— Да, капитан этого корабля выходил на связь… — заговорил один из уцелевших. — Но мы не знаем, где он сейчас…

— Наши друзья попробуют его найти. А пока мы можем предложить эвакуировать вас на шаттл. В одном из отсеков создана атмосфера, аналогичная составу воздуха на Тарии: так мы доставим вас на Титаниум.

— На Титаниум? — тарийцы переглянулись. — Но ваш Совет отказался вмешиваться…

— Мы не вмешиваемся, — объяснила Лора, — а лишь оказываем помощь терпящему бедствие транспорту. Подобное действие не нарушает условий соглашения между нашими народами.

Беженцы согласно закивали.

— Вот и отлично! — улыбнулась девушка. — Я прикреплю к каждому из вас передатчик, который инициирует телепортацию в отсек с подходящей атмосферой.

К тому времени, когда в эфире послышался встревоженный голос Криса, Лора и Дэрек помогли уже дюжине тарийцев, найденных в разных отсеках.

— Ребята, заканчивайте! Истребители уже недалеко. Пол сейчас на связи с командиром подразделения, отправленного к Грону за подстреленным транспортом. Они будут здесь меньше чем через двадцать минут. Им приказано уничтожить остатки корабля.

Лора взглянула на часы:

— Принято, возвращаемся!

— Вам придется подняться на одну палубу вверх, чтобы сигнал маячков стал более четким, — добавил Стэн.

— Прямо над нами сканер определяет еще три жизненные формы, — заметил Дэрек и указал девушке траекторию, по которой им следовало двигаться, чтобы попасть в нужный отсек.

— Мы не шли этим путем, там могут быть завалы, — ответила Лора. — Пойдем обратно проверенным маршрутом.

— Но ведь тогда эти тарийцы погибнут! — не отступал землянин. — Мы обязаны их спасти!

Девушка глубоко вздохнула и покосилась на настойчиво мигающий красный огонек в уголке виртуального экрана. Она не хотела говорить Дэреку о травме, полученной во время падения, к тому же, даже без учета ее ранения, шанс на спасение еще нескольких беженцев был минимален, в то время как риск погибнуть под обстрелом тарийских истребителей, оказавшись там, откуда Стэн не сможет их телепортировать, был весьма велик.

— Мы не пойдем туда, Дэрек, — спокойно заключила Лора. — Мы сделали все, что могли. Пора возвращаться.

— И как можно скорее, — раздался в эфире голос Пола. — Истребители в семнадцати минутах, а нам еще нужно успеть убраться подальше отсюда до начала обстрела. Возвращайтесь, это приказ!

— Нельзя так уходить! — упорствовал Дэрек. — Я успею!

— Ты сейчас подвергаешь опасности не только свою жизнь, — неожиданно жестко заявила девушка. — Ведь твои усилия будут лишены смысла, если Пол не рискнет шаттлом и всеми, кто уже находится на его борту.

— Она права, — вмешался в их спор капитан. — Чтобы телепортировать тебя и тех троих нам придется оставаться в непосредственной близости от обломков. И, Лора, что с твоими биопоказателями?

— Все нормально, — попыталась успокоить его девушка.

— Ты ведь не отделалась только ушибом? — догадался Дэрек.

— Сейчас уже нет смысла это обсуждать: главное — успеть выбраться.

После прибытия на шаттл Лору немедленно доставили в медотсек. К тому времени, как Дэрек, сняв скафандр, поднялся на мостик, корабль уже покинул спутник Тарии.

— Вы хорошо справились, — не оставил его приход без внимания капитан. — Как Лора?

— Мари сказала, что с ней все будет в порядке, — ответил Дэрек. — А что с тарийскими истребителями?

— Несколько секунд назад они открыли шквальный огонь по обломкам корабля.

— А с теми, кто был на орбите под прицелом крейсера?

— Там и остались. Больше никто не рисковал. Думаю, рано или поздно они совершат посадку на Тарии или погибнут.

— И мы никак не можем им помочь?

— У нас нет права вмешиваться во внутренний конфликт, зато есть приказ немедленно вернуться на Титаниум. Сегодня «Солнечная флотилия» покинет орбиту Тарии. Совет принял это решение меньше получаса назад.

Дэрек ничего не ответил. Некоторое время на мостике сохранялась полная тишина.

— Капитан, пограничный крейсер начал обстрел пассажирского транспорта, — нарушил молчание Крис. — Мы вне зоны поражения, но несколько кораблей беженцев с преследующими их истребителями двигаются в нашу сторону. Он просят предоставить им убежище на Титаниуме. Включить громкую связь?

Капитан кивнул. В эфире послышались голоса и громкие звуки, походящие на взрывы. Дэрек благодарно принял из рук Мари наушник для синхронного перевода — теперь он снова понимал язык инопланетян.

— Мы не уполномочены предоставить вам политическое убежище, — спокойно ответил Пол, используя свой персональный синтезатор речи. — Мы не можем вмешиваться… — Неожиданно связь оборвалась.

— Этот корабль уничтожен, — тихо сообщил Крис.

Пол покачал головой, на его лице читалось искреннее сожаление.

— Еще один подходит очень близко. Истребители, ведущие по нему огонь, могут задеть нас.

— Установи связь с их командиром.

— Готово! Канал связи открыт!

— Говорит капитан шаттла «Солнечной флотилии» Пол Стоунс. Ваши действия угрожают безопасности моего корабля. Прошу вас прекратить огонь!

— Ваш корабль надежно защищен и не пострадает даже при взрыве пассажирского транспорта! — сквозь помехи отозвался тариец.

Дэрек приблизился к иллюминатору — теперь он воочию наблюдал происходящее за бортом. Транспорт с беженцами, неловко маневрируя, старался держаться как можно ближе к шаттлу, лишая истребителей возможности открыть шквальный огонь.

— Причем тут наше защитное поле? — возмутился капитан. — Вы не имеете права так рисковать моим экипажем.

— В таком случае перейдите на более высокую скорость, чтобы корабль правонарушителей не мог использовать вас в качестве щита!

— У нас на борту оборудование, которое не позволяет следовать с большей скоростью, — уверенно солгал капитан, чем вызвал невольное удивление на лице землянина

Стэн хмыкнул и, исподлобья взглянув на землянина, поднес палец к губам, символизируя молчание. Тариец был явно недоволен:

— Хорошо, мы прекратим огонь, но только до тех пор, пока ваш шаттл не окажется в пределах защитного поля Титаниума!

Связь прервалась.

— Но ведь корабль беженцев не сможет преодолеть защитное поле искуственной планеты… — заметил Дэрек, пристально наблюдая за капитаном.

— Не сможет, — эхом отозвался Пол.

— А если телепортировать их?

— Такие действия можно рассматривать как вмешательство во внутренний конфликт…

Землянин выругался.

— Это не наша война, Дэрек, — тихо добавил капитан.