— Двадцать два.

Он чуть отвернул голову в сторону:

— Я не хотел задавать неловких вопросов… Доктор сказал, что по результатам теста мой биологический возраст около двадцати семи лет. А я не помню и года из прожитой жизни… У тебя есть родители?

— Конечно, есть, — утвердительно кивнула та. — В отличие от яиц, люди здесь рождаются естественным путем. Мои родители живут на «Эпсилоне» — одном из пяти кораблей-спутников Титаниума и большую часть времени проводят в научно-исследовательских экспедициях. Они астрофизики. Мы не часто видимся.

— А когда ты была ребенком?

— На Титаниуме родители воспитывают детей до пяти лет, после этого юное поколение вступает в обучающую программу. Там есть проводники и преподаватели различных дисциплин, которые передают молодым горожанам знания, накопленные прошлыми поколениями.

— Наверное, тяжело так рано расставаться с родителями?

— Почему ты так решил?

— На Земле родители и дети связаны неразрывными узами. Оставаясь рядом, они проявляют свою любовь и заботу.

— Я люблю своих родителей, — согласилась Лора. — И они тоже любят меня. Сила наших чувств не зависит от расстояния, в этом я уверена.

— Вас обязывают отдавать своих детей?

— Конечно нет! — ужаснулась Лора. — Все, что мы делаем, мы делаем добровольно. У нас нет законов.

— Нет законов… — невесело констатировал Дэрек, окончательно охладев к яичнице.

— Привет! Я смотрю, у вас тут весьма оживленная дискуссия! — Возле их столика возник Пол. — Можно присоединиться?

— Конечно, — кивнула девушка. — Дэрек, это Пол, капитан шаттла, доставившего на Титаниум спасательный ковчег. Он был в палате, когда ты впервые пришел в себя.

— Я помню голос, — кивнул тот, внимательно наблюдая за приветственным жестом Пола, с легким поклоном, соединившим ладони перед собой.

— Рад, что тебе лучше, — улыбнулся молодой человек, присаживаясь за столик и заказывая себе обед. — Думаю, я прервал вас на чем-то важном.

— Я как раз объясняла Дэреку, что у нас нет законов, — пояснила девушка.

— Не понимаю, как такое может быть… На Земле были законы, кодексы, суды… Это кажется мне непреложной истиной…

— Общая информация дается вам легче, не так ли? — уточнил Пол.

Землянин кивнул:

— Доктор сказал, что основная сложность будет вспомнить детали моей жизни. О семье, о работе, о полете на межпланетном корабле, — вздохнул он и поковырял вилкой уже остывший завтрак.

— Что ж, на Земле законы нужны, чтобы искусственно, как бы извне контролировать саморазрушительную сторону человеческой личности, — Пол решил отвлечь Дэрека от его грустных мыслей. — Все институты власти и религии создавались именно с этой целью — дать определение, что хорошо, а что плохо, и заставить людей следовать этим постулатам под угрозой наказания, духовного или физического. Но понятие добра и зла изначально заложено в каждом человеке… И мы, последователи Андре Мендеса, осознаем это.

— Звучит зловеще… Просто теория заговора…

— Это вовсе не теория. Это рациональный взгляд на образ жизни землян.

— Похоже, вы давно не отождествляете себя со своей родиной, — Дэрек перевел взгляд на говорящего.

— Это не совсем так, — вмешалась Лора. — Просто прошло очень много времени.

Землянин равнодушно пожал плечами. С появлением Пола он стал вести себя более сдержанно, и в голосе появилось напряжение.

— Разница во взглядах стала для наших предков камнем преткновения, — весомо заметила девушка. — Но многое могло измениться после отлета «Солнечной флотилии».

— К сожалению, я этого не помню, — нахмурился Дэрек.

— Дай себе время, — спокойно отреагировал капитан. — К тому же наши ученые сейчас делают все возможное, чтобы получить максимум данных о произошедшем на корабле. Думаю, ты знаешь, что вскрытие второго человека, обнаруженного в ковчеге, показало, что женщина погибла от неизвестного нам вируса. Из-за реагента, введенного в кровь, сложно понять детали заражения и развития болезни, но…

— У меня есть предположение, — Лора не дала ему закончить. — Скорее всего, инфекция с Земли, во всяком случае, ничто не указывает на инопланетное происхождение возбудителя. Вирус мог активизироваться в процессе полета, или же вы уже были больны, когда вас погружали в анабиоз.

— Сомневаюсь, что земные власти отправляли в космос больных астронавтов, — заметил капитан.

— Я был астронавтом? — уточнил Дэрек.

— Мы не уверены. Информацию с бортового компьютера по-прежнему не удается восстановить, — девушка тяжело вздохнула. — Самым страшным мне кажется другое: что, если ваш транспорт был отправлен за помощью? Возможно, люди столкнулись с эпидемией и не нашли иного способа с ней справиться.

— В таком случае им бы пришлось ждать нашего возвращения довольно долго, — отозвался Пол.

— А если другого выхода не было? Или на земном транспорте были последние, кто уцелел?

Молодые люди одновременно посмотрели на девушку.

— Помнишь, Дэрек, ты сказал, что у тебя очень мало времени? Возможно, это связано с заболеванием. Может, даже анабиоз был не в состоянии остановить развитие вируса, и вы знали об этом…

Пол нахмурился и потер виски:

— Если и дальше развивать эту мысль, то можно прийти к выводу, что все население Земли уже уничтожено… Двести лет прошло.

Повисла пауза. За темными очками Дэрека Лора не могла видеть выражение его глаз.

— Дэрек? — Она пристально наблюдала за молодым человеком. — Ты что-то вспомнил?

Казалось, он вновь погрузился в собственные мысли, как это случалось уже не раз.

— Нет, — ответил он. — Но как бы там ни было, я должен вернуться. Если ваши специалисты не могут найти ответа в бортовом компьютере, то я выясню все на Земле.

— Чтобы вернуться, нужно пересечь полгалактики! — воскликнул Пол. — В прямом смысле этого слова!

— А какие у меня есть варианты? — отозвался гость.

— Нужно подождать результатов работы отдела программирования, — спокойно ответил капитан. — И медицинского отдела, конечно. Возвращение может быть небезопасно…

— А что, если на планете еще остались выжившие, которым нужна наша помощь?! — вступила в разговор Лора. — Что если прежние распри уже не имеют никакого значения, и мы сможем навсегда вернуться домой?!

— Я не успеваю за бегом твоих мыслей, — констатировал Пол.

— Зато я успеваю, — в словах Дэрека звучала непоколебимая уверенность. — Единственный шанс узнать, что произошло, — отправиться на Землю.

— Пол, — девушка перевела взгляд на друга. — Мы должны обратиться к Совету!