Поздно играть, поздно делать вид, что я ничего не понимаю. Этот мужчина прекрасно знал, что в моих жилах течет магия фениксов, иначе я не сидела бы здесь. Самое страшное, что у Колла нет никого, кроме меня, и если сейчас меня убьют, он останется совсем один.

— Правильный подход. — Он сложил руки на груди, не собираясь подниматься. — Давайте сразу к делу. У меня к вам есть предложение.

— От которого я не смогу отказаться?

— А вы не так глупы, как показались ранее. Конечно, вы можете попробовать отказаться, но тогда мне придется вас убить. Более того, я вижу, что вы осознаете это, а значит, я могу перейти к самому предложению.

— Чего вы хотите? — повторила тверже.

— У вас два варианта. Один — правильный, второй — смертельный. Первый — в самое ближайшее время вы вступаете в брак с моим сыном. Второй — я выпиваю вас здесь и сейчас. Ваш ответ?

Я задумалась. Прямо конкретно так задумалась над тем, каким способом я могу отсюда вырваться. Под рукой ничего тяжелого. Сумка валяется слишком далеко. Призвать магию? Сродни самоубийству. Звать на помощь? Бессмысленно. Могла бы попробовать разбить окно и выпрыгнуть, но навряд ли в кабинете верховного иллита в раму вставили обычное стекло.

— Не глупите, Дженифер. Не каждая женщина может похвастаться таким предложением. Вы получите известность, деньги, роскошь.

— Все так красиво и складно, да только в чем подвох?

Вот вроде бы прав он. О таком обычный человек, не наделенный магией, может только мечтать, но всем известно, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Не хотела бы я оказаться той самой глупой мышью, но, похоже, и выбора мне никто не оставлял. Если бы была одна, то наверняка бы уже призвала магию, а там будь что будет — живой бы не далась, но мне нужно думать о Колле. Кроме меня в этом мире он никому не нужен.

— Считайте это придурью старого иллита. Я так хочу, и этого достаточно. Самое главное, вы должны держать в тайне то, кем являетесь. Иначе сами понимаете, в этом браке вы долго не протянете.

— И все? — осмелев, тоже сложила руки на груди. — Выйти замуж за вашего сына и держать рот на замке? Но вы же понимаете, что я его не люблю. Да я его даже не знаю! Как вы представляете себе наши отношения?

— Для того чтобы спать в одной кровати и растить детей, не нужна любовь. Вы придаете ей слишком большое значение. Взаимоуважение, понимание и поддержка — вот основа успешного брака. Когда-нибудь он станет верховным иллитом, и, поверьте, ему будет не до вас. Вам лишь нужно продержаться до этого времени.

— Так неправильно!

— Только я решаю, как правильно, Чиаша. У вас нет права голоса.

— У меня есть жених! — прибегла я к последнему аргументу.

— Я легко могу организовать для него похороны. Крематорий работает круглосуточно, — с легкой улыбкой пригрозил мужчина. — Хотя зря вы пытаетесь меня обмануть. Я знаю о вас абсолютно все. Да и не стал бы ваш жених продавать вас.

А вот это было больно. Уже понимала, что оказалась в нужном месте и в нужный час не просто так. Не хотела верить в то, что Марэй мог так легко променять мою жизнь на деньги. Надеялась, что его обманули и он тут ни при чем. Потому что больно. Действительно больно.

— Я сделаю жизнь вашего сына невыносимой! — теперь на смену страху пришла чистейшая злость. Магия забилась, заискрилась на кончиках пальцев.

— Он лишь станет сильнее, — ответил, рассматривая мои руки. — Не провоцируйте меня, Чиаша. Угомоните силу.

— Вы непробиваемый!

— Я предпочитаю называть это качество стойкостью.

Все. На этом я выдохлась. Сидела и смотрела на того, кто считал себя победителем. Нет, я не дам ему возможность увеличить продолжительность своей жизни за мой счет, но и сдаваться пока не собираюсь. Сказать по правде, этот милый импозантный старикашка был психом, а с такими спорить нельзя — в этом Николас оказался прав. Больше и не собиралась, поглубже запрятывая свой туз в рукаве — верховный иллит не знал о нашем уговоре с его сыном, который, я надеялась, оставался в силе. Да, поверить в этот бред трудно, но чего не сделаешь, чтобы жить. Я была готова подыграть Николасу, лишь бы выбраться из этой передряги.

— Хорошо. Что с этого буду иметь я?

— Возможность жить.

— Весомый аргумент, — все же ответила, пожевав нижнюю губу. — Что еще мне следует знать?

— Так бы сразу. Рад, что вы не скатились в истерику, — ухмыльнулся мужчина, поднимаясь. Он направился к секретеру, в котором прятались примечательные глазу бутылки и стаканы. Да-да, я бы тоже сейчас не отказалась от чего-нибудь, чтобы поставить мозги на место.

— Зря. Истерика еще впереди, — ответила честно, продолжая наблюдать за его действиями.

— Это уже будут не мои проблемы. — Наполнив стакан янтарной жидкостью, сделал глоток. — Вам не предлагаю. Вам еще с будущим мужем знакомиться.

— Не факт, — проговорила тихо.

— Что вы сказали? — переспросил иллит, нахмурившись.

— Вы так и не ответили, что еще мне следует знать.

— Жить будете здесь. Ваши танцульки отменяются. Вы и Николас теперь неразлучны — куда он, туда и вы. Брак заключите в понедельник.

— Стоп! — прервала я монотонный монолог. — У меня есть своя квартира.

— Сделать так, чтобы не было? — и ведь нисколько не стеснялся запугивать. Хуже того, он вполне мог воплотить в жизнь абсолютно все свои угрозы.

— Я буду танцевать! — заупрямилась я в ответ.

— Да сколько угодно, — вдруг подобрел бессовестный старикашка. — Перед своим супругом.

— У меня нет свадебного платья! — от отчаяния цеплялась за любые ниточки.

— Будет.

— Отец. — Без стука вошел в кабинет будущий бывший муж, да так и застопорился на входе, разглядывая мой потрепанный вид. Я бы на него посмотрела, если бы его в воздушный кокон засунули.

— Ты как раз вовремя, Николас. У тебя что-то срочное? — откликнулся будущий бывший свекор.

— Уже нет. Я вижу, все в порядке.

— Похвально, что ты осознаешь возложенную на тебя ответственность. Хочу вас познакомить. Дженифер, это Николас. Мой сын и в ближайшем будущем ваш супруг. Николас, Дженифер Стак — твоя невеста.

— Рад видеть вас в добром здравии, — нашелся что сказать этот будущий бывший.

— Не дождетесь! — заявила, будучи уверенная, что этот человек желает моей смерти не меньше, чем я им двоим.

Николас в ответ лишь усмехнулся и взглянул на отца. Мне бы его стойкость. Да я уже не то что на грани истерики, я почти пациент домика с людьми в белых халатах! Ну не бывает так! Просто не бывает, чтобы кому-то захотелось поиграть чужой судьбой ради развлечения. Я искала замысел, причины и не находила их. Это раздражало больше всего.