того места, где виднелась футболка. Мне было интересно, как далеко они зашли и что еще он прятал под этой одеждой.

Техас выставлял себя так, словно хотел сказать: пошли нахуй, это я, и ему на это наплевать. Я сомневалась, что в его поведении что-то изменилось; он всегда был язвительным и злым. Грязные светлые волосы отросли до плеч, и эти глаза. Черт возьми, если бы это были не самые пронзительные изумрудно-зеленые глаза, которые снова и снова вытаскивали меня из моих личных ужасов.

За тем, что, казалось, было во главе стола, повелевая своими верноподданными, восседал последний участник трио. Холлис. По внутренней стороне его левой руки тянулась татуировка с какими-то причудливыми буквами, которые я не могла расшифровать. Он сильно пополнел. Не то чтобы он и раньше не был мускулистым, но теперь он полностью соответствовал впечатляющему телосложению Техаса. По бокам его голова была коротко выбрита, в то время как на макушке росли светло-русые кудри, которые мне всегда нравились в нем. Почему-то это всегда делало его мягче.

Льдисто-голубые властные глаза уставились в мою сторону, прямо туда, где я стояла. Они прожигали меня насквозь, заставляя меня пылать всем телом, не то чтобы я бы это показала внешне. Это было так, как будто он все это время знал, что я наблюдала, но он дал мне минутку сделать это. Он довел до совершенства чистый холст, уставившись на меня так, словно ему было наплевать, находилась ли я поблизости. Его бы заботило, хотела ли я создавать проблемы. Я не хотела. Пока.

Отведя взгляд от троих мужчин, я оглядела стол, узнав и некоторых других мальчиков. Мужчины, уже не мальчики.

Ли, Дэниел и Адам. Вчера я столкнулась с Дэниелом и не питала иллюзий, что он не сообщил о моем возвращении. Эти люди были близки с детства. И я была включена в это, поскольку была единственной девушкой Наследия в пределах их возраста в несколько лет. Но это было до того, как я бросила все и вся, до того, как я запрыгнула в машину, которая увезла меня на несколько часов в другую школу без каких-либо объяснений.

Сожалеть об этом решении было бессмысленно, потому что я знала, что если бы осталась здесь, то превратилась бы в ходячий труп. Я бы потеряла тех друзей, которые у меня были, если бы, уехав, не позволила задавать никаких вопросов. Мне не нужно было ежедневно попадаться на глаза тем, кто мог бы разрушить мои барьеры и вытащить мою правду на поверхность.

За время моего отсутствия я выработала иммунитет и стала сильнее. Хранение секретов было моей сильной стороной, они больше не знали меня. И если бы я не хотела, чтобы кто-то что-то узнал, он никогда бы этого не сделал. Не по моему голосу и не по моим физическим реакциям, я была достаточно хорошо натренирована, чтобы мое бесстрастное лицо оставалось непроницаемым.

Подходя к их столику, я почувствовала на себе взгляды других, наблюдавших за моим приближением. Немногие знали, кто я такая, но не все. Я заметила Барби с ее тремя аксессуарами рядом с другими девушками и парнями за столом. Я переводила взгляд с одной троицы на другую.

Странно, но все они встали как один, так естественно гармонируя друг с другом. Рост каждого из них превышал шесть футов. Смесь эмоций промелькнула на их лицах, у всех, кроме Холлиса — я ни на мгновение не застала его врасплох.

Выражения лиц Престона и Техаса сменились безразличием, Престон оборонительно скрестил руки на груди. Техас приподнял бровь с недоброй улыбкой, такой улыбкой, которая говорила, что он раздавил бы меня своим ботинком, а потом расплющил обратно, просто чтобы сделать это снова ради удовольствия. Холлис стоял безучастно, отказываясь вступать в разговор и изображая крайнюю скуку; вероятно, ему потребовалось больше усилий, чтобы изобразить скуку.

В тот момент мне было все равно, что я сделала, чтобы почувствовать ответную реакцию и враждебность с их стороны, потому что они ничего не знали. Я бы этого не потерпела, и пришло время им понять, что я не терпела бы этого ни от них, ни от кого-либо еще. Чувство спокойствия охватило меня, когда я стояла там, с притворной уверенностью отведя бедро в сторону и не уходя, несмотря на дискомфорт, который это вызывало.

— Привет, рада снова видеть вас, парни, — заявила я, одарив их фальшивой улыбкой; мой намек не был упущен.

Их взгляды ожесточились в вызове, но прежде чем они успели вымолвить хоть слово, я подняла руку, прерывая этот процесс, прежде чем один из них вцепился бы мне в горло. Я действительно не могла беспокоиться об этом сегодня. Просто хотела сказать, а потом я бы закончила.

— Я тоже одна из Наследия. Возможно, вам стоит это помнить. Меня не волнует, сколько фанаток бегает за вами; если они решат создать мне проблему, это станет и вашей проблемой, особенно если мне придется выкроить время из своего рабочего дня, чтобы решить ее, — я ухмыльнулась, увидев ошеломленные лица вокруг нас после того, как расставила королей наследия по местам.

Я сомневалась, что это случалось часто. К сожалению, их эго явно нуждалось в том, чтобы его немного припустили.

— Так, так… разве ты не превратилась в соблазнительную маленькую сучку, — насмехался Престон, облизывая губы, как будто эта идея его возбуждала.

Я увидела веселье, до краев наполнявшее его глаза, даже несмотря на бесстрастный вид.

Не принимая вызова, я закатила глаза и провела языком по нижней губе. И от этого легкого движения большинство мужчин, наблюдавших за нашей перепалкой, последовали этому действию. Типично. Девушки откровенно насмехались надо мной; я знала, что так и случилось бы. Это был силовой ход, способный поставить и их на свои места, которые были ниже меня в иерархии.

Это было несправедливо, но честность была сказкой, которую мы использовали, чтобы успокоить тех, кто верил, что хорошие люди получали все хорошее в жизни, потому что жизнь справедлива. А плохие люди были без гроша в кармане, и с ними происходили ужасные вещи. Реальность была такова, что мы получали карты, которые нам раздали, и нам приходилось либо бороться, либо жить с ними, чтобы выжить в том существовании, которое мы называли жизнью.

Открытый