— Это рация?

Лора нахмурилась, вспоминая значение упомянутого Дэреком слова, и наконец ответила:

— Связь между людьми — это одна из функций, но не единственная.

— А почему я не слышал того, кто с вами разговаривал?

— УКУ преобразует звук в электрический импульс и передает его непосредственно на слуховой нерв.

— А что еще может делать это… устройство?

— Еще оно осуществляет связь с центральным компьютером, благодаря чему любая интересующая меня информация поступая в мозг через зрительный нерв визуализируется перед глазами. Естественно, видеть эти изображения могу только я.

За разговором они незаметно достигли кабины телепорта.

— Доброе утро! — прервала размышления девушки программа локального телепортирования, активизировавшаяся как только спутники оказались внутри просторной кабины из матового стекла. — Назовите, пожалуйста, пункт назначения.

— Северный городской парк, — решительно заявила Лора.

Двери сомкнулись и через мгновение вновь разошлись в стороны.

— Добро пожаловать на центральную площадь Северного парка! — отчиталась программа.

Молодые люди вышли наружу, и Дэрек огляделся. Они стояли посреди светлой колонной галереи, слева и справа от них одна за другой открывались и закрывались двери других телекабин, выходящие оттуда люди вливались в размеренное движение в направлении, указанном неоновыми полосками на полу.

— Мы сейчас на пятом ярусе комплекса локального телепортирования Северного парка, — пояснила девушка. — Это сооружение в форме усеченной пирамиды, в основании — квадрат со стороной сто пятнадцать метров, на двадцати ярусах расположены девятьсот кабин телепорта. На верхнем, двадцать первом, ярусе — смотровая площадка, с которой открывается чудесный вид на парк. По восточной стене пирамиды проходит главная лестница — по ней мы и спустимся в парк.

— Северный парк, восточная стена, — задумчиво протянул молодой человек, следуя рядом с Лорой. — Если город в космосе, то откуда берутся стороны света?

— Уместный вопрос, — улыбнулась девушка. — Город территориально разделен на четыре части — Северный, Южный, Западный и Восточный Титаниум. С одной стороны, это лишь названия, не имеющие никакой связи с реальным расположением сторон света, с другой — они представляют собой внутренние ориентиры, без которых никак нельзя обойтись.

Спутники плавно влились в пестрый оживленный поток людей, спускающихся вниз по лестнице, и вскоре оказались на большой площади, посреди которой и возвышалась белоснежная пирамида телепорта. Дальше простирался самый настоящий парк. Невысокие деревья и кустарники обрамляли извилистые дорожки и прямые аллели, цветущие вьюнки оплетали беседки. То там, то здесь над ровно подстриженной газонной травой возвышались цветущие альпийские горки, между которыми журчали прозрачные ручейки. Дэрек посмотрел наверх и увидел над головой ясное, озаренное лучами восходящего солнца небо.

— Трудно поверить, что это не настоящие облака… — заметил он.

— Какими бы реалистичными они не казались — это только проекции, — немного грустно отозвалась девушка.

— Парк такой огромный…

— Так и есть. Северный парк самый крупный в городе. Здесь проводятся праздники, выставки наших художников и предметов инопланетных культур.

— Инопланетных культур? Вы что, нашли следы жизни на других планетах? — Дэрек недоверчиво посмотрел на Лору.

— Почему следы? Путешествуя по нашей галактике, мы встретили множество ныне существующих инопланетных цивилизаций. С некоторыми мы сотрудничаем, обмениваемся технологиями и ресурсами…

— Это же настоящая сенсация!..

— Стало быть, когда вы покидали Землю, контактов с другими расами все еще не было.

— Ну, либо у меня так сильно отшибло память…

— В ваших апартаментах, как и везде, есть доступ к центральному компьютеру. Вы можете ознакомиться с хронологией странствий «Солнечной флотилии», там есть описания всех обитаемых планет, которые мы посетили.

— Это было бы здорово… — Гость с Земли неожиданно замолчал, уставившись в одну точку перед собой, а его кресло остановилась.

— Что с вами? — Девушка замерла рядом, обеспокоенно вглядываясь в лицо своего спутника.

— Мой корабль…

— Вы имеете в виду спасательный модуль?

— Да, я ведь был там не один. Вы нашли только меня?

Лора чуть подтолкнула кресло Дэрека к небольшой скамье в глубине аллеи и присела.

— В вашем спасательном модуле была еще женщина. Мне очень жаль, но к нашему прибытию она была мертва.

Повисла пауза. Молодой человек покачал головой:

— Я не помню ее имени, — с горечью проговорил он. — Я стараюсь, но ничего не могу вспомнить!

В последних его словах явно сквозил гнев.

— Вы злитесь на себя? — Вопрос девушки прозвучал очень тихо, но Дэрек отреагировал мгновенно.

— А вы бы не злились?!

Лора покачала головой:

— Я, конечно, могу разозлиться… Но гнев — это разрушительная сила невероятной мощи, которая может причинить много вреда.

Злость ее собеседника почти сразу утонула в удивлении, с которым он теперь неотрывно наблюдал за рассуждениями своей спутницы.

— Мы контролируем саморазрушительную составляющую нашей личности, — пояснила она, понимая, что слушатель явно недоумевает.

— Контролируете? Что это значит? Держите себя в руках?

— Нет, мы не сдерживаем гнев, мы осознаем его бессмысленность.

Дэрек совершенно ее не понимал.

— Вы же люди? — уточнил он. — А люди злятся, ругаются, приходят в бешенство…

Лора тяжело вздохнула, понимая, что не сможет объяснить этому человеку сути своего мировоззрения, не открыв истинных причин столь долгого странствия «Солнечной флотилии».

— Дэрек, в том, что мы, люди, и наши предки — с планеты Земля, нет сомнений. Но вы должны знать еще кое-что. Доктор сказал, что вам нельзя испытывать стресс…

— Перестаньте, Лора! Что вы мне не сказали? Что я пробыл в спасательном ковчеге лет пятьдесят, и с тех пор земляне стали летать в далекий космос на гигантских кораблях?

Девушка покачала головой.

— Все намного сложнее.

— Еще сложнее? — неуверенно переспросил собеседник.

— Наши предки покинули Землю больше двухсот пятидесяти лет назад. Мы предполагаем, что ваш корабль отправился следом за нами пятьдесят лет спустя. Вы пробыли в стазисе двести лет, Дэрек. И если честно, я даже не знаю, с чего начать свой рассказ…

Повисла продолжительная пауза.

— У любой истории есть начало, — неожиданно спокойно произнес молодой человек.