Во всяком случае, не сон. Это явь – все пять чувств о томсвидетельствуют и, возможно, загадочное шестое... Но мир вокруг – иной,незнакомый, подавляющий ослепительной, небывалой роскошью, какой Анастасия невидела и в императорском дворце.

Она украдкой озиралась сквозь опущенные ресницы,притворяясь, что не пришла еще в сознание. Она полулежала в огромном и оченьмягком кресле, сделанном из неизвестного материала. Была в своей одежде – нодоспехи и меч лежат поодаль. Слева – хрустальный столик, и на нем – прозрачныекубки с разноцветными жидкостями.

Комната огромна – скорее небольшой зал. Под потолкомгигантская люстра – несколько ярусов затейливых хрустальных подвесок. Но люстране горит, свет – ровный, немигающий свет – дают белые шары, вырастающие из стенна затейливых опорах цвета червонного золота (быть может, это золото и есть).Повсюду – ковры, золото, хрусталь, яркие мозаики, драгоценные камни небывалойвеличины.

Но вся эта роскошь показалась Анастасии вульгарной,аляповатым торжеством дурного вкуса или отсутствия вкуса.

Конечно, таинственные здешние хозяева могли иметь свой резони привычки, но все равно – похоже на ухищрения в одночасье разбогатевшеговыскочки, пытающегося поразить воображение, ослепить, бахвалиться. Золотаяфигура льва чересчур велика и массивна даже для этого зала, слишком много наней самоцветов, ничуть меж собой не гармонирующих. Чересчур велик и хрустальныйстол в глубине зала, слишком много на нем золота и камней, и уж совсем ни кчему было водружать на него массивные золотые подсвечники – само собойразумеется, усыпанные огромными изумрудами и еще какими-то неизвестнымиАнастасии камнями. Каждый ковер сам по себе был бы прекрасен, но повешенные вряд, чуть ли не в два слоя, они резали глаза какофонией красок и узоров.Рыцарские доспехи – из чистого золота, в каменьях. Ковры чересчур густо увешаныоружием – понятно, драгоценным, богато украшенным. Бедна фантазия у хозяина,бедна... Анастасия немного знала толк в искусстве, не раз бывала в мастерских скульпторови художников, как рыцарю и положено. А этот неслыханно богатый зал былнесказанно далек от искусства. Лакей разбогател.

Анастасия взяла со столика горсть ограненных прозрачныхкамешков с лесной орех величиной, повертела меж пальцами, поцарапала один крайстеклянного кубка – бриллиант, понятно, оставляет на стекле след. Вот так,кучкой, числом в два десятка, камни просто не воспринимались, какдрагоценности, как огромное богатство. Дурной вкус. Анастасия сердито бросилаих на столик, они с сухим стуком раскатились по стеклянной доске, некоторые изкамней упали на пол, но пушистый ковер заглушил звук падения.

– Вы пренебрегаете богатством? – раздался сзадивкрадчивый мужской голос.

Собрав всю силу воли и мужество, Анастасия обернуласьнарочито медленно. Пришелец остановился перед ней в исполненной достоинствапозе.

Он был величав и высок, аккуратная темная бородка обрамлялапухлое лицо. На плечи накинута волочащаяся по земле мантия из белого меха срассыпанными по нему черными хвостиками. На голове – золотой венок из листьевнеизвестного Анастасии дерева или кустарника, усыпанный бриллиантами. На груди– массивная золотая цепь в самоцветах. Опирался он на золотую трость с огромнымрубином.

– Что все это значит? – резко спросилаАнастасия. – Где я?

– В скромном замке вашего покорного слуги, королевамоя. – Он поклонился, прошел несколько шагов, шурша мантией по полу,уселся в кресло напротив.

Анастасия прикусила губу, чтобы не рассмеяться – несмотря навсю грозную неизвестность происходящего. Едва он задвигался, зашагал, вразпотерял оказавшееся напускным величие. Он изо всех сил старался выглядетьосанистым властелином – но казался скорее пронырливым слугой, напялившим вотсутствие хозяина его великолепные одежды. «Нет, он был хозяином здесь, этовидно, это чувствуется, но видно еще, что он... как бы это выразить? –подумала Анастасия. – Словно все это досталось ему не по праву, словно онвыскочка, захватчик, вселившийся в брошенный хозяевами дом, неожиданныйнаследник из глуши, исполняет роль, для которой по ничтожности своей никак неподходит». Такое уж он производит впечатление, и все тут. Холеное ничтожество.Анастасия не видела причин не доверять своей интуиции, тем более сейчас, когдавсе ее чувства обострили до предела неизвестность и страх. Она посмотрела емупрямо в глаза:

– Что все это значит? Как я сюда попала? Где мойоруженосец, собаки и кони?

– Я позволил себе пригласить вас в гости, королевамоя...

– Я не королева и уж тем более не ваша! – гордовыпрямилась в кресле Анастасия.

– Прошу прощения. Итак, я позволил себе пригласить васв гости. Быть может, несколько бесцеремонно, но в дальнейшем, надеюсь, выпростите мне эту поспешность, вызванную лишь восхищением вашейкрасотой... – Он вежливо развел руки, унизанные самоцветными перстнями. –О вашей спутнице, лошадях и собаках не беспокойтесь, все они здесь, в полнойбезопасности, можете убедиться. – Он плавно повел рукой в сторонухрустального стола в глубине зала.

Анастасия решительно поднялась и быстрыми шагами пошла туда.Остановилась у стола. Охнула, подняв ладонь к губам.

Среди массивных безвкусных безделушек, маслянистолоснящегося золота и крупных самоцветов стоял стеклянный колпак величиной счеловеческую голову, а под ним... Под ним на чем-то зеленом лежала крохотная,как куколка, Ольга, – навзничь, глаза закрыты. Анастасия приблизила лицо кхолодному стеклу, всматривалась до рези в глазах. Грудь Ольги размеренноподнималась и опускалась, она спала. Тут же лежали малюсенькие лошади исобаки-крохотулечки.

Вот тут Анастасии стало жутко по-настоящему, до дрожи вколенках и противного вкуса во рту. Но необходимо было держаться, взять себя вкулак и биться до последнего. Иначе... Чутье подсказывало, что иначе – ничегохорошего. Не о свободе или жизни речь, тут, похоже, все сложнее...

Анастасия, мимоходом бросив взгляд на доспехи и убедившись,что меч в ножнах лежит сверху, вернулась к креслу и села.

– Итак, меня пригласили в гости, – сказала она совкрадчивой насмешкой. – Я не набивалась, но так уж, выходит, получилось...Кто вы?

– Вам страшно, – сказал он, сверля ее взглядом.

– Быть может, – сказала Анастасия. – Все насвете чего-нибудь да боятся. И я, и вы. Кто вы?

– Волшебник, – сказал он. – Король. Маг.Выбирайте, что хотите. Все будет правдой. Я – здешний властелин. Создаю все, чтозахочу.

– Как интересно, – сказала Анастасия, подняла рукуладонью вниз, невинно продолжила. – Хочу ловчего сокола. Всю жизнь мечталаего иметь, но они так редки, есть только у Императора.

На его полное лицо набежала тень. .

– Увы... – сказал он. – Я не бог и невсесилен. Живого я творить не умею. Хотите алмаз?

– Значит, живого вы творить не умеете...