед Максом.

—Хм… спасибо,— поблагодарил спецназовец, прикинув, что обмен только что произошел по весьма и весьма выгодному курсу.

А этот старикан не такой уж ипростой, раз его так слушаются. Может, он иесть владелец бара? Или вовсе отошедший под шумок от дел криминальный авторитет…

—Не благодари, гринго,— махнул он морщинистой ладонью.— У старины Диего в этом свой интерес. Если я сделаю так, что крови в мире прольется хотя бы наодну каплю меньше, то, быть может, мне это зачтется на последнем суде, а?

—Обязательно зачтется, отец! Но тебе пока рано о том задумываться, сечешь? Еще лет сто проживешь. Будь здоров!

Пожав на прощание сухую старческую руку, Макс покинул бар и отправился в свой мотель. Теперь-то у него достаточно наличности, чтобы свалить из этого захолустья, обменять в городе-казино остальные деньги на доллары, а потом покинуть и сами Штаты. И пусть они хоть синем пламенем сгорят вместе с этим чертовым Аидом…

Изюм брел по пустынным улицам, но скаждой минутой хмурился все сильнее. За весь путь от увеселительного заведения ему повстречалось не больше десятка прохожих. Однако половина из них совершено не фонила в эмоциональном плане, что наталкивало Виноградова на несамые приятные размышления. Либо Секирин обосновался тут надежно, и его неживые агенты шныряют на каждом углу, либо… Либо же они целенаправленно преследуют спецназовца по приказу своего кукловода.

Трехзарядная ракетница оказалась зажатой в кулаке беглого инквизитора раньше, чем он успел о ней подумать. И дальше Изюм пошел с утроенной осторожностью, петляя по переулкам, скрываясь за мусорными баками и меняя направление. По уму, ему вообще не следовало бы сейчас возвращаться в свое прибежище. Ведь если Аид что-то задумал, то наверняка будет ждать там. Но, черт подери, в мотеле остались в заначке бабки, заработанные вЕвропе! Без них двигаться по миру станет совсем уж туго. Хотя, впрочем, хрен с ними! Мертвецу они уже ни кчему, а вбудущем, глядишь, еще подвернется какая халтура по профилю.

Резко изменив курс, спецназовец стал пробираться к северной окраине города, да присматриваться к припаркованному на обочинах и стоянках транспорту. В первую очередь его интересовали двухколесные средства передвижения, как наименее приметные и экономные. Конечно, преступать закон не хотелось, но какой уВиноградова оставался выбор? Сидеть и безропотно ждать, когда Секирин сделает свой ход? Да щ-щас! Хрен он его теперь в переплетении американских дорог отыщет…

Россиянин прошел не менее трех кварталов, прежде чем за прикрытием очередного забора ему попался кроссовый мотоцикл. Он стоял оставленным каким-то жителем на заднем дворике и выглядел вполне надежно. Поплевав на ладони, беглый инквизитор уже собирался перемахнуть через ограду, закинуть мотик себе на плечи, да свалить вместе с ним. Херли ему слону лишние сто килограмм на горбу? Отбежит подальше, за углом провода зажигания вытащит, заведет, да усвистает отсюда, оставив о себе в напоминание облачко выхлопа и пыли.

Но что-то в этом бесхитростном плане не заладилось. Стоило только Максу приблизиться к цели, как в спину ему впилось неприятное ощущение чужого взгляда. Ветеран порывисто обернулся и обмер, увидав на крыше соседнего дома одну из химер Аида… Она сидела, припав к металлической черепице подобно затаившейся кошке, и оба ее светящихся глаза неотрывно следили за действиями спецназовца.

—Мля-я…— только и сумел выдавить из себя боец, покрепче стискивая рукоять своего фактически бесполезного оружия.— Накаркал…

Тварь, тем временем, совершенно не скрываясь. Завораживающе-хищным движением она спрыгнула со своей наблюдательной точки и неспешно поползла кМаксу, то бесследно растворяясь в темноте, то выныривая в пятнах уличных фонарей. Видит бог, бывшему ликвидатору сейчас больше всего на свете хотелось отстреляться по зверушке Аида со всех стволов и дать дёру. Да вот неумолимая логика твердила, что это все бесполезно. Может, держи Виноградов верную «Косу-3» в руках, да таскай на плечах монументальный кожух ИК-Б, крохотный шанс на успех еще бы сохранялся. Но водиночку, без напарника и нормального оружия, Изюму оставалось только молча наблюдать за приближением порождения некроэфира. Наблюдать и лихорадочно искать пути выхода из сложившейся ситуации. Но потом, когда инквизитор вдруг поймал себя на мысли, что это звериное скольжении ему видится каким-то слишком знакомым, внутри него все оборвалось…

—Все-таки он тебя послал за мной, Артем?— спросил у существа Виноградов, безуспешно стараясь задавить растущую на душе горечь и тоску.

Химера остановилась на расстоянии вытянутой руки от бойца, а потом совсем по-человечески помотала шипастой башкой в разные стороны.

—Тогда чего тебе нужно?

Измененный некроэфиром товарищ Макса то лифыркнул, то личихнул, припал на передние лапы, а затем выпрямился и выжидающе уставился на бывшего сослуживца.

—Поговорить хочешь?— предположил спецназовец.

Морф в ответ коротко кивнул, после чего крутанулся и встал боком.

—С ума сошел?— испугано воскликнул ветеран.— Я натебя не полезу! Ты меня своими наростами проткнешь к хренам!