эту точку, — он открыл карту. — Биолокаторы говорят, что лес здесь самый густой. И если мы придём туда, нас никто не заподозрит в большом уме, а тем более в коварстве. Но даже через узкий кордон леса не пройти ни одному кораблю, даже нашему.

— Отлично, Бини! Выполняйте манёвр.

— Есть, капитан!

Ори устроился в капитанском кресле. Все службы были оповещены и начали стартовые приготовления. Службы космодрома разрешили старт. На мостике собралась большая компания. Все, кто был на совещании, кроме Тиги. Включился круговой экран внешнего обзора. Панорама космоса этой Вселенной отличалась от того, что им было хорошо знакомо. Чернота не была бездонно глубокой, но и светила были не такими пронзительно яркими. Звёздная система, куда лежал их путь, была далеко. И в целях экономии времени решено было воспользоваться Картами Сигла (теперь все их так называли!). Экипаж приготовился к скачку. И Бини направил корабль в нужную точку.

— Прекрасная работа, Бини! Теперь я. Дайте мне, пожалуйста, переносную панель управления.

Бини выполнил распоряжение капитана.

— Похоже, нас не ждали так скоро, — задумчиво сказал Орикс.

И в самом деле, на экране обзора было скопище каменных деревьев, они как-то суетливо двигались всей массой. Продраться сквозь этот хаос не было никакой возможности. А Ори и не собирался бросать свой корабль в этот ад. Он терпеливо ждал, что будет дальше. Суета на экране становилась всё менее заметной. И, наконец, перед ними выросла сплошная стена из гигантских стволов, необозримо вверх раскинулись густые кроны, а внизу, насколько позволял обзор, как щупальца хищного зверя, шевелились корни. Зрелище было не из приятных. Ори подумал, что Спрут и Бини очень правильно рассчитали координату выхода из прыжка. В данный момент корабль был в безопасности. Но чуткие приборы уловили, что стена довольно быстро наступает на них. Пора было действовать. Ори включил кнопку симбиоза с кораблём.

— Улитка, ты знаешь, что делать. Вперёд!

Корабль снова превратился в Синий цветок. Деревья резко остановились, но корабль сам двигался им навстречу. И когда столкновение казалось уже неизбежным, вдруг открылся проход. Корабль нырнул в щель, промчался сквозь лес и оказался на орбите зелёной звезды.

— Спрут? — требовательно спросил Ори.

— Есть, капитан! Семь планет. Все обитаемы. Атмосфера, подходящая для нас, только на второй. Думаю, это и есть Ольдония.

— Изучаем планету. Готовность доложить немедленно. Ирия, вы смените Бини на мостике. Когда соберёте всю информацию, позовёте нас.

На корабле закипела работа. На планету полетели зонды, активировались все лаборатории, обсерватория и транспортная служба. Ори, Орикс и Пёс отправились в кают-компанию.

— Орикс, я привёл тебя на место. Теперь дело за тобой.

— Да. Я уже всё продумал, — Орикс даже не стал тратить время на комплименты для Ори. Капитан Ризо был выше всяческих похвал. Орикс восхищался им до преклонения. — На разведку идём мы втроём.

— А стоит ли рисковать сразу всеми? — спросил Ори. — Может быть, сначала я и Пёс?

— Нет, Ори. Мы должны быть предельно открыты в этом мире, чтобы иметь возможность что-то скрыть. Ты сам первый обнаружил это, поставив горшки с цветами в наши спальни. Ты и Пёс вообще старайтесь показывать, что вы второстепенные лица, чтобы отслеживать все мелочи, которые могу упустить я, или вдруг подвергнусь неизвестному воздействию. Мы должны предусмотреть как можно больше. Но мир непонятен нам, и мы не можем предусмотреть всего. Сейчас каждый пойдёт к себе и возьмёт всё, что считает нужным. Собираемся по твоему сигналу, Ори.

Ори набил свои карманы всякой всячиной, правда, карманы эти он скрыл от посторонних глаз. Даже пульт связи с кораблём поместил в двойной подошве ботинок, которые он собирался надеть, а обманку положил во внешний карман. Там было ещё несколько предметов, с которыми он или легко мог расстаться, или специально собирался с ними расстаться.

Орикс встретился с Ирией. Они недолго, но очень серьёзно о чём-то говорили, спрятавшись за экраном, не пропускающим информацию. Затем Ирия надела скафандр, вошла в биосферу, поместила каменный цветок в прозрачную колбу, там же её запаяла, вышла из биосферы и тут же отправила свой скафандр в утилизатор. Орикс спрятал цветок в небольшую сумку на поясе и положил туда ещё несколько предметов. Ирия молча покинула его каюту.

Пёс тоже даром времени не терял. Он надел на себя все свои украшения, кое-что положил себе в кошёлек, висящий на шее. Потом произнёс загадочную фразу:

— На левой задней ноге в браслете под большим красным камнем есть щель.

В ответ раздался характерный смешок.

— Мог бы и не трудиться. Я бы и так тебя услышал.

Пёс начал колдовать над клипсами, модернизируя и переделывая их. Поколдовав немного, он отдал свои клипсы кораблю. Через несколько минут у Келви на столе появилась коробка, в которой были эти миниатюрные приборчики для всех начальников служб.

После ужина Ирия сообщила, что вся информация по планете собрана. Воздух подходящий, много видов растений (они основа биосферы планеты), а видов животных немного, в основном змеи и насекомые. Есть ядовитые, как растения, так и насекомые и змеи. Силви уже приготовил сыворотки для прививок и заявил, что собственноручно сделает их перед сном Ориксу, Ори и Псу, а остальным позже. Гуманоиды на планете тоже есть, и не только эльфы. Ещё какая-то скрытая форма сильного разума, который пытается проникнуть в систему корабля, но защита уже поставлена. Однако приборы показали, что и это ещё не все. Есть ещё кто-то враждебный эльфам, но как-то связанный с тем разумом, с которым эльфы тоже сотрудничают. Скорее всего, это другая порода эльфов. Ещё есть пришёлец из нашей Вселенной. Странное существо. И непонятно, то ли у него статус гостя (он пользуется относительной свободой перемещения), то ли пленника (у него замечено ярко выраженное желание покинуть планету). Информация оказалась довольно обширной, но вопросов всё равно было больше, чем ответов. И решено было с визитом на планету не тянуть.

Они возникли внезапно на лесной поляне. Но их как будто ждали. Не успели оглядеться и понять, что же такое свистит, как увидели, что окружены частоколом из стрел. Стрелы были длинные, с красивым оперением. Ори успел увидеть, как у них из-под ног испуганно юркнула маленькая змейка, протиснулась между стрел и исчезла в траве. Ёкнуло сердце, и он подумал, что хорошо, что он не раздавил её. Она словно услышала его, высунула голову из густой травы, кивнула ему и снова исчезла. Он удивился, но думать об этом было некогда. Они стояли в тесном кругу, спина к спине с Ориксом, и Пёс рядом с ними,