говорится, «кстати, где они»… — На покрытом шрамами лице снова появилась жутковатая улыбка. — В любом случае, с их помощью ты избавился от тех людоедов, которые могли бы помешать дальнейшей подставе, если бы сами попались в руки нахимовцам… Так?

Я снова кивнул:

— Получилось не совсем так… Но результат в итоге такой, да. Людоеды-контрактники мертвы. И те корабельные мародёры, которые их временно заменили — тоже. А тролли… Тролли себя особенно и не берегли.

— Возможно, у Брокера просто сработал запасной вариант. — Продолжая рассуждать вслух, Шутник сохранял вкрадчивый тон. — Я сам обычно готовлю несколько планов… И путь может быть разным. Главное — результат… А в результате ты получил в своё распоряжение буксир, полный кустарной взрывчатки. И параллельно кто-то устроил Камчатке эту осаду с приманкой для крабов… Тоже, кстати, похоже на ещё один план «Б»…

— Ну да. — На сей раз с ним согласилась Белла, а не я. — Ведь план подставы с этим шахид-ботом не сработал!

— Ты думаешь? — Задав вопрос дочери, столичный гость продолжал смотреть мне в глаза. — Буксир ведь у стен крепости. А Брокер… Брокер, можно сказать, тоже здесь — в добром здравии… Хоть и не совсем в твёрдой памяти… А вы с Камчаткой всё-таки почти готовы вцепиться друг другу в глотки…

Ни Белла, ни Вракс не стали ему возражать. И, немного подождав, Шутник медленно подытожил:

— А теперь вы должны помочь ему попасть туда, куда, судя по татуировке, ему и надо…

В повисшей паузе я заметил, что Кира сдвинула лежащую на диване ладонь чуть ближе к закреплённому у неё на бедре обрезу дробовика.

И тогда сам озвучил напрашивающийся вывод:

— Хочешь сказать, что я всё-таки вру насчёт добряка-Рика? И Брокер, на самом деле никуда не делся?

— Нет, сейчас ты не врёшь, это я вижу… — Уголок шрама у рта снова дёрнулся вверх. И, не глядя на Киру, Шутник накрыл её ладонь своей мозолистой рукой. — Но то, что Брокера сейчас рядом с нами действительно нет… Это, как видите, ещё не значит, что его план сейчас не работает…

— И? — Я был уверен, что он ещё что-то недоговаривает.

— И тебя действительно лучше не отпускать на Васильевский одного… Не только для твоей безопасности. Для нашей.

— Думаешь, что могу сбежать? Ты же сам говоришь, что видишь…

— Думаю, что Брокер может вернуться вместо тебя. — Шутник переложил ладонь Киры ей на коленку и, опираясь на костыль, начал не торопясь подниматься с дивана. — А этот парень, как мы поняли, не особенно разборчив в средствах достижения своей цели. Какой бы эта самая цель ни была…

— Ты… Ты чего… — Белла широко раскрытыми глазами наблюдала за тем, как её отец коротким движением снял костыль с руки и вручил его разинувшей рот Кире. — Ты…

— Бельчонок… Ты же сама видишь. — Осторожно перенеся вес на раненую ногу, Шутник слегка согнул её в колене, прислушиваясь к собственным ощущениям. — Больше некому.

— А как же… — Кажется, морячка отчаянно пыталась снова не разреветься у всех на глазах. — Ты же… Большой спорт… Все дела…

Встав на обе ноги уже увереннее, Шутник глянул на дочь немного виновато:

— Придётся повременить с завершением карьеры. — И пока девчонка, сжав губы, прятала от него глаза, на которых быстро наворачивались слёзы, московский гость перевёл взгляд на Киру. — Как думаешь, Майка сильно ругаться будет, если мы с Риком у неё снова байк позаимствуем?

— Ну ты, блин, даёшь, Пафнутий… — Брюнетка покачала головой с деланным укором.

— Кто? — Паук поднял взгляд от гипнотических язычков пламени. — Пафнутий?

— Это моё индейское имя. — Шутник подмигнул пареньку, снова изобразив жуткую ухмылку. И затем оценивающе осмотрел меня с головы до ног. — Только у нас на тебя ни экипа, ни шлема нет. Придётся импровизировать…

— Кхм… — Неожиданно подал голос притихший Вракс, который до того с любопытством наблюдал за душещипательной сценой. — А тут, мы, пожалуй, сможем помочь.

— Нет, это не пригодится. — Шутник кивнул на лёгкий бронежилет,надетый под разгрузкой Паука. — Ваши крабы ведь стрелять ещё не научились?

— Да я не про броники… — Начальник Камчатки вдруг широко улыбнулся. — Мы же в Эрмитаже не только подземелья обыскали…

Глава 6

Холодная решимость

— Пха-ха-ха-ха-ха!!!

При взгляде на наши финальные приготовления Баджер чуть не слетел со своей коляски, на которой Майка вывезла его проветриться после восхода солнца. Подростковая парочка наткнулась на свой семейный байк сразу на выезде из подвальных казарм. И на нас с Шутником возле него — уже почти готовых к выезду.

— Дружище… — Я терпеливо дождался, пока паренёк отсмеётся. — Не заставляй меня жалеть о том, что вытащил тебя с того причала. — Из-под шикарного воронёного шлема мой голос, должно быть, звучал с нужными металлическими нотками. И я не стал откидывать забрало.

— Простите великодушно, сэр рыцарь! — Помотав перед собой рукой в замысловатом жесте, юный подмосквич изобразил что-то вроде сидячего поклона. И оглянулся на свою возлюбленную. — Надо будет Алинке сказать, пусть она его тоже в свой орден запишет! Будет Сэр Рик… Сэр Рик Забывчивый!

— Так всё, уже жалею. А что за орден? — Я попробовал просунуть пальцы латных перчаток в спусковую скобу «Барсука», установленного на прикрученной к мотоциклу люльке. Шедевральная работа немецкого средневекового мастера не очень свободно проходила к спусковому крючку шедевра российских оружейников. Хоть и обладала удивительной подвижностью. — Скобу, кстати, лучше спилить. А то застряну.

— Окей… — Подхватив портативную болгарку из набора инструментов, разложенных рядом с байком, невозмутимый Гриша тут же приступил к очередной модификации нашей боевой экипировки.

— Орден Квашеной Капусты! — Не обращая внимания на визг инструмента, оклемавшийся за ночь паренёк легко его перекрикивал. — Я там тоже есть! Сэр Баджер Бесстрашный!

— Скорее безмозглый! — Щёлкнув друга пальцем по макушке, Майка, в свою очередь тоже принялась с любопытством разглядывать наш антикрабовый транспорт со всех сторон.

Работа над его модификацией началась с раннего утра, ещё до восхода — сразу, как только мы получили недовольное согласие хозяйки. Вдоволь повозмущавшись и припомнив Кире гибель её предыдущего двухколёсного друга где-то в центре опустевшей Москвы, Майка всё-таки торжественно вручила нам ключ зажигания:

—